秋高氣爽時分，金陵城內桂花飄香，眨眼又到了一年中秋時節。整個中原大地都瀰漫著歡樂的氣息。就算是那些親人在外的軍屬家庭，面對著朝廷與社會相繼送來的真誠‘問候’，一個個也心甜如蜜。
官府先是送來慰問，然後又是社會各界的捐贈，最後是陸皇帝親自在八月十五日刊登的發言，無不在表明對他們的關心關懷。
配合著天竺、天方戰事進展順利的喜訊——朱羅國是跳反了，然而西遮婁其王朝卻還依舊沒有起兵。武二郎合著欒君實坐鎮天竺，再有水師配合作戰，天竺之戰局還盡握在陸皇帝的手心之中。朝野上下都一片歡喜。
可就在這個舉國歡樂的時候，一些不好的訊息也在私下裡暗暗流傳。
某王性情暴虐，兇殘狠厲，動輒屠城，殺傷不計其數，大傷天和……
某王視人命為草芥，縱火焚城，慘不忍睹……
幾個兒子的傳言有多有少，但就沒一個沒有的。
以安保司對金陵城的掌控，陸謙都探不到是誰人在散播謠言。從天方送來的奏摺戰報，他可始終是明發一部分而又留下一部分的。
這顯然不是‘無意’而生出的變故。
他心裡當然明白是怎生回事，而至於是不是所有人都在出手，天下烏鴉一般黑，這個時候顯露自己的‘純良’只會顯得很女表。
……
也是這個時候，張孝純回京了。他當初因為過失被貶去了日本，之後又在朝鮮和南洋打轉，後又去了天竺，現在被調回中原，也是應當的事。
他從天竺坐船回來，自然對天方和幾個皇子大爺們的事兒不知道了。他只知道自己許多年的夙願終於實現了。
人到了老年，能‘生入玉門關’亦是一大樂事啊。
沒有常年漂泊在外的經歷，沒有步入老年的危機感，班定遠“不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關”的心情，一般人是體會不到的。
張孝純直到停船滬港時候，才從在滬港任職的兒子張灝口中隱隱得知了一些訊息。張灝就是一中庸之人，便是早年有他父親在後盾，在軍中也混的一般般。後來索性轉行做警察去了。這人身上很有趙宋時期的味道，又因為出身緣故，武將做的不像武將，更似一文人。
在轉行之後，憑著身上的‘溫文爾雅’，雖然無法迅速冒出頭角，但在警察系統中也甚有發展。多少明白些暗中的事。
從滬港行船到金陵，登陸後乘坐一輛馬車就向著城池奔來。到了城門外，遠遠的就見有個青布小車等候著，更掛著一繪著雲紋的‘李’字字牌。車內坐著的不正是多年不見的李光麼！
許多年不見，當年風華正茂的李泰定，如今也是兩鬢斑白了。
遠遠的，就疾步過來：“永錫兄！別來無恙啊！”
李光與張孝純並無太深的交情，當初李光給張孝純站臺，讓其能壓過郭永接任齊魯巡撫，可不是出自私情私交。郭永為人過於苛厲，在亂世時候自能鎮平一方，但彼時的齊魯較之郭永卻更需要一個性格圓滑一些的張孝純。
但因為彼時移民局的苛刻，溺嬰之事再度於齊魯爆出，只為能減少家庭人口，好保持人均收入不落到五十元這條紅線之下。事情爆出後引得陸皇帝震怒，齊魯官場上下皆為之震動。
張孝純也好，李光也好，都為之吃了掛勞。
而二人真正的交情也就始於這場共患難。張孝純且還是有自己的底線的，在責任之上主動攬去了很大過錯，這些年他始終飄在外頭，而李光卻在爪窪轉悠了一圈後又回到了中原，那不是沒有原因的。
當然，李光在江浙巡撫任上又跌了一跤，那也怪不得別人。陸皇帝雖罷免了李光的巡撫之職，卻是把板子高高舉起，輕輕放下，就已經表明了態度。
不然，他怎麼就稍微蟄伏，便又在宣政司坐上一把手？
張孝純年齡本就比李光大，現在看著就更是見老。李光腦子裡且還是昔日張孝純的模樣，現在一看他那模樣眼睛都要溼潤了。
“賢弟，別來無恙！”
“當年一別，眨眼就是十幾歲光陰，弟常常做夢都是永錫兄啊！”李光含淚道。
“是啊，當年一別，誰知就是這麼多年不見。你可還好？看你模樣，也比當初蒼老許多了。”說著兩人就上了馬車。
“是啊，不一樣了。孫兒輩皆已娶妻，光陰一去不復返也。”倆人全都老了，沒有了當年的幹勁，也沒了當年的功名利祿/雄心壯志之心了。
“兄長此番入京，不若就在京中謀個一官半職吧。何苦再去受那奔波勞累？”李光笑道。
“為兄可沒那般雄心壯志！能生入中原，此生足矣。”張孝純笑道。
說笑間，馬車停了下。卻是已經到了張府。
張孝純雖然仕途不如意，可他品級卻不低，頭頂的爵位更沒被罷黜。陸皇帝遷都金陵之後，張灝一樣在金陵置買了宅院。
次日張孝純遞牌子請見，本以為是見不著的。
不料，當天下午陸謙就宣了他覲見。
宣德閣裡，陸謙在小書房見了張孝純。沒讓他拜下去，手一揮，邊上的內侍已經攙住了張孝純。
十多年沒見，陸謙對張孝純的面貌早就模糊了。可張孝純記陸皇帝卻記得很清晰。時間過了這麼久，他已經雙鬢雪白，頭髮花白，已經真正的步入了老年。可陸謙看著兀自如是一壯年壯漢，可他的年齡，張孝純若是沒記錯，那也小六十了。
“坐吧。”陸謙說道：“這些年你也辛苦了。”雖然是貶罰出去的，但張孝純輾轉數地，盡職盡責，都做的很好！
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以淡馬錫為例，軍港的色彩已經漸漸消褪去，雖然眾所皆知那裡是南洋水師的母港，但往來的商船來回如今已經形成規模了。
張孝純就是出了大力的，把淡馬錫從軍港定位轉為轉口港與軍港兩分，就始於張孝純啊。
“海外多年任職，張卿勞苦功高，此番回京便於京師安置。朕的兒子們皆已長成，朕想叫你給皇子做個老師，學一學這治理民生之能，以卿提領軍士學堂，不知意下如何？”陸謙也是夠寬和的了。給張孝純找到了這麼一個適合的位置。
張孝純很激動，皇帝話中的潛意思他自然明白，那些還在軍士學堂上學的皇子們是都沒希望了，可這也是給他尋個頤養天年的好位置啊，當下感激肺腑，連連稱是。
“老臣……願為我大齊，為陛下，盡忠效死。”張孝純跪下。