北風似已見停，滿天無半點星光，黑乎乎的簡陋營房之中，寒氣更加重了，三更將近，張用面上已鋪上了雪點。卻是這營房是漏風的。
張用渾身好不冰冷，一幹兄弟相互簇擁著，也依就感覺不到半點熱氣。心中更是懊惱，早知道今晚會有雪下，白日裡他也與兄弟們將這破窩好生捯飭捯飭了。如今卻是晚了！
好容易挨到黎明時候，當是到換崗時候，一行人冒了風雪，來到城門樓上向外探望。那是眼前一片朦朦，四野盡皆沉沉，見不到一個人影。雪花像利箭也似，隨了急風，向人臉身上撲來。看不到周圍一些村莊田園，更也就不看到外頭一點活動的人影。
張用沉靜地站著聽了好幾回，決沒有一些響動。心裡也就想著，賊寇便是要來打這臨漳縣城，也不見能飛了進來，這般天氣如何能有動作？料是不能前來勾當的，這便回到城門樓裡來飲酒。
一行人夜裡都未睡飽，此刻在城樓裡燒著火盆，沒那風吹雪打，一行人連著當隊正的張用，都只不多會兒，便盡數伏在桌上、靠在牆角呼呼睡起。桌上的大燭，三停燒去了二停，寒風由門窗縫隙裡鑽進來，燭上的焰頭，搖搖不定。
管中窺豹，就可知道彰德府臨漳縣縣勇的軍紀是何等鬆懈！
張用一夥兒自在城樓裡呼呼大睡，其他三面城牆城門樓中自也裝滿了人。職守兵馬都如此的不堪，那裡能發現，一支數百人的賊兵已經悄悄潛到了城下。
那為首之人乃是當初田虎軍中一小頭目，手下籠絡著一干殘兵，並依此為基幹拉起了現下這支六七百人的隊伍。自號下山虎。
臨漳縣縣勇足有三四百人，如此縣城，放在平日裡，下山虎定要聯絡其他幾路兵馬，一同來吃這塊肥肉。但今天他冒險而來，探子的回報證實了他心中的猜測。
休說是城牆上，就是敵樓裡恐怕都無人手。只若是美妙婦人岔開了雙腿，當下招呼了一不值得作者君去取名的頭目來，向著臨漳城牆一示意，後者點頭應下。從隊伍裡叫喊出幾個人來，披上白色斗篷，大步向城牆摸了去。
雖然已經過了年，可天氣依舊極寒，城壕早就封凍，完全喪失了護衛效能。下山虎親自引著上百人馬摸到城門外等候。
當厚實的城門從裡面開啟，一切就都水到渠成。張用被城中忽的響起的騷亂驚醒，忙奔出城樓去看，就震驚的發現，那挨著的城北已經不知怎的被賊寇打破，更是有一隊賊寇追著幾人，已經沿著城牆奔到了角樓處，那幾人顯然就是北城的守丁，現下裡逃竄的目的也明顯是在直指他所在的西城樓。
“哥哥尚愣著作甚，當速走才是。”
曹成猛地一拉張用，他也不知道這入城的匪寇有多少，但此時此刻還是先走為妙。他們兄弟雖是臨漳本地人，但就縣衙那微薄的錢糧和叫人餓不死也吃不飽的粥飯，就還指望他們能在這般時候拼死效力？爺爺的性命可沒這麼輕賤！
曹亮從另一邊抓住了張用臂膀，“哥哥速走。”
縣老爺固然是個窮酸餓醋，可張用卻是趙家兄弟的親哥哥，兄弟間情誼深厚。當初非是張用接濟救窮，二曹連給死去的老孃置買一副厚木棺材都不能，更不要說平日裡幫了他們兄弟多少次了。二曹是拉著張用就下了城樓。
可惜，這時候那城門樓下已經擠滿了人，人擠人，人挨人，各不相讓。叫張用與二曹如何能輕易闖出去。
“張家大哥，快救小弟一命啊。”
“曹家兄弟，大郎二郎，救命啊。”
馬友、李宏高聲的叫喊著，二人手中兵器都丟個乾淨，如此才沒被那賊寇追上。他們一行人奔逃時候還有七八個之多，現下是只剩他們兩個了。
一直不見說話的張用出聲道：“二位兄弟，你我好歹吃了官家半載錢糧，如今賊人劫城，為兄是斷然不能坐視不理。你們若願，就隨我殺散這波賊人，亦是對得起鄉親父老了。若是怕死，就自去搶著出城，張用絕不拿往日情分勒逼。”人好歹也是縣勇裡的頭目，且自負有勇力，那綴著馬友李宏的賊兵，人數也有三二十人，還不叫他懼怕。
說著，撿起一旁一口朴刀，就奔著城頭上去。對那馬友李宏二人罵道：“你兩個腌臢撮鳥，往日裡直與俺來增強，何至於怯了這些賊寇。一窩該死的賊，看你張爺爺一口朴刀。”
說著就直搶進去，先讓過馬友李宏，攔頭一下，將一個追的最緊的賊兵剁倒在地。身後響起二曹兄弟的叫聲：“哥哥且等俺們。”叫聲中張用起身再跨得兩步，突飛一腳，又將一賊踢倒，揮起朴刀一劃，人頭滾落，鮮血直噴。
曹成、曹亮也多有武藝，兄弟二人中又以曹成為上，眼看那三二十賊人要來圍攻張用，哪敢怠慢，舞動兩把鋼刀，如毒龍惡虎一般，亂砍亂殺，碰著的傷，當著者死。再有張用一口朴刀亦是犀利，連著那逃跑了一路的馬友李宏也撿起了兵刃殺上來，如是群賊紛紛倒退，倒下了一半，向來處逃散去。
西城門下百姓這才安下心來，眾人逃出城後，對張用自然感恩戴德。
馬友也歇了心思，張用對之有如此大恩，他若還照舊日言行，就忒不當人子了。當下開口道：“城池已被賊人侵佔，哥哥若無他處落腳，便去付井鎮如何？小弟叔父就在那鎮上。”反正這賊人在城中也不敢長久盤橫，彰德府邊上可就是大名府。那童貫與張所，近來都在募兵，二人如何不知道沒了西軍支撐的河北現下是多麼空虛？梁山軍若是卷來，就他們手中這點兵力，根本抵擋不住。
如是二人聯名上奏趙佶，卻是叫趙佶下令河北鄉鄰地方自行招募兵勇，修築塢堡，結夥抗賊。這般效果如何，誰也說不準。但只大名府境內，還自安穩。彰德府緊挨著大名，後者一遭聞訊兒，必然會立刻出兵。
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賊兵在臨漳縣城萬萬是不長久的。
他們暫時在鄉下避讓些日子，再返回縣城即可。張用一口應下。路上諸人再說起那城防之事，幾人又是氣惱又是嘆息。
那臨漳縣的縣勇本就是得過且過，錢糧艱難，誰也沒奈何。大雪天氣裡，更人人放鬆的警戒。如此被賊兵偷襲得手，只能說是自作自受。
“就是可惜那張相公好不容易攢下的錢糧，卻是都給那賊人做了嫁衣裳。”曹成嘆聲道。
李宏呵呵笑著介面：“俺到不覺得錢糧可惜，反倒是張相公後宅的那位美嬌娘……”說著還搖頭晃腦的吧唧嘴，好似他真就有嘗過那滋味一樣。叫幾人都大笑起來。
“你個撮鳥，一天到晚就只想著胯下二兩臭肉。就不曾見你肖想過日後發達了……”
“老子日後發達了也要養上一群嬌妻美妾，日日做新郎，才是真快活。”李宏張口接道。
就如此著，一行人都是健壯，腳程甚快，半個時辰就已將那同去付井鎮的百姓都甩了開。及至到了午時末，付井鎮就已經在望。
馬友拍著餓扁了的肚皮，望著鎮子方向笑道：“正趕上飯食。咱們腳程再趕一趕，還能吃口熱乎的。”幾個人一想到熱湯熱飯，那一瞬間身體裡的疲憊就都消散去了七八，滿滿的力氣湧上來。
地上積雪已厚，踩在上面咯吱咯吱響。
老遠就看到付井鎮上空升起的縷縷白煙，扭曲著，被北風吹散去。一行人心中卻都咯噔一下，這白煙可不像炊煙，反倒像是火難後的餘煙。
幾人腳下都不由得加快了速度，一刻鍾後，付井鎮終於到了。但此時的付井鎮與一行人舊日記憶中的付井鎮卻大相迥異。這時的付井鎮，已然在大火的洗禮下，半個集鎮都化作了廢墟。
高達兩丈的外牆看不出一個缺口，許是有斑斑血跡，此刻也全被積雪掩蓋。但是在城門那裡，卻滿滿的是遮掩都遮掩不住的傷痕。兩扇大門被靠牆放倒，此刻沒人去顧得上修理它，上面佈滿了裂痕，明顯是被重木撞擊的，周遭也有木門上掉落下來的碎末。
許是戰事已經結束了一段時日，又是因為天降大雪，空氣中幾乎聞不到血腥味。
但是進入鎮中，付井鎮已然完全是另一幅模樣，那昔日裡的一切都化作烏有。臨街的門面店鋪不是被大火燒成白地廢墟，就是被人搬空。這裡本是一處較為熱鬧的鎮集，此時卻活似人間地獄。
明月樓、有德商行、巧意坊、何氏銀匠鋪……
馬友看著幾處白地對張用說道，此幾處都是鎮中最繁華貴重之地。那越是大的商戶，兵災賊禍時候越是遭殃。
滿耳朵的哭泣聲音，這卻還是好運的，因為這意味著這家人還沒死絕。街道上，不斷有人拖拉出死屍，一一擺放在街道一邊，其中大部分屍體是百姓。現下被堆在路邊，只等著下一步焚化。
地面上，一條條的血痕都已經結成了冰，被拉得老長老長。白色的積雪被染紅……
馬友不再說話，悶頭直向著他叔家趕去。但臉色已經發白。
馬友他叔不是甚地主士紳，只能算是鄉間富戶。兩年前才起的新房被大雪覆蓋，內中隱隱傳出哭泣聲音，這卻叫馬友已經喜出望外。
房子還在是一大喜事，內裡有聲音傳出，則是更大的喜事。
他上去拍門，內裡的響動瞬間止住。“二叔，二叔，是我啊……”
內裡的哭泣聲轉而又響了起來，片刻後馬友二叔就來為他開門，看到馬友之後，歡喜極了。
馬友、張用幾人再看院子裡擺設，就已經明白了，這一家人一個沒死。隨後馬友堂弟迎了來，將一群人讓進廂房，卻是他岳丈一家闔門盡斃不留一人者。這訊息傳了來，叫他媳婦哭的悽然。
馬友二叔去歲秋天裡就在後院挖了暗窖，因為這河北地界不太平，防患萬一。這本是他二叔的小心，今夜卻救了馬友二叔一家人性命。