“如果這份報告上的情報屬實，那這次海軍的麻煩恐怕不小。”
彷彿是為了緩解心中驚詫的情緒，楊天易將手中記錄著偵察報告的平板放到一邊，右手的手指連續不斷地敲擊著他面前的辦公桌，指尖與木質桌面發出的聲聲脆響讓站立在不遠處等候命令的軍官忍不住在昂首挺胸的同時屏住呼吸，生怕自己會打擾到領袖的思考。
不知過去了多久，他發現那個端坐在辦公桌後的黑髮青年突然停下了右手的動作，轉而抬頭看向自己，似是有什麼疑問想要發出。
下一秒，楊天易將桌上的平板調轉了個方向推到軍官面前，指了指螢幕上那艘龐大無比的碟型飛船，問道：“佩特森上校，依你之見，這艘飛船是什麼來路？”
雖然很想說由於目前情報不足的原因，自己暫時無法給出任何有價值的回答，但見領袖正在用期待的目光看著自己，佩特森還是硬著頭皮回答了起來。
就在短短幾個小時前，當他指揮腳下的移動太空港緩緩透過傳送門時，指揮室內沒有一個海軍軍官和參謀覺得異世界的土著會比集團更加先進，以至於他們在模擬對抗時幾乎沒怎麼準備用以應付同級別對手的作戰計劃。
但當被派去搜集情報的標槍級護衛艦將一份份從安全距離拍攝的影像資料發送到他們手中後，再沒有人覺得集團這次能像過去一樣輕鬆取得戰爭的勝利。
不因為別的，只是那艘懸停在半空中的巨型飛船尺寸實在有些誇張，其背後隱藏的資訊更是令一眾訓練有素的軍官們都倍感不安。
“如您所見，這艘碟型飛船的直徑達到了可怕的四公裡，並且在船身下方以及外側掛載了大量用途不明的建築，參謀們認為它們中極有可能存在有能力對標槍級護衛艦，甚至是太空港造成殺傷的艦載武器。”
摸了摸額頭上其實並不存在的冷汗，佩特森上校繼續解釋道：“但在進一步的研究後，我們發現碟型飛船的整體結構並不適合戰鬥，除非她在戰爭中的任務是對地火力壓制，否則......”
“否則這艘飛船就不是戰艦，而是民用船隻，對嗎？”
猜到上校下一句話的楊天易擺了擺手，表示他明白哪怕只是民用船隻，四公裡的直徑也足以讓對方搭載群星世界中巡洋艦乃至戰列艦級別的武器了。
更不用說有能力建造如此一艘民用飛船的勢力，他們的戰艦必然只會更加恐怖。
在更詳細的調查報告出爐之前，楊天易認為集團目前最要緊的任務就是隱藏好自己的存在，除了已經被派去偵察情況的數艘護衛艦外，移動太空港必須利用小行星帶妥善處理航跡，盡一切可能抹去集團艦隊的行蹤。
這一點佩特森倒是不擔心手下的軍官們會搞砸，因為在穿過了傳送門之後，他們第一時間就使用太空港上搭載的重力傳感器掃描了整個行星系統，並驚詫地發現集團艦隊依然位於太陽系之中。
如果傳送門沒有失效的話，那說明這個被系統挑選為戰場的世界就是和極樂空間，戰爭之王等世界一樣的平行世界。太陽還是那個熟悉的太陽，而地球上除了那艘大到不像話的飛船外也沒有更多讓他們感到驚悚的事物。
也就是說除了地球目前的狀態還是未知外，集團相當於是在主場作戰，尤其在發現連小行星帶中幾顆主要星體的座標都和極樂空間世界中完全一致後，負責制定航線的軍官更是拍著胸脯保證艦隊的蹤跡不會暴露。
“就像回家一樣！”這是他的原話。
“哈哈，很好，起碼我們暫時不用擔心會被敵人像蟲子一樣按死在太空裡了。”在得到無數壞消息後，總算聽到一個好消息的楊天易苦笑一聲，躺在柔軟的椅子上閉目養神起來。
察覺到佩特森上校躡手躡腳地離開了自己的辦公室之後，他又猛地從椅子上坐起身來，順便在腦海中撥通了與愛德華的跨界通訊。
因為就在剛剛他突然想起，如果透過傳送門抵達的位置是因人而異的話，集團的艦隊出現在一片靠近火木間小行星帶的宇宙空間中合情合理，但修斯帝國顯然不可能和集團一樣拖著整個太空港穿越世界，最多就是一些用來掩護步兵的裝甲載具。
那麼，他們的傳送門又開在了哪裡呢？
......
與此同時，位於戰場世界地球的南非某處，幽藍色的光芒綻放在了城市郊區一棟毫不起眼的廢棄樓房內。距離傳送門開啟過去不到半分鐘，被愛德華寄以厚望的一百名長生軍士兵便排著隊從光門中魚貫而出。
意識到他們已經處於完全陌生的環境之後，率先走出傳送門的十多名士兵迅速在佈滿灰塵的樓層內散開隊形，一邊給仍在從門內走出的隊友打手勢指引方向，一邊用警惕的目光打量著樓層內所有可能存在埋伏的角落。
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與帝國目前的中堅軍事力量近衛擲彈兵團不同，長生軍的人數一直被他們的皇帝控制在較小的規模，以便給予這一小部分軍中精英最豐富的資源，其中包括但不限於集團陸軍部特種部隊教官的直接訓練與比近衛軍好得多的裝備。
在教官為他們量身打造的訓練計劃中，為了應對各種各樣棘手的任務，每一名長生軍士兵都必須掌握至少一項常人所不具備的特殊本領——教官不會要求所有人都天賦異稟，但長生軍絕不歡迎那些安於現狀的傢伙。
例如這支被從百萬軍中精挑細選出的先鋒部隊，他們中的絕大多數人都能做到過目不忘，並且在語言學習上的天賦非常出色。諸如“百發百中的神槍手”，“悄無聲息的幽靈”等形容詞也經常被友軍用在他們身上。
而這只是對這些偵察兵最基礎的要求，為了儘快為帝國培養出一支“無所不能”的精銳部隊，集團的特種教官在魔鬼特訓期間使出了渾身解數，層出不窮的訓練手段更是讓不少自認為意志如鋼的老兵叫苦不堪，直呼主動報名參加特訓是他們這輩子最後悔的事情。
短短幾個月下來，殘酷的淘汰制度使得上萬名曾經和他們一起報名的同伴到最後只剩下了寥寥千人，而他們這一百號人更是從中十里挑一選出的絕對精銳。
可惜過於長久的訓練讓他們錯過了帝國統一大陸的輝煌戰爭，因此這次偵察行動在他們的心裡已然成為了向皇帝陛下盡忠的最好機會。
為了不辜負皇帝對他們的厚望，每一個人都在不假思索地竭盡全力。以至於當傳送門緩緩合攏，光芒黯淡下來的時候，整棟廢棄的樓房幾乎被隱匿在各個陰暗角落中警戒的長生軍士兵化作一間密不透風的要塞，此時哪怕是一隻貓，一條狗走進樓內都會同時被數支步槍的槍口牢牢對準。
“呼叫埃爾溫，告訴我你的發現。”
從登上樓房天台的狙擊手處得到回覆之後，負責指揮行動的長生軍上尉弗裡茨在無線電中問道：“我們附近有沒有肉眼可見的城鎮？”
“有，我能看見燈光，規模很大。”
擔任狙擊手的埃爾溫一邊回答著問題，一邊將手中的望遠鏡對準了天空中那艘宛如地上神國般的艨艟鉅艦。因為過於驚訝，平日裡處變不驚的他此時嘴巴也不由得微微張開，露出了一口整齊雪白的牙齒。
盯著飛船和飛船下方的城市認真觀察了許久，有所判斷的狙擊手眯著眼睛向弗裡茨彙報道：“天上有艘飛船，從外面看相當老舊，我不認為她還在正常運作。飛船下方的城市我剛剛看了眼路牌，上面的文字是英語。”
“如果我沒記錯的話，這個名詞翻譯過來應該是......”
彷彿是回憶起了自己在學習語言課程時遭受的種種磨難，埃爾溫猶豫了一下後才開口道：“約翰內斯堡。”