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夏天裡最好的暖陽，正籠罩在哈福德郡的浪博恩小村之上，一隻淺棕色的小貓頭鷹在空中盤旋了幾圈，才向著村邊的一所莊園俯衝下去。
小貓頭鷹很快就找到了二樓的一扇窗，在窗外撲騰了幾下，又用它的喙，狠勁兒啄著窗欞。
這是一間鄉紳家常有的琴房，牆上掛著靜物畫，牆角裡擺著放琴譜的小桌，房間中央是一架鋼琴和配套的琴凳，另有幾把椅子散放在四周。
瑪麗班納特從琴凳上站起身，走到窗邊，輕手輕腳的開啟窗戶，小貓頭鷹立刻跳進窗子，落在最近的一張椅子上，伸出一條腿，它的腿上綁著一封信。
瑪麗取下信，迅速拆開讀著，她那年輕嬌嫩的面龐上，漸漸浮現出一絲微笑。她轉過身，把早已放在鋼琴上的一小盆水和一小盤掰開了的鬆餅放到小貓頭鷹站立的椅子上，“伊利斯，麻煩你再等一會兒，我這就來寫回信。”
這只與希臘神話中的女神使同名的小貓頭鷹扭頭看了看它的服務物件，才矜持的在盆子裡啄了一點兒水來梳理自己的羽毛。放琴譜的小桌子上有墨水和紙，瑪麗奔過去，甚至來不及拖一張椅子，就半蹲著把回信寫好了。
她有三卷羊皮紙的話要對自己的好朋友說，但現在，只能抓緊時間寫短短的三句話而已。
“親愛的索菲，我立刻就會去父親說，如果方便的話，明天再派伊利斯過來一趟。”
小貓頭鷹伊利斯彷彿是知道瑪麗又給它安排了一次長途旅行，當她把回信繫到它的腿上時，它顯得極其煩躁，信一系好，它就展開翅膀，從敞開的窗戶裡飛走了。
瑪麗松了一口氣，趕忙把小貓頭鷹喝過的水，倒到窗戶外面，再把它吃剩的一點兒鬆餅用紙包好，壓到自己的琴譜下面。
就在她剛剛坐回到鋼琴邊的時候，敲門聲就響起了，女僕魯斯推門進來，告訴瑪麗她的父親叫她現在就過去。
“班納特先生在書房裡，”她面無表情的補充道，說完便走開了，甚至沒把琴房的門關上。
瑪麗慢慢吞吞的收起琴譜，再把那一個小紙包攥在手裡，才下樓去，路過廚房的時候裡面正好沒人，她就把小紙包扔到牆角的一堆垃圾裡。
她和自己的姐妹們不一樣，瑪麗班納特是個女巫，在過去的六年裡，她都把一年中的絕大多數時間，花在霍格沃茨魔法學校的學習上。除了父母和姐妹，其他人都以為她是去利物浦的表姑家陪伴這位寡居的婦人，那麼，僕人們對待家中的這位三小姐，自然是疏離而又冷淡的。
班納特先生正坐在圖書室向陽的落地窗前，瑪麗一進來，他就轉過身來看著女兒，“我剛才看到一隻貓頭鷹從窗戶外面飛過去。”
瑪麗從十一歲起就知道，貓頭鷹很少在白天活動，她當然依舊可以否認，不過，和自己的父親打馬虎眼是沒意義的。
於是瑪麗若無其事的笑了笑，“是的，爸爸，我剛剛收到一封來自於我的同學索菲溫德米爾的信……”
“就是兩年前你去過的那個湖區的紳士家庭？”班納特先生毫不客氣的打斷了女兒的話。
“是的，”瑪麗努力擠出一個看起來更加自然的笑容，“索菲邀請我再去她家裡住上幾天，然後我們可以一起去倫敦買下學期要用的課本。”
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班納特先生並沒有回答，隔了一會兒，他才又問了一個看起來無關緊要的問題，“這位溫德米爾小姐，她已經開始社交了麼？”
“爸爸，巫師世界是十七歲成年，”瑪麗在今年的四月就滿十七歲了，她補充道，“溫德米爾小姐比我還大一點兒。”
“那麼你已經成年了，”做父親的似乎猶豫了一下，才又慢悠悠的補充道，“我也用不著給溫德米爾家的長輩寫封信，請他們幫你安排一些你們巫師界的社交活動。”
“嗯……”瑪麗並沒有想到父親會提出這樣的問題，她的臉一下子就漲紅了，但還是強作鎮定的重申著，“當然用不著，爸爸。”
班納特先生似乎也如釋重負，他看著女兒，換上了一種語重心長的語氣，“瑪麗，我還是想強調一下，我依舊希望你能嫁一個正常人，像村子裡的姑娘們那樣平安過完一生。”
瑪麗絕少在家裡說起巫師的事情，因而已經十來年沒有離開過浪博恩的班納特先生，絕對不會想到，他的女兒是在那樣一個豐富多彩的世界中生活了六年。而瑪麗卻清楚的明白，她不可能回到她父親口中的“正常人”的生活中了。
“當初要不是你們那個校長登門拜訪，說如果不去上學的話，你會無法控制自己的魔力，我才讓你去的，誰叫你的曾祖母是一個女巫呢？”班納特先生常常在女兒面前重複這一點，“願上帝保佑她，承蒙上帝的庇佑，我才沒有變成一個巫師。”
看得出，他最滿意的是這一點，瑪麗很想告訴他，巫師是不信仰上帝的。
“親愛的女兒，你今晚還會跟著你的姐妹們去舞會吧？”班納特先生最後問。
瑪麗不想去，但她早已習慣於不在這些小事情上違背父親的意願，於是她露出一個笑容，“當然去，爸爸。”
“那就抓緊時間準備吧，”班納特先生看起來很滿意女兒的回答，“到明天早上，你再來找我，把下一年的零花錢拿去，然後你就能去那個溫德米爾家了。”
“謝謝，爸爸，”瑪麗真誠的說。她的姐妹們住在家裡，一年的吃用和添置衣物大約要花去父母一百鎊，於是班納特先生每年也給她一百鎊，買完課本和魔藥課需要的材料之後，往往也剩不下多少了。
瑪麗向她的父親道別，離開圖書室之後，她打算再回琴房去消磨掉上午剩下的一點兒時間，但走到樓梯上，卻被她的母親叫住了。
“瑪麗，去年給你買的那條緞子長裙呢？”班納特太太急匆匆的問，“趕快找出來，讓魯斯幫你整新，今天晚上穿。”
“媽媽，我明天要去我的同學家，打算穿那條裙子，”瑪麗(色色小說 httass12/l很喜歡那條淡綠色的裙子，於是她故意做出猶豫的樣子，“萬一今晚弄髒就麻煩了。”
如果能就此逃避掉晚上的舞會，那就太好了。但班納特太太只是嘆了口氣，“你要是把在那些無用的東西上花掉的錢都用來買衣服，就有足夠的衣服穿了，”她隨即用不容置疑的口氣補充道，“莉迪亞有條裙子短了一截，你比她矮，就讓她借給你穿吧。”
班納特太太說完，轉身就要上樓，瑪麗迅速想了一下，她更不願意穿妹妹的裙子，於是急忙回答道，“哦，媽媽，我不穿她的裙子，我就穿身上的這一條，可以麼？”
瑪麗穿的是一條米色碎花的洋紗裙子，班納特太太轉過身，瞟了女兒一眼，“隨便你了。”
她往樓梯上走了幾步，才又吩咐道，“瑪麗，你跟我來吧，我找一個別針給你戴。”
班納特家的另外幾位小姐都聚集在母親的梳妝室裡，瑪麗進去的時候，她的兩個妹妹正在往一條緞子長裙上縫花邊。
“吉蒂！莉迪亞！”班納特太太一進門就高聲嚷了起來，“我早就說過，往這種緞子布料上縫花邊，以後拆掉會留下針眼的！”
莉迪亞趕忙湊過來對母親笑道，“媽媽，我覺得這些花邊很好看，縫在裙子上正好，吉蒂已經和我商量好，我們輪流穿這條裙子。”
“那隨便你吧，”其實班納特太太並沒有心情去管小女兒，她走到櫃子邊上，取出自己常用的那個首飾盒。瑪麗知道這裡只放了幾樣不值錢的首飾，而母親拿到她面前的，也只是一隻鑲了一塊螢石和幾顆灰白色珍珠的銀質別針。
“謝謝，媽媽，”瑪麗接過別針的時候趕忙說。
幾位小姐已經轉過臉來看著母親了，班納特太太趕忙吩咐道，“瑪麗，明天早上記得還給我。”
瑪麗一邊答應著，一邊把別針別在自己的衣襟上。
她的二姐伊麗莎白看了她一眼，“瑪麗，你難道就穿這一身去晚上的舞會麼？”
“這沒什麼不好的吧，”瑪麗對著姐姐擠出一個笑容。
伊麗莎白愣了一下，沒有馬上回答，這時候女僕已經出去了，屋子裡只有班納特家母女，於是莉迪亞猛的衝過來對母親嚷著，“媽媽，讓瑪麗用她的魔法給我們變一些首飾吧，我和吉蒂都沒什麼像樣兒的首飾。”
“這不行，莉迪亞，”瑪麗趕忙回答，“我不能在家裡使用魔法。”
“從一開始你就這麼說，”莉迪亞大為不滿的嚷著，“我真不知道你學那些是為了什麼！”
“行了，莉迪亞，”班納特家的大女兒簡突然開口了，“如果爸爸聽到你提起魔法，一定會扣光你的零用錢。”
莉迪亞氣鼓鼓的，屋裡出現了短暫的沉默。瑪麗走到鏡子前面，這別針看起來並不是那麼的顯眼，於是她對母親說，“媽媽，我先回琴房去了。”
“好吧，我會叫魯斯幫你擦皮鞋的……”她彷彿是突然想起了什麼，“瑪麗，你明天就要走了麼？”
瑪麗立刻給出了肯定的回答。
“今年是最後一年了吧？”做母親的又問。
瑪麗再次點頭稱是。
班納特太太這才滿意的笑了，“那麼你就能在家裡常住了，這樣太好了！”
瑪麗剛要回答，就聽到莉迪亞很大聲的在對吉蒂說，“明年瑪麗就十八歲了，她會成為一個老姑娘，我希望我能在她回家之前把自己嫁掉！”
“莉迪亞，”班納特太太的指責依舊充斥著母親的溺愛，“你才剛剛十四歲呢！”
莉迪亞在家裡肆無忌憚慣了，但瑪麗依舊不喜歡聽到這樣的話。她很想告訴姐妹們，巫師界的年輕女子，在畢業後可以用工作來養活自己，畢竟魔力和施放魔法的技術與性別無關，在巫師的歷史上，強大的女巫數不勝數，而現在，在巫師界也有很多招聘女巫的工作崗位。
當然，瑪麗肯定什麼都不會說的，她只是裝作沒聽見，向眾人簡單道別，就輕快的下樓去了。