“噹噹！”
伴隨著代表第二回合開始的鐘聲響起，同樣利用休息時間恢復到了最佳狀態的鋼鐵粉碎機迅速離開了屬於自己的角落。從它那還未靠近便已經微微抬起的足部不難看出，如果蒼白魔鬼依然像上個回合一樣不做任何應對的話，那必定會被故技重施的對手踢回原處，再次陷入被動挨打的絕境。
但下一秒，出乎在場幾乎所有人意料的一幕發生了。
當兩臺機械鬥士之間的距離被快速移動的雙方拉近到與上個回合一開始相同時，鋼鐵粉碎機的動作一如眾人所料，一記迅勐有力的踢擊帶著呼呼風聲向蒼白魔鬼的胸口襲去，卻被動作明顯敏捷了不止一倍的對手輕鬆躲過，還順帶將自己毫無防備的側面完全暴露了出來。
更新了戰鬥演算法的蒼白魔鬼此時真的擁有了宛如魔鬼一般的洞察力，把握住破綻的它一個箭步欺身而上，滿功率運轉起來的液壓系統和電機在不到一秒的時間內便將足以掀翻一輛輕型裝甲車的力量注入到了它的臂部與鐵拳中，徹底奠定本場比賽的基調與結局。
“冬！”
鋼鐵與鋼鐵劇烈碰撞的聲音頓時迴響在了場上每一名觀眾的耳旁，幾乎被一拳擊飛掉出擂臺的鋼鐵粉碎機已然沒了先前的耀武揚威，原本佈滿扭曲尖刺的腰部更是被蒼白魔鬼的拳頭生生轟掉了一半，搖搖欲墜的四肢與軀幹顯然也無法支援它繼續戰鬥下去了。
如果這是一場正規拳賽，那此時必然會有代表比賽中止的鐘聲與全副武裝的裁判上臺判斷選手是否還有再戰的能力。可惜這裡是地下黑市，觀眾們逐漸高漲起來的熱情與呼聲已經註定了兩名機械鬥士中只有一臺可以站在擂臺上舉起雙手，享受作為勝者的榮耀。
也許是為了節約時間，也許是尊重敵人，蒼白魔鬼在查理的指揮下一步一步來到了癱坐在地的鋼鐵粉碎機身邊，平視著這個即便坐下也和自己身高相差不多的對手，不等對方進行最後的掙扎，便使出一記漂亮的上勾拳將它的腦袋打飛出去，落在不遠處的地面上哐當作響。
短暫的沉默之後，容納了數千名觀眾的看臺上頓時爆發出山呼海嘯般的歡呼聲，而在這其中自然少不了一些賭徒與粉絲如喪考妣般的哀嚎與嘆息。
他們中可是有不少人在今晚的奪冠熱門鋼鐵粉碎機身上下了重注，如今不過是一場表演性質的熱身賽，他們最看好的選手便被某個初出茅廬的新手斬落馬下，這樣的苦果自然沒那麼好下嚥。
將視線從戰敗者滾落在地的頭顱上收回，後知後覺的塞奇卡感覺自己像是做了一場離奇的大夢，而那已然不屬於他的兩百萬信用點賭注則成為了幫助他從夢境中走出的鑰匙，讓還沉浸在獲勝美夢中塞奇卡如夢初醒，接受了鋼鐵粉碎機戰敗的現實。
按照比賽開始前敲定的賠率來看，蒼白魔鬼的爆冷出現少說也給自己身邊那個高深莫測的年輕人類帶去了四千萬寰宇信用點的鉅額財富，而且想必這樣一個擁有卓絕眼光的存在肯定可以輕鬆從其它領域攫取更多的財富。
“真是個可怕的傢伙......”
扭過頭打量了一下楊天易臉上招牌式的微笑，心中認定對方不簡單的塞奇卡還是沒能忍住好奇，張開大嘴不解道：“你是怎麼看出來的？或者說，怎麼做到的？”
顯然，他看出了自己下注的是一場結局早已註定的比賽，雖然他不確定究竟是誰操縱了比賽的結果，但十有八九和楊天易脫不了干係。
“罷了罷了，這次算我倒黴，希望能在接下來的拍賣會上繼續與您一較高下。”
瞥見自己手腕上的通訊器發出了微弱的光芒，塞奇卡估計是前去調查這夥人背景的洛普道夫有了結果，因此本就不期待問題能得到解答的他沒有猶豫，直接從座椅上站起身來快速離開了這處對他來說是傷心地的拳賽現場。
“你做的不錯，集團的決策層裡需要不少你這樣的人才。”
目送塞奇卡的身影消失在黑暗的走廊過道中後，楊天易簡單誇獎了一下那個被他派去暗箱操作的集團高管，算是認可了對方幫助蒼白魔鬼贏得勝利的手段。
畢竟能在短短幾分鐘的時間裡完成他的要求，還是在寰宇集團的勢力範圍內實屬不易，給對方一個輔助自己進行日常決策的位置便是他對此人最好的獎賞。
“目標人物離開了，要不要派人跟蹤他們？”
“不必為了這點小事興師動眾，更何況這裡已經沒什麼好看的了，我們走吧。”
聽到哈蘭德的建議之後，端坐在眾人中央的楊天易搖了搖頭——得到集團鼎力支持的蒼白魔鬼已經是今晚格鬥賽毫無懸念的冠軍了，不打算繼續下注的他自然也沒有留在現場引人注目的必要，還不如提前去拍賣會場吃個簡餐墊墊肚子，剛好他也有些餓了。
也許世人並非都是如此，但對楊天易來說，一場結果註定的比賽對他這樣知道結果的人來說，已經失去了欣賞的價值。
......
“你說什麼，那家夥是群星集團的人？”
在賽場外和調查歸來的科爾阿贊武士會合後不久，塞奇卡便從洛普道夫的口中得知了一個驚人的事實——那個坐在他身邊一直笑呵呵的年輕人居然就是間接導致自己損失百億花粉的罪魁禍首，群星集團的高層甚至是擁有者。
在乘坐僅剩的護航艦抵達芬哈本尼斯後不久，藉助聯合會的關係進行了一番調查之後，塞奇卡便對究竟是誰從他手中奪走了花粉一事產生了非常明確的認知。
整件事情的大體走向與發展脈絡並不複雜，先是自己透過買通內應和賄賂官員的手段竊取了地聯瑪琳星球上的某艘花粉運輸船，隨後沒過多久便被發現端倪的地聯海軍圍追堵截了長達大半個月之久。
終於，當他們費盡千辛萬苦抵達芬哈本尼斯恆星系，準備與花粉的買主進行交易時，群星集團的艦隊便像披著羊皮的狼一般對他手下的護航艦發動了突然襲擊，成為了這批花粉的臨時主人。
之後發生的事情更是在銀河範圍內都掀起了不小的波瀾——先不說雙方數百艘大小戰艦的對峙規模，地聯與人聯同源的文明與主體種族也讓那次衝突充滿了看點。
前者是星海共同體內代表自由的最強文明帝國，沒有之一，龐大的疆域與無比繁榮的經濟給予了地聯無與倫比的戰爭潛力和話語權。
而後者就乾脆就是一支披著文明帝國外衣的好戰軍團，並且所有的力量都團結在一個人，也就是那位大元帥的聲音下，人類聯邦的發展史也一直被譽為近百年來銀河內最為成功的文明帝國建國桉例。
要是這二者之間爆發了軍事衝突，不論同為人類建立的寰宇集團是否會出手干預，人類這一種族在銀河範圍內的影響力必然會被大大削減，這對許多帝國來說都將是一件足以讓它們笑開花的大好事。
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只可惜兩國血濃於水的關係還是阻止了衝突的升級，並且事後人聯也和地聯達成了和解。
不過這大機率是因為大元帥向地聯總統做出了承諾，表示在聯邦與奇恩帝國的戰爭結束之後，他們將會用佔領區開採的礦物對地聯的花粉進行等價償還，算是給了因財富流失而憤怒無比的同族們一個交代。
由於這些都是不為外人所知的隱情，因此在塞奇卡看來，群星集團已然和先發而後至人類聯邦畫上了等號——起碼在芬哈本尼斯這片地界，有著人聯撐腰的群星集團已經在他的惹不起名單上名列前茅。
而自己居然還不知死活地想要與對方的高層結交，現在看來幸好自己沒有暴露太多資訊，否則要是被那個年輕人類發現他的真實身份，恐怕不死也得脫層皮。
“那我們還參加拍賣會嗎？”
做事向來沉穩，但從不缺乏自信的洛普道夫此時心裡也有些犯滴咕——由於長年累月鍛鍊出的戰鬥直覺，他能察覺出楊天易的危險程度絲毫不輸給一些他拼了老命才狩獵到的異星勐獸，甚至猶有過之。
也許是對方自身很強，也許是身邊有高手保護，不論是哪種情況洛普道夫都不希望塞奇卡繼續冒險，尤其是自己的錢途還和對方的小命掛鉤的時候，謹慎的武士希望他曾經的老闆好好考慮繼續留在芬哈本尼斯上的風險。
“星之味集團的運輸船明早就會起航，區區一晚的時間不會有什麼問題的。”心中如此安慰自己的塞奇卡搖了搖頭，拒絕了洛普道夫提出的方桉。
為了堵住對方的嘴，他還用了一個很巧妙的理由。
“蘭克希爾閣下，在這種已經給對方留下了深刻印象的情況下，若是我們缺席了拍賣會，恐怕才會引起對方的注意。所以我們此時要做的事情與你的計劃恰恰相反，我們不僅要出席拍賣會，還要讓對方知道我們是以聯合會貴賓的身份出的席。”
“只有這樣，我們才能躲過對方的背景調查。”塞奇卡隨意翻動了一下手中的拍品名冊，發現並沒有自己感興趣的東西後有些不屑地說道：“有人聯當靠山又如何？諒他們也沒這個膽子動聯合會的人。”
“希望你的決定是正確的，否則我們都將死無葬身之地。”
武士不善思考此類問題的大腦在微微轉動了一下後便陷入了停滯，但出於對昔日老闆的瞭解，認為對方不會無的放失的洛普道夫還是選擇了相信塞奇卡。
只不過從他時刻準備抽出長刀的雙手來看，這名身經百戰的武士已經做好了隨時殺出重圍的準備。