此時還不知道自己就要大難臨頭的群星集團艦隊，正不急不緩地用登陸艇將數十名船員和保護他們的陸戰隊士兵送到空無一人的貨船上，希望能將這艘貨船也變成集團的戰利品。
畢竟據佩特森上校所知，分部負責人加諾閣下給黑市船廠下的訂單都是一些堪堪超過百米級別的小型運輸船，距離海軍想要的運兵船或能隨時改裝成微型航母的武裝運輸船還相去甚遠，因此這艘體型比標槍級還要大上一圈的花粉運輸船自然不能放過。
登船的一百多名陸戰隊員中除了需要留守在船員身邊充當護衛的士兵外，一隊深入運輸船內部的集團士兵很快就發現了位於整艘飛船中央區域的貴重物品倉庫。
在用鐳射切割器切開了倉庫厚實的金屬大門後，除了一切零零碎碎的物品外，便只剩下了那個用來存放瑪琳卡琳花粉的巨大合金罐。
為了不破壞花粉的完整性，十噸花粉只經過了最基礎的處理便被塞進了士兵們面前高達十多米的圓柱形合金罐體內，透過低溫冷凍的方式維持它們的功效。
而此時已經完全佔領了運輸船駕駛室的船員也透過航行日誌確認了金屬罐內存放的正是瑪琳卡琳花粉。不過在被刻意打亂的日誌內容中，經驗豐富的船員們很快發現了一些令人不安的訊息。
這艘運輸船似乎並非一開始就是走私船隊所屬，而是一艘有官方背景的失竊運輸船！
“隸屬於地球聯合國瑪琳星球的殖民地運輸船？！該死的！塞奇卡-雷克斯格把我們都給騙了！”
比起佩特森上校，對此事知曉更多內情的拉姆齊頓時面色一沉——他就知道這些哈茲布贊聯合會的罪犯不可能透過正常的商業途徑搞到花粉。只要看看託卡那個癮君子的樣子，他們就早該想到塞奇卡這個哥哥必定也好不到哪裡去。
但現在說什麼都晚了，價值百億信用點的花粉誘惑力實在太大，被利益矇蔽了雙眼的他們都選擇性忽略了花粉來路不正的可能，導致了他們現在進也不是退也不是。
“用登陸艇把花粉罐拖回璀璨號，放棄運輸船立即離開，這是唯一的辦法。”
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佩特森上校和拉姆齊對視一眼，給出了目前最好的解決辦法——既然運輸船是地聯的，那肯定不能要了，天知道會不會有追蹤裝置或者標記，而且特徵太過明顯。
如果海軍還執迷不悟要把運輸船開走，那就只能中午開了。
因為早晚會出事！
當陸戰隊員們還在用金屬線編織的高強度繩索和掛鉤，想要將花粉罐固定在登陸艇的下方方便拖行時，艦隊旗艦璀璨號的通訊兵突然收到了來自不明來歷的通訊要求。於此同時，一直保持著開機狀態的探測雷達也掃描到了艦隊後方有數十艘艦船正在快速接近。
“全體陸戰隊員動作快！通訊兵把不明通訊接進來。”
心急如焚的佩特森上校見此情形，雖然心中有一萬個不情願，但也只能選擇和發來通訊的勢力虛與委蛇拖延時間。
如果對方不知道花粉的存在，那什麼都要說，就算運輸船讓對方拿去也無所謂。但若是衝著花粉來的，他們在戰鬥開始前預演的逃跑方案可能真的要派上用場了。
“通訊已建立，長官。”
佩特森聞言點了點頭，揉了揉自己僵硬的臉龐使其看上去儘可能放鬆之後，開啟了全息投影，嚴肅道：“這裡是群星集團第一艦隊，我是艦隊指揮官湯姆-佩特森，請你們立即表明身份和來意。”
說完一通場面話的佩特森看似波瀾不驚，但實則心裡十分慌張——己方就是三艘同級別戰力尚可的護衛艦，除非來者的數十艘艦船都是毫無武裝的貨船，否則勝率等同於無。
“群星集團第一艦隊？”
一名身著深灰色軍服留著棕色短髮的中年女性投影出現在佩特森上校的面前，仔細打量了一下上校所穿的筆挺軍服後，中年女軍官微微搖頭，顯然是沒有在她的記憶中找到和群星集團有關的任何資訊。
“我是人類聯邦駐芬哈本尼斯星系分艦隊指揮官安雅-潘尼卡，有可靠消息稱此處有太空海盜聚集。請你方配合我方艦隊進行登船檢查，只要你們是清白的，我以人格擔保，人類聯邦絕不會傷害任何一個無辜的同胞。”
“這，我......”
佩特森上校勉強擠出了一個微笑後心想居然是人類聯邦的艦隊，幸好自己是人類，如果是外星人的話，恐怕十有八九是要連人帶船一起被扣下了。
但即便如此，登船檢查也是他無法接受的要求。
只有民用船隻接受軍艦檢查的道理，自己率領的三艘護衛艦可是正兒八經的軍艦，艦上搭載的也都是經受了正規軍事訓練的海軍船員，豈能容對方隨意檢查。
奈何形勢比人強，已經進入目視距離的人聯分艦隊顯然不是他們這三艘“小舢板”可以對抗的。
由一艘長度近千米的戰列巡洋艦，一艘八百米級的打擊巡洋艦，三艘六百米級的常規巡洋艦，五艘四百米級的常規驅逐艦和二十餘艘護衛艦總共三十多艘艦船組成的艦隊已經遠遠超出了群星集團的應對能力。
雙方的實力差距已經到了讓全銀河最優秀的艦隊指揮官絕望的地步，更不用說還只是初出茅廬的群星海軍軍官們了。
恐怕對方只需要派出一艘打擊巡洋艦，其上搭載的恐怖火力只需要十幾分鍾時間就可以將己方的三艘護衛艦全部變成太空垃圾，正如之前被他們變成太空垃圾的貨船護航艦一樣，戰鬥的結果從一開始就沒有任何懸念。
而端坐在芬哈本尼斯集團分部大樓內安心喝茶的楊天易也得到了艦隊出事的訊息，花了幾秒鐘時間冷靜下來後，他最終還是選擇了讓佩特森和拉姆齊放棄一切抵抗，任由人聯艦隊檢查。
只要能保住根基尚淺的集團海軍免遭毀滅性打擊，這批花粉就當是交個朋友送給人聯了。
很快，透過銀河網際網路的資料和集團資料庫，佩特森從星樞的手中得到了這支分艦隊的實力，為自己腦中曾閃過的一絲戰意而感到無比後怕。
分艦隊中不僅包含著“小羅傑”級戰列巡洋艦“顯赫號”以及“約翰保羅瓊斯”級打擊巡洋艦“火炬號”這樣才完工沒幾年的新銳主力艦，三艘“茱莉亞”級常規巡洋艦同樣不可小覷。
而作為擔任主力艦們除護盾外的第一道屏障——屏衛艦的五艘“瘋馬”級驅逐艦和二十餘艘“火槍手”級護衛艦也是在人聯海軍的戰鬥序列中服役多年的星海宿將，曾屢次用實戰證明了自己的設計從未過時。
毫不客氣地說，光憑這支分艦隊的力量就足以毀滅一個步入星海數十年的幼年星際帝國。僅戰列巡洋艦“顯赫號”一艘戰艦，千米艦體上搭載的數十門大口徑紫外激光炮和上百門速射線圈炮便能將他們的母星連同文明一起付之一炬。
如果說人聯艦隊的火力和裝甲可以比作是手持利刃的猛漢，那集團標槍級護衛艦的火力就像是還在蹣跚學步的嬰兒拿著棒棒糖一樣可笑。
“我第一艦隊願意接受人類聯邦的檢查，實際上我們此番也是為打擊太空海盜而來，還請潘尼卡將軍不要為難我等。”
見群星集團如此配合自己，人聯分艦隊指揮官安雅-潘尼卡也對她的人類同胞給予了應有的尊重，並沒有繼續刁難拉姆齊和佩特森等人，一時間看似一切都在向好的方向發展。
就在人聯艦隊的陸戰隊士兵接手了瑪琳卡琳花粉儲存罐並彙報上去後不久，還不等潘尼卡為自己此行自己立下的大功感到喜悅，便像先前的佩特森一樣，在催促部下清點戰利品的時候得到了來自腳下旗艦“顯赫號”戰列巡洋艦上，重力傳感器給出的最新監測報告。
地球聯合國的艦隊正在趕來的路上，看樣子來者不善。
超空間引擎還被“某個勢力”的抑制器干擾了，暫時沒法跳躍離開。
來回比較著不遠處正在越靠越近的數十個藍色光點和自己面前人類風格十足的數十艘聯邦戰艦，與拉姆齊一起來到護衛艦外艦橋觀摩人聯艦隊的佩特森上校苦笑兩聲後，扭頭看向身邊同樣面色凝重的老將軍，眼神中帶著些許迷茫。
“將軍閣下，你說過一會地聯艦隊要是和人聯艦隊打起來了，咱們站在哪一邊才能活著離開這裡？”