稍早之前。
薄暮。
燈火夜色交相輝映。
人生的大起大落，於今夜的參賽者而言都不過是浮光掠影，驚鴻瞬間。
陳戈與冠軍失之交臂，獨坐花園，悵然若失。
徐林盛眼睛一閉一睜，視野恍惚，意識沉寂。
顧寒和張勇他們秋後算賬，攻略組分崩離析。
被鯨穢侵蝕的穿越者們搖搖晃晃，踉蹌歸林。
永城街巷人聲鼎沸，浮世上下怒火中燒，藍星各地談笑風生，雲端網路喧騰不已......
人與人的悲歡尚且並不相通。
那人與惡犬的悲歡，就更是毫不相干。
浮世永城分部的人收到新港來的訊息，不知該如何處置葉辰。
上頭說禁止葉辰回去，但他畢竟是浮世小少爺，分部的人也自不敢怠慢。
於是葉辰又回到了那個昏暗的狹間，肆意展現他心底的怯懦。
“唔，咕唔，少，唔，少爺，唔......”
“閉嘴！賤畜！”
葉辰面色潮紅，瞪著天頂那深邃的藍色熒光燈，髮指眥裂，怒不可遏。
他看到了論壇上對他的聲討和指摘，也聽聞了浮世對他的宣告與安排。
他不理解，也不明白。
為什麼區區一場穿越，世界就會變成這樣？
明明他才是那個受害者才對。
他記得穿越後兄長扇著他耳光，怒聲叱責：“連這都記不清，你還是不是我們葉家的種！”
他記得大哥冷眼看著他，語氣嫌惡：“多活幾天都做不到？廢物，街上找條狗訓練都比你好。”
他記得新年時節，父親論功行賞，唯獨他顆粒無收：“我們家賞罰分明，小辰你表現最差，今年依舊沒有禮物。”
他記得自己母親偷偷給他塞了壓歲錢，然卻替父親開脫：“你父親這樣做是為了激你，你哥哥們都是這麼過來的。”
他記得兄長知情後將一切告知了父親，記得父親得知此事後暴跳如雷，當著他面輕辱他的母親。
他記著自己在新港遭逢的所有苦難。
卻選擇像鴕鳥一樣將頭埋進了沙土。
然後，將一切，轉嫁給了永城。
他接受了實驗，注射了藥液，本可以像網文男主一樣開始他人生的逆襲。
但他卻忽然發現，永城，真的好弱。
葉辰體會到了他父親施暴時的感覺。
他可以高高在上地辱罵任何人，可以像他父親那樣藉著賞罰的名義，彰顯自己偉岸的身軀。
可以按著秘書的頭，享受著她的嗚咽與悲鳴。
沒人敢反抗，也沒人能反抗。
“果然都在騙我。”
“什麼激將，呵，不過是滿足自己的尊嚴與掌控欲罷了。”
葉辰，悟了。
倘若寧洛知悉這一切，那他大抵轉瞬就能洞明緣由。
這無非是職場PUA的家族變種。
透過打壓下屬與孩子的自信，否定他們的價值，摧毀他們的自我認同，以此來做到精神控制。
所謂的棍棒與激勵，實則是奴役他們精神的方式，使他們迷失自我，成為施暴者意志的延伸。
而葉辰後來的暴行，也不過是他在掙脫狗鏈之後的反噬。
他沒有從施暴者身上找回失去的尊嚴，反而選擇去掠奪無辜的旁人。
所以即便他掙脫了鎖鏈，卻也未能成為直立行走的人。
他成為了，下一條惡犬。
“呼，呼，呼......”
昏暗的狹間裡迴盪著葉辰的喘息，以及秘書的乾嘔。
地上散落著踩碎的針管，還有已經用過的乳膠制品。
不知為何，葉辰鍛鍊過後沒有像往常那般神清氣爽，反而胸中更加鬱結。
即便穿越的記憶並不完全，但寧洛居高臨下俯視他的場面，卻深深烙印在了他的心間。
“懦夫。”
懦夫，懦夫，懦夫......
葉辰的意識被懦夫二字所填滿。
他的腦海中閃回著自己被赤練血魂按在手下，碾碎成血沫的絕望場面。
他不甘心，也不理解。
為什麼到了永城，都要有人來阻他的路？
為什麼父親施暴時無人制止，而他效仿卻幾經波折？
懦夫，懦夫，懦夫......
血絲爬上葉辰的眼白。
他的情緒夾雜在暴戾與怯懦的狹間，越發割裂，也越發難以自抑。
他握緊了針筒，擼起了袖管，看著自己千瘡百孔的臂膀，將超腦針劑注射入自己的靜脈。
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他的意識更加通透，思考也愈發加速，但理智卻在逐漸消泯。
這不僅是超腦針劑的副作用。
只是因為一個沒有思考能力的人，自然沒法承載加速的腦力。
葉辰的思緒沒法停止，他必須要想些什麼，但他卻缺少能夠思考的東西。
於是他開始被動接受自己心底深處湧上的慾念。
也包括，那些更加清晰的受辱畫面。
懦夫，懦夫，懦夫......
“呼，呼，呼，呼......”
“唔......啊，啊啊啊！！！”
葉辰十指扣著自己面頰，痛苦地咆哮著。
癱倒在地的秘書眼眶通紅，牙關戰慄，慄慄危懼。
她知道，這次葉辰注射後的副作用要比此前嚴重得多。
這驚惶的模樣被葉辰看在眼裡。
他在秘書的臉上隱約幻視到了曾經的自己。
是啊，他的確，就是個懦夫。
但他也可以不是！
怯懦與否不就是看孰強孰弱嗎！
寧洛那個雙標狗無非是仗著自己更強，才能按著他的頭，貶斥他為懦夫！
而他也正是因為比秘書地位更高，實力更強，才能高高在上地掌控這一切！
所以沒什麼怯懦與否！
弱者就該淪為玩物！
只有弱者，才是所謂懦夫！
葉辰的理智逐漸淪喪，人格也愈發扭曲。
“寧洛，你很囂張？”
“可你也不過只能在遊戲裡囂張！”
“哈哈哈哈哈哈哈......”
“離開了遊戲，你什麼都不是，你屁都不是！”
“你才是廢物！”
“你才是懦夫！”
歇斯底里的咆哮與嘶吼響徹房間，黏稠汙濁的涎沫拉著絲，從他的嘴角漫溢而出。
葉辰拾起了尖刀，也拋卻了人智。
終歸淪為，一隻行走於人世的穢。
......
天宮公寓。
外賣未至。
蘇瑤難得沒有吵鬧。
她默默吃著零食，瞟了眼正刷著其他賽區新聞的寧洛，心中不知在思索著什麼。
寧洛，會成為意外嗎？
蘇瑤不知道。
她原本沒打算告訴寧洛這麼多。
之所以多費口舌，是因為蘇瑤隱約看到了一絲希望。
從他對葉辰說的那些話裡足以看出，這個莫名出現在塔外的神選者，不僅並非黑塔刻意的安排，也與那些愚庸大不相同。
他也是個另類。
而黑塔需要另類。
關於黑塔的詳貌，以及自己的出身，蘇瑤從未告訴過寧洛。
因為蘇瑤說不了，也不想說。
黑塔之中，情報都是需要買的。
所以依照購置的契約，蘇瑤沒法對尚未真正加入神選的寧洛透露黑塔的內情。
她也沒有告訴過寧洛，自己並非被神選所淘汰，神選也本就沒有所謂淘汰的機制。
她是被逐出的。
因為太過異類。
一如穿越錦標賽的宣言，覲見黑塔真的能獲得一切，字面意義上的一切！
權欲，財富，尊嚴，甚至永生......
只不過這一切，都需要爭。
而蘇瑤的存在，卻泯滅了旁人爭奪的可能。
神選者間殺戮不限，可惜沒人能殺了蘇瑤。
所以他們壓上了自己所能接受的最大籌碼，用一紙賭約將蘇瑤送出了黑塔，且禁止再參與入塔的遴選。
如此一來，礙事的絆腳石也就不復存在。
但不巧，蘇瑤找到了寧洛。
更不巧的是，蘇瑤發覺寧洛也是個異類。
蘇瑤沉默良久，忽然問出了個有趣的問題。
“如果......我是說如果。”
“如果神選者裡也有諸如葉辰這樣的惡犬，你會殺了他們嗎？”
寧洛怔了怔，木訥道：“啊，殺......你該不會指，在現實裡殺人吧？”
蘇瑤默然點頭。
“呃......”
寧洛張口結舌，被蘇瑤這問題給整不會了。
確實，神選者間殺戮不禁，那他遲早要面對這一切。
雖說穿越時的確常有殺戮，但在現實裡動手，怎麼都感覺有點怪怪的。
可能還是骨子裡守法公民的慣性思維吧。
況且寧洛在遊戲裡殺人，他知道那都是假的。而現實裡人死了，可就真的沒命了啊......
寧洛躊躇再三，知道蘇瑤不是在開玩笑，於是認真答道：“如果讓系統來做，而不是我親手來，我應該可以。”
蘇瑤搖了搖頭：“矩陣沒這個功能，你也沒有足夠籌碼能在契約書上，讓一個神選者自裁。”
“那就......只能動手嗎？”
“沒錯，只能動手。”
“那我，我......我可以找旁人代勞！比如你！”
“你一個大男人好意思嗎？？？”
寧洛：“......”
這問題，至少現在的寧洛尚且難以回答。
不是敢不敢，也不是聖母心，而是他真的沒做過這種事，也不想在現實中開這樣的先例。
寧洛終於意識到，他的前路似乎不止是神選那麼簡單，要考慮的東西也不止穿越模擬器。
但他忽然想起蘇瑤說的大前提。
倘若遇到的是葉辰那樣的惡犬......
寧洛深吸了一口氣，沉聲道：“如果真的是令人作嘔的存在，那我大概......”
【叮咚~】
【尊敬的K1224客戶，您的外賣已送達指定地點，請輸入取件碼】
外賣打斷了寧洛的回應。
寧洛沒有將這個嚴肅的話題繼續下去，而是松了口氣，起身走向門口。
什麼神選不神選的，哪有乾飯重要？
然而，當寧洛毫無防備地開啟房門。
唰——
寒芒一閃！