在徹底天黑前，麥迪遜鎮終於出現在羅夏眼前，此時太陽僅剩一點點的邊緣露在群山後。
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麥迪遜鎮位於科多羅拉河西岸莫哈維沙漠之中，靠近亞利桑那和內華達洲邊界，距離拉斯維加斯不過110英里，每到夏季這裡就會變得酷熱無比。
羅夏從40號公路拐下，沿著岔路向麥迪遜鎮駛去，岔路兩旁只有黃土，眺望遠處是光禿禿的群山，偶爾可以見到幾棵枯樹，但也已經被被炎熱烤的又脆又硬。
野馬轎車進小鎮，麥迪遜鎮不大，整個小鎮也就5000出頭的人口，可能由於緊靠沙漠的緣故，居民大多居住在小鎮內，不過小鎮內倒是綠樹成蔭，與鎮外荒涼風景形成鮮明對比。
羅夏在一家三層高的老舊旅館前停下轎車，他抬頭望了一眼，除了一層大廳亮著燈，上面兩層全都漆黑一片，看來這裡生意並不算好。
此時天色已晚，羅夏拎著旅行包，從轎車邁下向旅館門口走去。
羅夏推門走進旅館大堂，門鈴響起，前臺後，一名坐在高腳椅上靠著椅背打瞌睡的白人女接待被驚醒，她扭過頭看到走進旅館的羅夏，連忙露出職業微笑。
女招待歲數不大，也就是二十出頭的樣子，一頭金色長髮，被綁成馬尾扎在頭後。
羅夏對她點了點頭，說道：
“我需要一個房間，一個晚上多少錢？”
“26刀。”
說完，女接待從高腳椅上跳下，湊到前臺櫃前。
“好的。”
羅夏從錢包中掏出鈔票，準備遞給女接待，這時一隻胖胖的橘貓小跑到他腿旁蹭了又蹭，然後跳上前臺對女招待發出撒嬌般的“喵、喵”叫聲。
羅夏看了一眼胖胖的橘貓，將鈔票放到前臺上，問道：
“這是你養的貓咪嗎？”
“是的，先生。”
女接待點點頭，將鈔票收起，一邊撫摸著橘貓的腦袋，一邊說道，“好奇怪，它平時都很怕陌生人的。”
“可能它比較喜歡我吧。”
羅夏聳了聳肩，笑道，“能告訴我你的名字嗎？”
“艾莉卡。”
女接待微微一笑，“你準備去拉斯維加斯？”
“不是。”
羅夏搖了搖頭，從兜中掏出一張複印紙，上面印有失聯外勤特工的照片，“你有見過這個人嗎？”
艾莉卡接過複印紙，仔細看了看，搖頭道：
“沒有，沒有見過，他是？”
“他是我的朋友。”
羅夏嘆了口氣，“這個傢伙前些日子路過這裡，然後失去了聯絡。”
艾莉卡皺著眉說道：
“抱歉，我確實沒有見過他。”
“沒關係。”
羅夏問道，“你在這裡長大的嗎？”
“是的。”
艾莉卡點頭道，“我9歲的時候父母出了意外，是姑媽和伯父撫養我長大的，這家旅館就是他們的。”
“那他們真是善良。”
“這裡每個人都很善良。”
艾莉卡笑了笑。
羅夏點了點頭，笑道：
“那這個小鎮還真是不錯。”
“是啊，我很喜歡這裡。”
“那這裡有什麼傳說或者傳言嗎？”
“什麼意思？”
艾莉卡不解地看著他。
羅夏笑著解釋道：
“就是一些民俗方面的，我經常到處旅行，喜歡收集這樣的故事。”
“你不會是小說家吧？”艾莉卡笑道。
“不是、不是。”
羅夏連忙搖頭，“最多有點這方面的愛好。”
“沒有。”
艾莉卡聳聳肩，“讓你失望了，這個小鎮沒有那種奇奇怪怪的傳說。”
“沒有嗎？”
“是的，這裡就是一個普普通通的小鎮。”
“我明白了。”
從艾莉卡手中接過鑰匙，羅夏揮手道，“謝謝你，我先去客房了。”
“不用謝，祝你休息好。”
……
來到客房，羅夏從旅行包中掏出膝上型電腦和特工耳機，將特工耳機戴好，在膝上型電腦上登陸神盾局系統，開始等待漢德特工上線。
特工耳機中響起沙沙聲音，好一會後，一個女人的聲音響起。
“你好，羅夏特工。”
這時，在膝上型電腦的螢幕上彈出一個影片視窗，一名帶著黑框眼鏡，棕色長髮的年輕白人女性出現在螢幕上，她的眼神略有冷淡，給人一種老成刻板的感覺，但在其臉頰兩側垂下的秀髮中卻有兩縷頭髮被染成紅色，暴露出她實際的真實年齡。
羅夏望著螢幕內的漢德特工揮了揮手，笑道：
“你好，漢德特工。”
“你比我想的要晚到一些。”
“抱歉。”
羅夏聳了聳肩，“路上有點塞車。”
“好吧。”
漢德特工低下頭，似乎在看檔案，片刻後，她抬起頭望著羅夏，“其實我並不喜歡你這種沒有經過系統訓練和考核的外行特工。”
羅夏微微一笑，沒想到漢德特工竟然這麼心直口快，不過這樣的人往往更容易打交道。
他點頭道：
“抱歉，但任務已經開始。”
“是的。”
漢德特工盯著羅夏說道，“你的資料我看過了，作為警長，你是非常優秀的，但特工可和警察不一樣，尤其是你現在還正受到警察委員會的調查，雖然你解決掉了一個販毒集團，但在事件中你對武力的使用也超出了普通警察的範疇。”
“不好意思。”
羅夏解釋道，“當時的情況也沒有辦法。”
“我可以理解。”
漢德特工點點頭，“但是這次是一次秘密調查行動，我希望你把作為警長的習慣收起來，尤其是使用武力解決問題的習慣。”
“沒問題。”
“任務情報你已經看過了吧。”
“是的，我看過了。”
“在麥迪遜鎮附近的公路上，從半年前開始突然頻發怪物襲擊過路車輛事件，但幸好沒有造成人員傷亡，我們對周邊進行了搜查，卻沒有找到任何線索，透過分析，我們懷疑怪物來自麥迪遜鎮內。”
“到底是什麼怪物？”
“目擊者說法不一，有說是狼人、有人說是大猩猩，還有說是鬼魂……”
羅夏皺起眉頭，問道：
“不是一種怪物？”
“是的。”
漢德特工看了眼檔案說道，“不是一種，我們認為應該是一個擁有超自然力量的傢伙搞的鬼，他可能擅長製造幻覺。”
“那他的目的是什麼？”
“可能是惡作劇……”
漢德特工扶了下眼鏡，“後來我們派遣特工進入麥迪遜鎮內調查，但他現在卻失聯了。”
“是那個擁有超自然力量的傢伙發現了我們的特工？將他綁架或者……”
“還不清楚，所以為了避免事態變得更加糟糕，羅夏特工你必須謹慎調查，如果發現任何異常線索，第一時間通知我，由我來決定下一步行動。”
“沒問題。”
羅夏點了點頭。
“不用答應的這麼快……”
漢德特工眯起眼睛，“如果發現超自然力量者存在，不要擅自行動，不要使用武力激怒他，最重要的是不要暴露你的身份。”
“好的。”
羅夏微微一笑，“我會按照你的指示行動。”
“希望如此。”
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