“我...”朱竹雲像是想到什麼，臉色頓時一白，埋下腦袋輕輕抽泣起來。
“好了，好了…”戴維斯輕拍著佳人秀肩，臉上升起一絲嘲意，繼續道：“呵，按照慣例，競爭失敗的皇子死後，他們未經人事的未婚妻將會在三年後被繼續當做拉攏的工具和籌碼，許配給朝中某位大臣、將軍的子嗣，或是贈送給像金勇士這樣的平民或是宗族天才。”
“還真是殘酷啊…”他苦笑著。
“維哥，我明白你的意思了。”朱竹雲抬起頭，輕撫愛侶胸膛，釋然道。
在星羅帝國，上到王公貴族，下到平民百姓，女性地位都非常低下，不過是生育的工具，目的就是為軍隊源源不斷的輸送年輕兵源。再加上殘酷的淘汰制度，才有了帝國軍力的日益強盛。
生在這樣的國度，是女性的悲哀。
可身處這個弱肉強勢的世界，她們沒有選擇的權利，也沒有改變的能力。
“哎，雲兒，你能明白就好。”戴維斯微微頷首，稍頓了下，鄭重道：“以金勇士的心性、實力和天賦，未來成就不可限量，斷然不會虧待了你的妹妹。”
“你也知道。竹雨、竹清她們畢竟曾是皇位競爭者的未婚妻，父皇就算想要將她們許配給那些大臣們的家主嫡系繼承人，那些大臣們也不會同意的。”
“除非真的是傳人不成器，才會選擇這等聯姻手段傍上朱家的關係。真正有實力的，最多也就派個庶出天才出來接受父皇賜婚。”戴維斯冷笑著。
“老實說，我挺佩服金勇士的。”他話頭一轉，有些欽佩道：“金勇士竟然願意主動請求迎娶你的妹妹。此舉是在試探我爭奪皇位的決心，同時也是在往自己身上攔汙點，避免日後功高震主為人主所忌憚。這樣的人，日後入了朝堂，肯定會受到父皇的傾力栽培和重用。”
“我之所以對他如此重視和尊重，有何嘗不是在為我們留後路呢。”
“有今日這份情誼在，就算我真的競爭失敗，父皇也會看在金勇士的面子上饒我們性命，讓我們作為普通人安享晚年。哪怕我真的死了，至少你....”戴維斯突然低下頭，輕聲道：“雲兒，金勇士作為你的妹夫，他會保住你的。”
“維哥，千萬不要這麼說。”
朱竹雲猛地抬起頭，雙眸沁出淚水，右手輕輕撫摸戴維斯臉龐，眼神堅定：“這世上沒人能將我們分開，那怕是死亡也不行，雲兒會一直陪著你的。”
“謝謝你，雲兒。”
戴維斯揉了揉眼眶，撫摸著朱竹雲秀髮，咧嘴一笑。“走吧。咱們現在這樣，讓人看了笑話...”他哈哈一笑調侃道，擁著朱竹雲向甬道深處走去。
“嗯...”朱竹雲輕聲呢喃，挽著戴維斯臂彎，抬頭看著他，雙眸綻放笑意。
“維哥，你覺得我哪個妹妹合適？”
“當然是你二妹，你三妹竹清才8歲，也太小了。再說，我那二弟天天跟我作對，也是時候跟他做個了斷了。”
“也是…”
......
“重統領，咱們從小巷繞道走吧。金某雖然披著黑袍，但有你們跟著，也難免被人認出來。如今這庚辛城內百姓眾多，魚龍混雜，金某可不想被人當做猴子看...”寧小天看了眼左側不遠處主道上往來的人群，不由開口道。
“也好，咱們走這邊...”戴九重點了點頭，指著右側一處小巷說道。
“好，快走吧。早去早回...”寧小天跟著點頭，邁開腳步，大步走去。
這金勇士辦事倒是雷厲風行...戴九重也加快腳步跟上。經過今天對寧小天細微舉止的一連串觀察，他也算看出來了，此人是真的想誠心加入星羅帝國。
內心不由生出些好感。
約摸過了兩刻鐘，三人終於是趁著夜色趕到了鐵匠協會。在大廳內眾人訝異的目光中，寧小天帶著兩人上了三樓，迎面依舊是熟悉的門神思雨。
寧小天率先開口，拱了拱手，客氣道：“思雨大師，金某今日前來是為求見樓高大師，取回多日前請樓高大師幫忙量身打造的武器裝備，煩勞通傳。”
“我還以為你不要了呢。直接上去吧，老師之前有吩咐過，你直接進鍛造室就是...”思雨瞄了眼寧小天身後兩人的裝扮，繼續道：“護衛就在這等，我老師的鍛造室從來不許陌生人進入。”
說完，他朝著寧小天微微擺了擺手，無奈道：“老師的脾氣你也知道。”
這小子，上道...寧小天連拱手回應：“哈哈，無妨。”說完，他轉身看向戴九重，“兩位在此稍候，金某去去就回。”
“好，我倆在外等候就是。”戴九重不疑有它，點頭回應。
星羅帝國軍隊的軍械有不少是向鐵匠協會下訂單的，樓高身為鐵匠協會會長，在星羅帝國也算是聲名遠播。
這老家夥脾氣古怪暴躁，他也聽說過一些。再說，鐵匠協會的總部就建在星羅帝國庚辛城，他倒也不擔心樓高會幫金勇士開個後門放跑了什麼的。
寧小天微微頷首，轉身朝著樓上走去。來到大門口，也不打招呼，直接推開大門走進去。“嘭，是哪個...”樓高聽見了開門聲，內心一突，將鍛造錘往臺上一砸，轉身就要開罵，然後不說話了。
“噓...”寧小天將食指放在嘴前，眼睛往後瞄了瞄，示意噤聲。
“原來是金勇士啊！進來吧...”樓高眼珠子一轉，敞開了嗓門大聲道。
寧小天趁勢關上大門，走到樓高面前。“小天，你這是？”樓高滿臉疑惑。
“為求脫身，跟著星羅帝國的人一起來的。”寧小天聳了聳，解釋道。
“需要我幫忙嗎？”樓高面色鄭重。
“無妨，我已做好謀劃。”
寧小天擺了擺手，無所謂道：“今天前來，一為拖延時間，等待天黑。二是來多取些暗器，順便跟你告別的。”
“那就好！”樓高眉頭鬆開，點點頭道：“我這些日子確實也打造了些暗器練手。”說完，領著寧小天來到室中央，手一揮，一排長型木盒出現在平臺上。
“謝了，老高。”寧小天在樓高的介紹下，取出部分暗器收入魂導器。
“小意思。”樓高微頷首，收回盒子。
“不過，老高，你最近是不是又廢寢忘食搗鼓那張孔雀翎圖紙了。”寧小天抬頭盯著樓高有些發腫生黑的雙眼，鄭重道：“不管是對我，還是對於宗門，你的身體比什麼都重要。以後不準這樣耗費精力研究了，不然，我以後可就不為你提供其他暗器的鍛造圖紙了。”
“別啊，這不是沒忍住嘛。”樓高一聽，頓時就急了，直接座位上跳起來。
“急什麼，以後拿到完整圖紙，有的是時間研究。”寧小天皺著眉頭說道。
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“行了，行了，老夫以後會注意的。”樓高被盯得頭皮發麻，連忙改口。
“嗯。”寧小天微微頷首，表示滿意。
......