（九）
江湖訊息，往往傳得比奔馬還快。
數日後，趙北客在歸途中聽說了劉江被殺的訊息，只是殺人者卻成了劍客楊遜。趙北客心知是楊遜設法將此事攬到了自己身上，不由得胸口一熱。
回到漁陽城時，正遇上大雪紛揚。
他換了匹馬，騎行到漁山鎮郊已是黃昏。忽見雪中立著一個精瘦漢子。
趙北客下了馬，走近那漢子，見他腰畔系著刀，漆黑刀鞘上鏤出一線煞白。
“天霜堂的人？”趙北客一凜。
那漢子點頭：“是趙老大吧，等候多時了。”
“等我幹什麼？”
“等你，是為告訴你，南公子看中了漁山鎮，天霜堂的漁陽分舵今後要設在鎮上。”那漢子聲調一揚，“南公子特准你回家一趟，收拾好行李滾出漁山鎮！”
“南公子？還有女公子嗎？”趙北客笑出了聲，“特准我？那他得先教教我怎麼滾。”
那漢子也笑：“南公子是我們舵主，他猜到了你不願走，正在鎮子裡等你，敢去嗎？”
“帶路吧。”
兩人走出十來步，趙北客冷不丁問：“在哪等我？”
那漢子道：“春雪樓。”
趙北客嗯了一聲：“你知道我今天回來？”
“不知道，我們十天前就到了，每天我都在鎮子口等你。”
“辛苦，以後不用等了，我自己去見他吧。”趙北客說完一摸腰畔，醒覺因為出遠門，沒帶自己的刀。
“想殺我？”那漢子從懷中取出一柄短刀，“找刀吧？你的刀在我這兒呢！”
趙北客問：“老餘到底是死了還是叛了？”臨走前，他把刀交給了老餘保管。
“那叫棄暗投明！”漢子道。
老餘不光保管著他的刀，還打理著他的家財，若連老餘都叛了……趙北客心一沉。
兩人進了鎮子，趙北客問：“你敢在我家門口撒野，你叫什麼名字？”
漢子眉一挑：“我叫曲揚，你能拿我怎樣？”
趙北客點了點頭，繼續前行。街上百姓見趙北客回來了，紛紛低頭，連走路都避到一旁。
轉過街角，趙北客走到王四的烙餅鋪子前。王四看見趙北客和曲揚，嚇得一哆嗦：“趙爺，您回來啦？”
趙北客開口便道：“說說吧，我走的這段日子，出了什麼事？”
王四瞥了一眼曲揚，顫聲道：“趙爺，求您可別難為我了，我哪兒敢亂說啊!”
曲揚傲然一笑：“天霜堂做事，不怕人說。”
王四還是不敢說。
趙北客揪住王四衣襟：“你不說，我這就弄死你！”
王四沒辦法，只好斷斷續續地說了出來。
原來十日前，南公子帶著幾十個天霜堂的刀客來到了漁山鎮，他們以為趙北客躲了起來，搜了幾天沒搜到。連番激戰之後，擒住了二十來個趙北客的手下，說是趙北客一天不露頭，就每天殺一兩個。
趙北客問：“第幾天了？”
王四說：“算來是第五天了……”
趙北客：“嗯，接著說。”
王四苦笑：“唉，也沒啥好說的了，趙爺您那些手下，死的死，降的降，聽說最後還剩十來個，死守在趙府，護著您的家眷……”
曲揚冷笑：“南公子沒動你家眷，不是攻不進趙府，是想留點說話的餘地，好好跟你寒暄幾句。”
趙北客不再問王四，抬手抹了一把臉上的雪，轉身走了。
王四怔怔望著趙北客遠去的背影，忽然大著膽子喊了句：“趙爺，您小心哪。”
王四背後，又有一個天霜堂刀客走過，聞言瞪過去：“賣餅的，你是活膩歪了吧？”猛一抬腳，將王四踹翻在地。
遠處，趙北客忽然停住了步子。
“曲揚，借刀一用。”
曲揚一愣，失笑道：“做夢呢？”話音未落，忽覺腰間一輕，佩刀已被趙北客抽走。
趙北客提刀回身疾奔起來，眨眼追上了踢倒王四後快步離去的那個刀客。
那刀客聽到腳步聲剛欲回頭，趙北客長刀一挺，搠入了他的後心。雪天地滑，倆人一起撲倒在街上。
趙北客爬起來，拍了拍身上雪沫。
曲揚瞠目結舌：“你……趙北客，你敢殺我天霜堂的人？”
趙北客：“你以為我沒殺過？”
曲揚猛然從懷裡摸出趙北客的短刀。趙北客緩步走回：“會用短刀嗎？”
曲揚目光冷厲，作勢欲動。
“要不我教教你？”趙北客經過了曲揚，隨手一抖，將長刀插回曲揚腰畔。
兩人繼續朝春雪樓行去。
路上，曲揚右手時顫，幾次咬牙。
趙北客望見春雪樓方向高高飄起一縷黑煙，放緩了步子，道：“燒萼煮粥呢，正好趕上喝一碗。”
曲揚死死盯著趙北客，霍然拔刀疾斬；趙北客一側身，閃過了。曲揚“喝呀”一聲，又劈上一刀，趙北客手腕一振，捏住了刀身，血從指縫滴落。
曲揚發力抽刀，同一瞬裡趙北客拗斷了長刀，搶步撞入曲揚懷中，將半截刀刃刺進了曲揚心口。
曲揚歪斜軟倒。
“本想到春雪樓再殺你，年輕人，沉不住氣呀。”趙北客從屍身上取回自己的短刀，再度邁開了步。
（十）
趙北客踏進春雪樓時，南公子正背對他坐著，喝著粥。他身側還站著兩人，也端著粥在喝。喝的是梨蕊粥。
那兩人瞥見趙北客進門，冷森森掃過去一眼。趙北客會過的狠角色不可謂不多，但這麼冰冷的眼神，還是讓他心中不禁發寒。
南公子放下碗筷，擊掌三記，響如金戈，樓外傳來簌簌腳步聲。趙北客聞聲皺眉。南公子站起，轉過身面對趙北客，微笑道：“趙兄，久違了。”
趙北客見南公子面容清峻，約摸二十七八，腰間佩劍，風姿如玉，立在昏黃的日光下，足當得起他從前聽過的一句詩：
秋霜切玉劍，落日明珠袍。
趙北客道：“長得挺俊，但我不認識你。”
南公子面色一變，靜默片刻後，問：“曲揚呢？”
趙北客：“我殺了。”
“噌”的一聲，那倆刀客同時拔刀。南公子擺擺手，道：“你的刀挺快呀。”
趙北客打量南公子的佩劍：“你用劍？”
“用劍如何？”南公子饒有興味地問。
趙北客道：“劍打不過刀，南人不如北人。”
一個刀客嗤笑：“劍是貴器，配貴人，懂麼，鄉巴佬？”
“這劍只是個佩飾，我是天霜堂的人，當然也用刀。”南公子笑了笑，重又端起粥碗，“樓裡地方小，出去說話吧？”
來到樓外，雪地上已站了幾十個刀客，還有不少人是趙北客的手下。這些手下裡有的身上捆了繩索、滿臉血汙，自是被俘；有的雖然沒被捆著，但面有愧色，垂頭不敢看趙北客，顯是降了天霜堂。
街上遠遠近近地聚了許多百姓，正悄聲議論。
南公子舉高了粥碗，道：“我聽說，漁山鎮有個規矩，只要你趙老大不點頭，沒人敢喝這碗梨蕊粥——”說話中運上了內勁，語聲遠遠傳了出去。
“這粥我喝了，這個規矩今天我破了！”南公子把粥碗摔碎在地。
趙北客沒言語。
南公子拍了拍額頭，又道：“對了，以後你不是鎮上老大了，‘趙老大’這三個字，可得改改了。”
一名天霜堂刀客笑道：“姓趙的，我們南公子給你取了個新匪號，叫趙老么，你收著吧！”
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幾十個刀客發出一陣鬨笑。
趙北客等著他們笑完，問：“南公子，你待怎樣？”
南公子悠然道：“容易得很，你跪下磕個頭，發誓從此滾出漁山鎮，終生不回，本公子就饒了你的狗命。”
趙北客搖頭道：“那不可能。”
“是麼？”南公子一笑，“那也不急在一時，咱們先論論別的，你說說，這世上有人不怕死麼？”
“我覺得是個人就怕死。”不待趙北客回答，南公子便踱步到那些被捆著的人跟前，“有的人看似不怕死，其實只是一時血勇。你這些手下，前幾天和我鬥時寧死不屈，但被俘幾日後，心思轉明白了，未必還不怕死。”
南公子拔高了聲調：“今天你們這幾個人，想活命的，就給我痛罵趙北客！誰罵得響亮、罵得好聽，我就放誰走。”
等了一會兒，見沒人開罵，南公子拎出一個被捆的人，甩倒在雪地上：“就你吧，你先開第一腔。”
那人掙扎著挺直了身子，不說話。
南公子道：“我數三個數，數完你還不罵，就下黃泉吧。”
那人咳嗽著，笑聲斷續：“你數到一百，我也只會罵你這條南狗。”
“是麼，那我就不數了。”南公子一笑，揮了揮手。
一名刀客上前斬下了那人頭顱，血泉沖天濺落。
人群驚呼，趙北客臉色煞青。
南公子又拎出第二個人，那人跌在厚雪上，渾身發抖。
“怎麼，你也打算學他？”南公子指了指屍體。
那人抬頭與趙北客對視，眼神惶懼。
趙北客說：“罵吧。”
那人顫著舌頭，開了口：“趙、趙……你不是、你不是人，你個天殺的！我早想罵你了，你不是個東西，你他媽的……”罵著罵著，那人卻流下淚來，“老大，你他媽的去哪兒啦，你咋個才回來啊……兄弟們可受了苦啦……老大，我對不住你……”
南公子搖頭嘆道：“你罵得不好聽，我不愛聽，砍了吧。”
刀光閃過，又一個人頭落地。
趙北客忽道：“行了，我跪。”
南公子微笑頷首。
趙北客跪在積雪上，如山驟傾。
圍觀百姓們的議論聲一下子變響了。
有個老頭推著小車經過，見狀從車上卸下一條長凳，舉著跑來，一凳砸在南公子肩頭，罵道：“賊子，別來俺們鎮！”
南公子皺眉劈掌，老頭口噴鮮血，跌飛在地。
老頭躺著，扭頭望向趙北客，嘟囔道：“好喝呀，趙爺……”
趙北客渾身一震。是那賣老豆腐的老漢。
“……那碗梨蕊粥，真好喝。”老頭微弱笑著，身子一歪，不動了。
人群一陣喧譁。
“你跪是跪了，但頭沒磕，誓沒發，咱們還得接著玩兒。”南公子沉吟著，“嗯，有點吵，再殺上倆人吧，風裡有了血氣，人就靜了。”
眨眼間，又是兩個被俘漢子血灑當場。
趙北客一聲嘆，剛要開口，人群裡忽然冒出一個聲音：“不能磕呀……”
南公子眉梢一挑：“誰說的話，給我找出來。”
不多時，天霜堂刀客便從人群中揪出一個百姓。南公子打量他：“是你說的不能磕？你來講講，為什麼不能磕，講得不好，我磕碎你的頭。”
那人哆嗦著說不出話來，南公子皺眉欲語。趙北客猛然站起，擋在那人跟前，吼道：“你他娘的到底要幹什麼！”
“要你滾出漁山鎮，一輩子不能回來。”南公子笑意隨和。
“我操你媽！”趙北客紅了眼睛，“這裡是我家！”
“這裡根本不、是、你、家。”南公子一字字道，他嗓音不高，但雙目似比趙北客還紅。
“你爹趙庭是杭州人，四十歲才來漁山鎮，他給你取名趙南，字北客，是有客居北地，不忘故鄉之意。”
“你他媽閉嘴！”出身江南決不是什麼丟人的事，但趙北客聽了臉上卻一陣抽搐。（未完待續）