第一章霧靄重重
恆山金龍峽。正月初三。
大雪初停，曙光乍現，黎明的晨霧湮沒了入山的小道，將整個峽谷包圍在其中，煙華瀰漫，仿若仙境，千年古山在寂靜中顯得肅穆而神秘。
急促的馬蹄聲敲碎了黎明的沉寂，一人一騎，白衣紅馬，仿似閃電般飛馳而來，直到了山腳下，馬兒一聲長嘶，驟然停步。
那紅馬由賓士到急停，竟無緩衝，顯見神駿。何況隆冬時節，冰封大地，馬兒卻是全身汗湧似血，猶如蒸漿，雖是口鼻噴氣如煙，神態卻依然倨傲，竟是一匹不可多得的汗血寶馬。
白衣人翻身下馬，也不綁韁，徑往山道上行去，似乎那神駿非凡、價值不菲的汗血寶馬只不過是替代腳程的身外之物，棄之亦不足惜。
來人身形高大，面蒙黑布，不見真容，唯見一頭長長黑髮隨晨風飛舞，遠遠望去，氣勢超脫。他步若流星，身法輕快而迅疾，沿著結冰的山道拾階而上，目不斜視，對聞名遐邇的磁峽煙雨勝景視若無睹，當是心牽要事，所以直奔目的地。
懸空寺與恆山道觀素有名望，又正值新春佳節，入山朝拜還願的香客極多，原也不足為奇。不過此際天未放亮，時辰尚早，空蕩沉寂的山中唯有這位白衣人匆匆趕來，他到底有何緊急之事呢？
——這正是盤坐在金龍峽上方一塊大石上那個老人心中的疑問。
北嶽恆山，不但是當朝皇族與將相王侯的祭祖之地，更是江湖上各路豪傑英雄心中的聖地，因為在那雲深不知處的地方，藏著一個歷經千年始終長盛不衰的神秘門派：靜塵齋。
靜塵齋雖然並不張揚行事，卻隱隱掌握著天下大勢的走向，只有那些精通江湖典故的老人才知道，靜塵齋門下除了冥沉、慧靜、闢塵三士之外，更有一位號稱可以洞悉天運，冊立明主的般若大士，這幾近傳說中的人物。
而不為人知的是，靜塵齋主寂夢師太雖有般若士之名，其實卻是藉助於天機道眾妙門的感應，集武師石中火、高僧幽柏大師、道門拙淺真人、大儒萬卷破四位同胞兄弟的觀察與領悟，心有靈犀的五位孿生姐弟合力，方有通曉萬物、識奪天機的般若神通。
“十、百、千、萬”四位般若子不但是般若大士的眼睛，同時亦是恆山的守衛者，保護著靜塵齋不被凡塵俗事所打擾。
而這位老人，正是化名石中火、般若四子中的“十”！
若只是一般江湖人士來訪，石中火根本不必出面，懸空寺與恆山道觀的弟子足可承擔起阻攔與盤問的任務，但這位白衣人的出現卻引起了他潛在的警覺。此人舉手投足間姿態鎮定，頗有宗師風範，雖是長途跋涉而至，卻未顯疲累，最詭異的是明明乍望去對方行動快捷，如奔雷疾風，但步履聲聽起來偏偏舒緩而從容，恍若閒庭信步，那種視覺與聽覺上的矛盾，令他生出從未有過的威脅感。
石中火自詡悉天下之武學，任何武功在他面前都無所遁形，但這一刻卻無法從白衣人的行動中判斷出對方的來歷。他是誰？在長達五十餘年的守護歲月中，石中火首次遇見了令他如此捉摸不透的對手！
石中火本應下山阻攔，卻沒有立即行動，而是沉思半晌，回到峭壁間的小木屋中，從牆角後拂開蛛網，取出一件奇門兵刃。
他有一種直覺：這件二十幾年來未曾動用過的武器，已到了出手的時機！
白衣人快步越過峽谷，來到“雲閣”棧道，沿此盤繞著山腰的棧道上行，一炷香後即可至懸空寺。
白衣人陡然停身，深吸一口氣，目光瞬間燦亮如星，望向前方十步外。但見一位老人口叼煙管，手持掃帚，似在清理道路，卻是有意無意間擋住了他的去路。老人的出現不聞聲響，全無痕跡，彷彿早就在此，但白衣人卻清楚地知道，三五個呼吸前，棧道並沒有半個人影。
老人皺紋滿面，鬚眉皆白，額間正中一顆赤色大痣，恐怕已有八九十歲年紀，但身體魁偉，行動敏捷，全無半分衰老之態。
棧道狹窄，僅容三人並行，老人掃帚長達八尺，略一揮舞，就已封住空間，要想透過，唯有從他頭頂上躍過，但如此一來空門大開，全身要害都將暴露在對方的眼底，實乃武學大忌。白衣人正因有此顧忌，方才頓足不前。
老人正是般若四子中的石中火，雖不見白衣人的相貌，但對方那凌厲的目光罩來，卻是有若刀槍，暗自心凜，故作悠然深吸一口，煙管紅光大盛，低聲道：“錦衣夜行，卻又矇頭遮面，可真是古怪。卻不知是過路的俠客，還是剪徑的毛賊？”看似喃喃自語，不大不小的聲音卻恰好傳入白衣人耳中。
白衣人沉聲道：“老人家好，一大清早就來打掃，卻不知是因為強體健身的興致，還是被生活所迫不得不為之？”
石中火淡然一笑：“掃地就是掃地，哪來那麼多講究？”
“昨夜一場大雪，滿山盡白，老人家要掃到何時？”
“嘿嘿，你真當我是在掃雪麼？”
兩人表面上看似平常的寒暄，內裡卻是針尖對麥芒，暗隱機鋒，互不相讓，都欲借對答之際在氣勢上壓倒對方。雖是初次謀面，但那種絕頂高手之間氣場的感應令彼此都倍覺壓力。
白衣人目光落在石中火的手上，良久不語。他從未見過一個人能夠如此專注地掃地，彷彿天地間就只有老人與掌中的掃帚，除此之外更無他物。老人的每一次踏步、每一個動作、每一記揮掃都像是經過嚴密的計算，如舞蹈般精確，決不浪費多餘的力氣。
棧道上並無多餘的雜物，只有積雪與凝結的冰霜，但老人每帚畫過，隱含風聲，當是勁力不小，但地面冰雪非但不見減少，反倒愈顯瑩白。原來他看似在掃地，但每一帚都與地面有著細微不可察覺的空隙，而帚尖凸起的數根枝條卻將那凝於冰雪中的石子與泥屑盡數挑起，手法恰到好處，若輕一分，自無挑出石子的勁道，若重一分，不免將冰雪一併掃起。
白衣人凝聲一嘆：“原來老人家並非是在掃雪，而是淨雪。”
石中火道：“雪融於水，本就是最純淨之物，豈可容雜物侵擾。”
“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃！”白衣人朗聲一笑，“塵埃化於雪中，重歸大地，何必要掃？老人家此舉不嫌太過著相了麼？”
石中火掃帚頓地：“不是老朽要掃，而是這一柄‘清心帚’見不得人世的塵囂。”隨著他掌中掃帚晃動，反映出點點雪光，原來這柄“清心帚”看似破敝，其實非比尋常，乃以純鐵鑄就而成，正是他的獨門兵刃。
白衣人撫掌而笑：“好一柄清心帚，竟可以帚役人。”
“不錯，老朽只是這柄掃帚的僕人，不但能掃雪中雜物，亦可剔除人心中的塵埃。”
白衣人一拱手：“老人家談吐不凡，在下受教了。只可惜另有要務，有隙再聆良言。”
石中火淡淡道：“看這位仁兄彬彬有禮，也應當不是毛賊。老朽誤會啦，卻不知連夜趕來恆山有何貴幹？”
“找人。”
“哦，老朽活了八十餘歲，這恆山裡上至懸空寺玄偈方丈與道觀止水真人，下至才入門的小弟子，幾百號人差不多都認得，你要找誰？”
“此人只是暫居恆山，只怕老人家不識。”
“那麼你又是何人？老朽好歹有些薄面，不妨帶你上山。”
“嘿嘿，我來此恆山乃屬機密之事，也必須要見想見的人，假如老人家做得了主，自當報上身份，若非如此，也就不必麻煩了。”
“看來是老朽多事了，那就你走你的路，我掃我的地，兩不相幹吧！”石中火冷然一笑，不再搭理，埋首掃地。他自知佔據地利之便，白衣人若想透過，勢必只有強闖，只要一出手，他就有信心瞧破對方來歷。
白衣人笑道：“如此甚好。”當即大步前行。
石中火瞅見白衣人右肩微動，左足輕抬，料定他要從自己左邊搶過，右手手腕發力，掌中清心帚微抬，在空中畫出一道弧線，已封住對方的去勢。
這是江湖上每個習武之人都懂得的“橫掃千軍”，雖是極簡單的招式，用在此際卻恰到好處。
哪知白衣人只是虛晃一招，一步將出未出之際，已然收勢，待石中火一招出手之後，方才提步，卻是往右而行。
石中火真氣急轉，逆力而行，本已勢盡的清心帚陡然往回一勾，再度封住右邊。
白衣人腳尖微擰，疾踏中宮；石中火左手虛按，發出劈空掌力，強將清心帚去勢帶回，轉守中路。
白衣人嘿然一笑，原本急速前衝的身體猛然一頓；石中火一怔，這瞬息間，他竟有一種時空凝滯的錯覺。白衣人明明原地踏足不動，但卻彷彿浮游於空中，可隨風而蕩，可隨雲而飄，可隨水而流，可隨山而動，何去何從，全憑自然之力……正是這不可思議的變故，令石中火無從判斷對方的意圖。
就在石中火怔愣之際，白衣人身法再變，仍是踏往左路，像一個白色的幽靈般從石中火身邊一閃而過，卻連他的衣角也未碰觸。
“咄！”石中火吐氣開聲，一記暴喝，清心帚支地，反身旋起，竟是以帚作人，以人作帚，再度施出一招“橫掃千軍”。這一招乃是石中火畢生功力所聚，沛莫能御，若這是在平地之上，白衣人當可閃讓，但在這狹窄的棧道之中，卻是避無可避，若不停步，就是硬拼之局。
白衣人輕聲一嘆，倒躍五步，回到原地。
兩人行動如風，身法似電，不過眨眼的工夫，復又對峙，就好像誰也未曾出招。但白衣人依是氣定神閒的模樣，石中火卻是胸口起伏不止，暗自調勻紊亂的真氣，高下立判。
石中火心知肚明，雖然白衣人未能透過自己的防線，但對方僅是虛晃身形，而自己卻是連出五個變化之後，方才利用狹窄的棧道勉強扳成均勢，並且因為連續逆運真力，丹田與胸口都隱隱作痛，而對方卻是渾若無事，若僅以武論，自己已然輸了一招。
石中火心中大訝，他雖數十年不出恆山，但胸羅萬象，各門各派武學盡貯腦海，無數硬闖恆山的高手皆被他所阻，自問可與天下任何高手一戰，哪知眼前這位白衣人雖只一個照面，已充分顯露出精準的戰略判斷與臨場應變，再加上真氣轉換自如，身隨意動，渾若天成，竟是平生未遇的勁敵。
白衣人語含敬重：“般若子？”他雖稍佔先機，但石中火的武功亦是大出他所料。
石中火緩緩頷首，江湖上大多數人根本不知“般若子”的存在，對方能一口道破，當是大有來歷之人：“你到底是誰？老朽職守在身，決不會放一個不明來路者上山。嘿嘿，若論武功，老朽或不及你，但若拼生死，尚難預料。”
白衣人笑道：“久仰般若子之名，豈敢冒犯？那我們不妨再等一等，按說應該是很快就到了。”
石中火一怔：“等什麼？”他見多識廣，又最擅觀人之術，可白衣人的言行舉止不依常規，實令他捉摸不透。但在不知不覺中，敵意已是大減。
白衣人抬首望天：“來了。”
一個小白點從厚重的雲層中鑽出，在空中盤旋幾個圈後，一聲唳叫，俯衝而下，落在石中火的肩頭，原來是一隻信鴿，全身雪白，藍睛紅爪。
石中火認得此鴿，這是靜塵齋在京師的弟子傳通書信所用。
白衣人一攤手：“老人家看過信件後，當知我的身份。”
石中火半信半疑地從鴿腿上取下一張小紙卷，展開後只有十個字：明深夜離京，赴恆山見宮！
石中火閱畢，訝然發問道：“你是明將軍？”
白衣人揭開蒙面黑布，露出一張不怒自威的國字臉：“正是明某。只因身懷要務，私離京師，唯恐被人所見，所以不得不如此，還請老人家見諒。”
石中火喃喃道：“你堂堂大將軍，統領天下兵馬，又何必顧忌？”明將軍的出現雖令他吃驚，但亦覺釋懷，對方畢竟雄踞天下第一高手寶座多年，自己方才栽在他手裡亦不冤枉。但更令他不解的是明將軍如何能驅使本門信鴿為他傳信。
明將軍瞧出石中火的懷疑，輕聲解釋道：“在下昨夜離京時先提前知會貴派弟子，請她飛鴿傳書，就是怕生出誤會。如此一來，老人家當知我並無惡意了吧。”
石中火點點頭，心中卻是五味雜陳，明將軍簡單的一句話，至少揭破了兩個事情。第一，靜塵齋女弟子玄悟化名蔡婉真潛入將軍府，其身份早被明將軍識破；第二，京師離此近五百裡，而明將軍昨夜離京，一路快馬長途跋涉，竟與信鴿同時抵達，而在這樣的情形下，方才自己亦輸了半招，對方的武功實是深不可測。
“原來將軍要見的人是宮滌塵！他本打算明日離開恆山，你算是趕巧了。”
明將軍拍額而笑：“我本只擔心來晚一步，幸好幸好。現在老人家可允許我過關了麼？”
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石中火略一思索，閃身讓在道旁：“將軍請！”
“方才多有得罪之處，老人家莫怪。”明將軍微一點頭，大步前行。
身後傳來石中火鄭重的語聲：“老朽無能，自然留不住將軍。不過宮滌塵是恆山之客，我們必須保護他的安全，在不知將軍意圖之前，能否見到他還要由大士決定……”
明將軍走過雲閣棧道，一路上再也無人阻攔，此刻已至半山腰，懸空寺遙遙在望，而右方不遠處有一小瀑布，瀑布下生著一棵梅樹，樹底一僧一道正在紋枰對弈。
一眼望去，但見名山秀水，雲霧繚繞，天地純白，泉水傾濺，紅梅綻放，疑有仙人同弈，令人不忍驚擾。
雖是眼望美景，流連忘返，但明將軍要事在身，卻是不便多留，暗歎一聲，正要往那懸空寺而去，忽見那僧道二人一同向他招手：“施主，請留步。”
明將軍心知有異，一般對弈之人往往心無旁騖，唯恐被人打擾思路，怎會有暇招呼旁人，何況這兩人埋首於枰間，眼光從未抬起，卻似乎早就感應到了自己的出現，想必這盤棋也是為自己準備的。
明將軍藝高人膽大，雖知此次貿然闖入恆山必會遇上諸多留難，卻也夷然不懼，提步來到樹下，合十一禮：“請兩位大師指點。”定睛望去，這才猛吃一驚，雖是換了僧服與道袍，但面前兩人分明就是石中火的模樣，只是那一顆大痣略換了方位，細看之下又全無易容的痕跡，就好像一個人隔著鏡子對弈，而鏡中虛像竟又活了過來，充滿著詭異而玄妙的神秘氣息……
明將軍暗忖如果其中一位是石中火裝扮，另一人又會是誰？莫非他的孿生兄弟？但石中火明明落在自己身後，如何提前趕到了這裡？又怎能瞞過自己的耳目？
老僧是幽柏大師，老道乃是拙淺真人，正是般若子的“百”與“千”！
五位一體的孿生姐弟實屬世間罕有，而這本就是靜塵齋秘而不宣的最高機密，縱然明將軍見聞廣博，亦僅知恆山般若子之名，不明其中真相。此刻乍見之下，不由滿腹疑惑，百思難解。
幽柏大師對明將軍的驚訝狀故作不見：“施主可懂棋？”
明將軍吸一口氣，將諸多雜念拋之腦後：“僅通皮毛。”
“那麼你看看此黑子的位置，作何感想？”
明將軍抬眼望去，但見枰中黑棋固守四角，中腹白勢滔天，靜心默算之下，卻是細棋的局面，勝負僅在毫釐之間。
在此局面下，只要黑棋於右下角先手收束，當可小勝。然而此刻一記黑子落在中腹，看似侵消，卻又稍顯過分，若能成功逃脫或就地做活，白空不足，可一旦被白棋聚殲，則黑棋大勢去矣。
幽柏大師靜待片刻，等明將軍已掌握棋局要領後方才開口：“執黑的是對面這位道兄，但老衲卻是不解，黑棋明明可以從右下角著手，穩妥取勝，為何非要冒險從中腹突擊？到底是道兄失去了勝負的敏銳，還是算準了老衲拿這個黑子毫無辦法，從而可一舉獲勝呢？”
拙淺真人肅聲道：“貧道亦沒有十足的把握。但棋之程序，一如河海江流，自有它的流向，萬萬勉強不得。若在右下角著子，縱然贏得棋局，亦是味同嚼蠟，而此子若能成功，則可留下名局，以傳天下。”
幽柏大師長嘆道：“此局你我雙方殫精竭慮，苦戰十日，難道你竟不看重勝負？”
拙淺真人一笑：“貧道下棋不是為了求勝，而是為了領悟棋中的玄奧。”他手指枰中那一枚黑子，“若不下出此子，深夜回思，必會悔之莫及。”
幽柏大師轉頭望向明將軍：“若這是施主的棋局，你又會如何選擇？”
明將軍沉吟。在棋盤上，一個為了勝負，一個為了求道，本都無可指責。但幽柏大師話中隱含深意，絕非指的是一場棋局。世事如棋，人生如棋，每個人都會遇見需要抉擇的時刻，是應當為了贏得最後的勝利，不惜委曲求全，甚至捨棄一些理想與原則；還是為了自我的尊嚴，寧可孤注一擲地快意豪賭，哪怕會碰得頭破血流？
如果是三十年前的明將軍，一定會為勝利不擇手段，他的眼裡不容失敗，任何事情只要去做，就一定要做到極致。所以用兵之時，他征戰塞北追敵千里數載方休，令四夷臣服；從政之際，他不惜動用各種陰謀詭計，扳倒太平公子魏南焰與封隘侯，站在權力高峰的最頂端；比武之際，他工於心計，不發半招迫退包素心，自此橫空出世，稱霸江湖三十餘年，再無敵手，更用一枚將軍令讓整個江湖膽戰心驚……
但如今，身處高位的他卻更覺寂寞，他早已把財富、地位、榮譽視為等閒，他渴望著用最果決、最驚世駭俗的方式贏得人生的輝煌，奇襲熒惑城正是絕好的例子。
回想起來，真正令他有所轉變的，正是絕頂一戰。暗器王林青為了武道，不惜以身相殉，當他含笑跌落懸崖的那一瞬間，不但讓明將軍真正體會到人生第一次的失敗，亦引發了他內心深處的一種覺悟。
當他幾乎贏得他想要的一切後，他才發現，沒有什麼東西能讓他不惜一切地去爭取，那種深入骨髓的厭倦才是他最大的敵人。
“因為我敗了，所以他才死了！”（未完待續）