愛德華公爵的突然到訪讓整座白石城彷彿一瞬間沸騰了起來。
居住在外城區的平民和小有資產的地主，商人等等都放下了手中的活計，穿上家裡最保暖，顏色最鮮豔的衣服一路奔向王國大道，只為一睹公爵特使的威儀。
若不是在這該死的冬日裡沒有鮮花，市民們絕對會用花瓣鋪滿王國大道上的每一塊石磚。
當愛德華乘坐的轎車天窗緩緩開啟，身穿華麗軍服的公爵踩著平臺將半個身子顯露出來時，夾道歡迎的市民們更是爆發了更加熱烈的情緒。
只見公爵將頭微微湊近隨他一起上升的話筒，用飽含活力的聲音對車隊兩側的市民們呼喊道：“吾乃西境公爵愛德華-修斯！各位白石城的市民們，你們早上好啊！”
這一刻，以往早該被這寒冷天氣折磨到完全不想開口說話的市民們異口同聲的高呼起來。
“早上好！公爵閣下！”“公爵大人好！”“日安！偉大的修斯公爵！”“......”
顧不上這凜冽的寒風是否會讓自己染上風寒或是得上凍瘡，一個戴著皮毛帽子的市民從人群中衝出，跪倒在車隊邊上，脫下帽子跪倒在地，用自己的嘴唇親吻王國大道上冰冷的石板，任由鮮血從唇瓣上流出也毫不在乎。
因為他是在向天神行走世間的唯一化身致敬，在向王國西境乃至整個萊昂王國的守護者愛德華-修斯公爵致以他最崇高的敬意！
在愛德華的命令下，兩名修斯長生軍迅速從卡車上跳下，將這位瘋狂的崇拜者攙扶起來，好讓公爵閣下親自詢問這位市民是否有什麼冤情或是請求。
“不，不！偉大的西境守護者修斯公爵大人！您已經賜予我們太多！我又怎敢向您提出更多的要求？！”
這一刻，緩緩行進的車隊停了下來，愛德華不想繼續以高高在上的姿態對待他的虔信者們。
只見他親手開啟了防彈轎車的車門，從溫暖的車內一步邁出，在長生軍士兵們的簇擁下走到了這個市民的面前，溫和地說道：“感謝你的讚美，守護王國百姓是修斯家族亙古不變的職責，也是我的職責。”
環視了一下周圍鴉雀無聲的市民們，公爵知道他們在等待自己的發言，等待自己這個為他們帶來希望的人能再度引領他們，邁向那個似乎遙不可及的地上天國。
於是他揮舞著自己的手臂，大聲疾呼。
“白石城的市民們！我！西境守護者愛德華-修斯為你們帶來了好消息！”
“困擾王國已久的魔潮已經被英勇無畏的修斯近衛軍和長生軍將士們徹底擊敗！被如同豬羊一般驅趕回了它們的深淵老家！再也不敢進犯我們神聖的王國領土！”
“如果有，我相信近衛軍和長生軍將士們也會再次用軍靴狠狠踢爛那些惡魔的屁股！讓他們知道！有修斯家族的庇護，它們別想傷害任何一個王國的子民！”
比起站在佈告牌前，聽識字的老爺們用不耐煩的語氣為自己宣讀。親眼看著那位光芒萬丈的西境守護者親口說出戰勝魔潮的捷報，顯然要來得更加振奮人心。
一時間，整條王國大道上的市民們紛紛激動地摘下帽子丟向天空，高喊著修斯家族萬歲，愛德華公爵萬歲的口號，震耳欲聾的歡呼聲即便身處遙遠的內城王宮都清晰可聞。
正在伏案辦公的女攝政王自然也聽見了市民們的歡呼聲，順著聲音傳來的方向，她抬頭望向窗外，目光越過暗黃色的玻璃直直看向遠處的王國大道。
隨著傳到耳邊的歡呼聲愈發明亮，女攝政王猶豫了一下，喊道：“衛兵？！”
“為您效勞，殿下。”
下一秒，兩名身穿鋼鐵甲冑的王宮守衛便開啟了攝政王辦公室的大門走了進來，詢問高貴的攝政王殿下有何吩咐。
“你們有沒有聽見王國大道上的歡呼聲？”
兩名衛兵立即側耳傾聽起來，過了一會兒之後他們點點頭，表示即便隔著半座白石城，他們也能感受到市民們如火的熱情。
“唉，該來的總是要來的。”
在心裡默默為自己的命途多舛打抱不平了一下之後，性格剛強的女攝政王沒有繼續暗自傷感，而是用堅定的語氣命令道：“立刻找到哈蒙侯爵閣下，我需要知道現在白石城內發生的一切！”
“是！”
一名衛兵立刻邁開步子一路小跑，前去尋找那個攝政王殿下最信任的男人。而另外一名則繼續堅守在辦公室門外，不讓任何人傷害到房間內那個已經承受了太多的女人。
......
布拉希姆-哈蒙，這個年紀不過三十出頭的英俊男人無疑是整個王國最年輕的侯爵。
在他的父親前任掌璽大臣吉斯利-哈蒙老侯爵去世後不久，他便因為一些旁人所不知曉的原因被選中進入王宮，侍奉在當今國王的母親，萊昂王國的第一位女性攝政王塞西莉亞-哈羅德身邊。
當一路小跑的衛兵想要前去王宮地下的審訊室裡尋找他時，哈蒙侯爵碰巧也在前去覲見攝政王的路上，所以兩人很快就來到了塞西莉亞的面前。
在衛兵躬身行禮離開辦公室後，女攝政王看著面前這個一頭披肩棕發的英俊男子，輕啟朱唇緩緩開口道：“奧倫茲的兒子來了，是嗎？”
“恐怕是的，而且是帶著戰勝魔潮的捷報而來。相信殿下也聽到了，整座白石城都在為這位人類的英雄歡呼。”
哈蒙侯爵用火熱的眼神看向他所侍奉的女王——他能走到今天並非是因為旁人眼中他和攝政王不清不楚的關係，而是全憑他過人的能力。
但如果問他想不想和面前這位依舊美麗的女人發展一段禁忌的情人關係，他絕不會說不想。
畢竟塞西莉亞雖是開國之君菲利普斯一世的遺孀，但其實年齡並不算大。
因為菲利普斯一世是在他四十五歲迎娶的塞西莉亞，而那時的她年方十八，正是一位少女情竇初開之時。
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在兩人婚後不到一年，塞西莉亞便為一世誕下一子，是為菲利普斯二世，那年的塞西莉亞不過十九便已身為人母。
至於在那之後的事已經稱得上家喻戶曉——一世在六十五歲時壽終正寢，其後不到一年，二世也因為風流成性猝死在床上。
而那年，塞西莉亞剛過四十。
距離那次險些讓王國陷入內戰的私生子風波已過去數年，四十小幾的塞西莉亞得益於高貴的身份和本就傾國傾城的容顏，看上去和三十歲時竟幾乎沒有任何差別，依舊是那樣的明豔動人。
只不過此時作為攝政王的她比起那時的王后，微皺的眉宇之間多了一些憂傷和迷茫。
“她應當被擁入懷中細心呵護，而不是坐在這冰冷的房間內處理多如牛毛的繁瑣政務！”
哈蒙侯爵在心中痛心地大喊，但卻沒有一點兒辦法。
他可以將幫助塞西莉亞將全國上下的政務處理地井井有條，也可以從最忠誠的外國探子嘴裡撬出情報——但他沒有能力解決王國內盤根錯節的貴族關係，因為他自己也是這個體系的一部分。
就好比一顆樹雖然知道它的根鬚已經腐爛，無法透過它獲得更多的養分，但樹也不能抄起斧子將根鬚全部斬斷。
這樣不僅根鬚會死，樹也會死。
他能做到的只有用生命保護面前這個他願意為之付出一切的女人，即便對方並不需要他的這份熱情。