御神木叢中走出一隊身披玄字外套的人。眾人脖子上掛著的大多是銅鐵色澤質地的名牌，唯一一個掛著銀質名牌的中年男子看上去是這些人的領隊。
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為首的男子停下了腳步，豎起了右手，示意後面的隊友們停下行進的腳步。
雖在正午，御神木下的陰影處卻像是傍晚一般。偶爾有陽光透過層層疊疊的樹杈投下斑駁的光點。這些稀疏的光影和時不時掉落在地的枯萎樹幹枝葉，反而加重了這陰涼處的詭異氣氛。
“諸位，小心行事。我們現在可是在常世的對面。”中年男子壓低聲音朝周圍的同行們發出了指示，“記住我們玄字的任務。在新任巫女到來之前，巡視此處御神木是否被鬼族突破。如果可能，找到失蹤的巫女。但是切記，不要與鬼族接戰。如若遇敵，便撤退到樹叢的另一邊。明白了嗎？”
“明……白了，章平大人。”同行們稀稀落落地回答著。
同別的需要調查的地方一樣，侍奉此方的巫女前些日子失蹤了。缺少了巫女的祈禱，這片御神木正日漸枯萎。鬼族有可能找到了空隙，滲透到了常世。
不過也只是有可能。這世界這麼大，鬼族要從環繞常世的眾多御神木中找到穿過的縫隙，簡直就是大海撈針。
而且按資料上的記載，鬼族各家之間也相互制衡著，侵入常世根本不是鬼族的第一要務。
這些偉大的樹木雖說正在枯萎，可按照當前的速度，沒個幾代人是不太可能露出能讓鬼族穿過的空隙的。四象的長老們和象主們真是吃飽了撐的。
“唉……”章平私下裡嘆了口氣，“讓我上前線，是要弄死我嗎？這背後的黑手不知道是鬼族還是天魔。我真是一個都不想遇上。”
常世之人已許久未踏足這御神木的另一側，對這鬼界的真實面貌一無所知。貿然穿過御神木林，章平的內心是十分不情願的。畢竟將來常世如何，跟他有什麼關係。自己連象主都沒當上。玄奈坤那廝吊兒郎當地在白帝城入贅了白地皇家，快活了數年，一紙官文靠著和玄奈乾長老的兄弟關係，輕鬆繼任了玄武的象主之位。自己為四象兢兢業業了十來年，卻仍然是個銀牌。那人模人樣的混賬上任之後立馬打發了他這原象主候補來偵查這巫女失蹤的御神木林。
“章平大人，地上並沒有鬼族經過的腳印。附近雖然有很多枯萎的樹杈，但御神木仍健在，尚未出現可容鬼族透過的通道。這片地方看上去還是安全的。”四散開來的隊員們紛紛回來彙報勘察的結果。
“既然如此，我們速速前往下一處。”章平的心裡很是焦急。這只是其中一處。常世中還有數十處御神木需要他這樣的隊伍前去調查。與此同時，每天都有新的巫女失蹤。
“真是遭透了！”章平賭咒著。然而這才只是他厄運的開始。
“諸位看上去有點面生呢。不知在這凋葉的地界上，諸位想做什麼呢？”一白髮紅眼的男子突然出現在小隊跟前。
白髮紅眼！上位鬼族！章平的心跳都快停住了，怎麼這麼巧就讓他遇上了？
鬼族男子飛快地走到小隊的一人面前，聞了聞那人的臉，露出了可怕的笑容：“這真是讓人懷念的常世之人的味道啊！”
那名隊員嚇得手足無措，正欲尖叫。
鬼族男子的手臂以迅雷不及掩耳之勢，鞭子般甩過那名隊員的脖子。隊員的腦袋應聲從脖子上裂開，咕嚕嚕地滾到了地上，動脈的鮮血噴湧而出。
隊員們都意識到了眼前的危險，大多怔在原地，不敢動彈。少數幾個意志堅定的隊員立刻取出武器，擺好了迎戰的架勢。
“你們在幹什麼啊？忘了我剛剛說的話了嗎？快往御神木裡逃啊！”章平內心吶喊著，可是身體在極度恐懼之下不聽使喚。
身體告訴自己，不要引起面前這個男子的注意。不然自己就是下一個！章平偷偷將自己胸前的銀牌扯了下來，藏在袖子裡。
鬼族男子輕蔑地笑了笑，打了個響指。數十只妖魔鬼怪從他身後躥出來，圍住了章平的小隊。常世之人在這些妖獸的面前如同孱弱的羊群落入了虎口。
“感謝各位的光臨！我的眷族也是很久沒有嘗過常世之人的血肉了。諸位身上，有著比我以往所見誤入鬼界的常世之人更加出色的素質。作為凋葉家的三子，我凋葉尋深表感謝。諸位的血肉，我和我的眷族絕對不會浪費的。”鬼族男子凋葉尋抬手一揮，“去吧，我的眷族們。開飯了。”
妖魔鬼怪們圍了上去。有的狀如螳螂，利刃劈下，便將隊員切為兩半。有的伸出帶齒的觸手，纏住隊員，撕扯得血肉模糊。也有身體瘦小的精怪，躍至隊員的後背，尖牙利爪活生生刨開一個洞，鑽入其中。
一片慘叫和血肉橫飛中，章平嚇得一動也不敢動。
全完了！他此時只剩一個意識：要在這非人的折磨之前自盡！
章平果斷地拔出了腰間的短劍，朝自己的脖子抹去。
“唉，您若是死了，肉可就不新鮮了。”凋葉尋看穿了他的想法，以章平無法看清的身法已然來到他的身邊，單手扯碎了他試圖自刎的短劍。
“什麼？”章平求死不能，已然崩潰，癱倒在地。他掃視了一番四周，跟他有相同想法的大有人在。可是凋葉尋無情地卸下了這類人的武器，讓他們求死不能。
另外一些隊員們還在殊死搏鬥。他們的利刃根本刺不開眷族魔獸們的皮肉硬殼，而對面的攻擊輕易就能將他們的身體肢解。
凋葉尋重新回到了剛剛站著的位置，雙眼漠然地盯著自己眷族蹂躪章平小隊的場面。那眼神如同農夫將蛆蟲餵給自己飼養的家禽一般。
他的嘴角掛著笑意，看著常世之人舉著弱小的武器徒勞反抗自己眷族的血盆大口。
“嗯，反抗吧！然後在絕望中死去。這樣的血肉才有吃的價值！”凋葉尋似乎樂在其中。
這個怪物！章平認清了現實。對方就是要凌辱會反抗的食物。那些眷族們優先挑選的進攻目標是那些最開始拔出武器的隊員。像自己這樣一開始便服軟嚇倒的人，根本不是對方作為食材的第一選擇。而那些眷族的飼主凋葉尋，一直觀望著，不讓任何一匹食物自我了斷。是的，會反抗的活蹦亂跳的食材是第一選擇，像他們這樣一開始便絕望了的食材則是另一種美味。放置著，讓他們的絕望侵蝕全身，這就是對方的食用順序。
當所有反抗的隊員們被蠶食殆盡後，眷族們向剩下的癱軟在地上的隊員們伸出了毒手。
人類在極度恐懼之後，便不再思考和行動了。如同酥餅一般，妖獸們一個個將絕望的食材撿起來朝口中丟去。
咀嚼著，啃咬著。絕望的食材只是哭泣著、慘叫著，試圖熬過這一切疼痛。
對，很快就過去了，沒有反抗的必要。章平緩緩閉上眼睛，接受了自己的死亡。
“玄武的章平大人！您的運氣還真是好呢！這麼快就遇上了鬼族，嘻嘻！”章平的眼睛還未合上，天真的聲音傳入耳中。一個嬌小的身影忽然出現在章平的面前，帶有青字的黑色長袍飄揚在那身影的背後。
如夢初醒，章平睜大了眼睛。
那身影轉過來，微微彎下腰，伸出了纖細的手臂，將章平扶著坐了起來。對方的面容如少女般姣好，半長的頭髮隨風飄動，胸口一枚鐵質的名牌垂了出來。
“木公象主派我前來協助玄武的諸位，不過我有點迷路，好像來晚了呢！哦，對了，我是青龍的空空，請多指教！”
是鐵牌啊……章平懸著的心落了下來，昏睡過去。
“哦？是常世的少女嗎？真是值得一吃的完美食材啊！”凋葉尋痴狂地笑了起來。他打了個響指，妖獸眷族們盡數退下。
“這位先生可真是失禮呢。空空可是男孩子！”空空鼓著嘴，一臉不高興。
凋葉尋仔細打量了空空一番，皺起了眉頭：“不可能，這面容和身材怎麼會是男人呢？”他的視線朝下看去，似乎要看穿什麼。
“您你您在做什麼？”空空臉色一紅，“您這眼神不是透視的吧？”
“還真是個少年，沒勁！”凋葉尋一臉失望，“你們接著吃吧！”
他的眷族聽到這許可，互相衝撞威脅著，紛紛衝向章平身旁的這位少年。
“您還真是養了不少一點也不可愛的動物呢！”空空的眼神尖銳起來，袖裡落下一柄短刀。
只一瞬間，空空手起刀落，如砍瓜切菜般將周圍的十來匹妖獸們削成了肉片。剩下的眷族大為驚懼，不敢上前。
凋葉尋瞪大了眼睛，不敢相信眼前這小小的常世之人竟然如此厲害。
“凋葉尋，要不要幫忙啊？”一個突兀的聲音從高處傳來。
空空察覺到了異樣的殺氣，抓住癱倒在地的章平的衣領，帶著那遠比自己大只的章平一個健步向後躍去，沒入御神木的樹叢，逃竄而去。
白色的劍氣從天而降，一瞬間將所有還活著的妖獸眷族們削成了肉泥，斬開了原本空空所站處的地面。
緊接著，一個身穿黑衣外罩白色大褂的白髮男子落在凋葉尋的面前，身後緊跟一位亞麻色長髮楓衣黑外套的女子。
白髮男子緩緩將長刀納入寫有常二字的羽紋刀鞘。
“外道丸！你把我的眷族！”凋葉尋努力壓抑著自己的憤怒，“你是來找茬的嗎？”
“哈哈哈，我哪裡敢！”白髮男子外道丸一臉無賴地笑著，“我可是瞄著那個少年去的。你的眷族們站的太近了，我一點辦法也沒有哦。你說是不是，瑩？”
“正是！丸大人出刀前已經事先提醒，是凋葉尋大人的眷族們反應太慢了。”亞麻色長髮的女子瑩頭頭是道地附和著，“倒是那位少年，很是靈敏地避開了丸大人的斬擊。真想和他較量一番啊！”瑩說著露出了可怕的神情。
凋葉尋一臉冷汗：“你們突然到訪，是想做什麼？”
“啊……對了對了，忘了說正事了。我聽說這一帶的御神木似乎開始枯萎了。就尋思著來這找找看去常世的通路。”外道丸不慌不忙地對凋葉尋說道。
“你！你就這麼光明正大地跑到凋葉的地界上來找路嗎？”凋葉尋極其不滿，“再怎麼說，有點常識的也不會隨隨便便跑到別人家後院來吧！”
“哎呀，凋葉家的三少爺，我就只是來串串門嘛~”外道丸彷彿沒有聽到質詢一般，接著自說自話，“我們三族不是早就和平共處了嘛~你的家就是我的家。咱們還分什麼你我！”他頓了頓，眼神冷漠下來：“前些日子，寅月的一些小鬼們在大孤山偷襲了我。我就想著順道來看看凋葉家的立場，看看我們三族的和平條約還算不算數。畢竟外道家還沒選出新一任的宗主當家，各位蠢蠢欲動也是可以理解的。”
凋葉尋感受到了面前兩人凜冽的殺氣，長嘆了口氣：“你來問我也沒有用。對外的事情全是父親和大哥做主。你們家不也是嗎？外道天晟儼然已是外道家的代理當家。你我改變不了什麼。”
“我家六弟外道響可是我那多情的父親與寅月長女的子嗣。若是得到寅月的支援，恐怕天晟大哥也沒法輕易應對吧。凋葉到底是什麼立場？要趁著我們奪宗的時候，摻和一腳嗎？”
“你……”
“外道家若是被寅月吞併了，對凋葉也沒有好處吧。”
“你到底什麼意思？”
“你最好告訴你的父親。外道家的家事跟凋葉一點關係也沒有。如果他站錯了道，等我們收拾了外道響和寅月之後，凋葉就是下一個。”外道丸猩紅的雙眸狠狠瞪了一下凋葉尋，接著又恢復了平時懶洋洋的笑意，“那麼，如果您允許的話，我就在這裡找找看有沒有能去常世的路了哦！瑩，你去那邊看看。”
“遵命，丸大人！”
“真是魔鬼啊！”凋葉尋慘笑著，任由外道丸和瑩在這片地方遊蕩著。出於好奇，凋葉尋弱弱地問道：“你想去常世做什麼？像你這樣的鬼族根本用不著常世之人的血肉吧！”
“剛剛不是說了嘛，我家的奪宗之戰，還少了一名候選人。”外道丸詭異地笑道，“外道響和天晟大哥，我哪個也不想支援。我本人懶得當家。我弟弟胤葬和我妹妹燻，一個是瘋子，另一個是傻子。那麼就只剩一個腦子還算正常的人適合做外道家的宗主了。”
“所以？”
“那個人，現在在常世啊。真麻煩。”外道丸不再搭理凋葉尋，自顧自地走開了。