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1814年,倫敦，秋日的陽光正透過沃裡克宮的落地玻璃窗照耀著起居室的每一個角落,靠窗的一張桌子邊，公主的家庭教師克里福德夫人，正一封封的拆著信件。
“夏洛特,”家庭教師陪著公主長大，因而得到了不用敬稱的權利，“這封信是威爾士王妃寫來的,她聽說你生病了這麼久才復原,特別表示一下關心和慰問。”
久病初愈的夏洛特公主靠在沙發椅的一角,她眨了幾下眼睛,似乎才想起來,威爾士王妃就是她的母親，因為她正是威爾士公主。
“你應該寫一封回信，”女家庭教師又補充道，“你也確實很久沒有給王妃殿下寫信了。”
“是的，”公主順從的點了點頭，“我等會兒就寫。”
女家庭教師遲疑了一下，才笑了笑，“夏洛特，其實你明天寫也來得及的。”
夏洛特不說話了，克里福德夫人又拆了下一封信，“俄羅斯的葉卡捷琳娜·帕芙洛芙娜女大公明天晚上在普爾特尼賓館舉辦舞會，邀請你去賞光。”
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“她昨天來過，”公主咕噥了一句，所以她記得這位某某德國王子的未亡人
“夏洛特，你去不去？”女家庭教師又追問道。
“去吧，”那位俄羅斯女大公待人頗為和善，應該還值得交往……過了一小會兒，夏洛特才想起來另一個問題，“她邀請了誰？”
“沙皇陛下不一定會到場，但還有幾位俄羅斯的將軍們……信裡說他們都是年輕的王子們，此外還有在倫敦的其他一些各國貴族……”
葉卡捷琳娜·帕芙洛芙娜女大公是陪她的哥哥沙皇亞歷山大一世來到倫敦拜見攝政王的，然而在公主的腦海裡，並沒有對那位沙皇的印象。
“夏洛特，你確定會去吧？”克里福德夫人沒有等到公主的回答，於是又問了一次。
如果能見到沙皇就好了，公主於是點了點頭，她的女家庭教師又說，“那我就代筆寫一封回信，今晚要準備好禮服麼？你準備穿哪一件？”
“乳白色的那件吧……”公主似乎想了很久，事實上，她的腦海中只有那一件。
接下來的有兩封來自長輩的問候，一封是蘇賽克斯公爵，公主的叔叔，另一封則是公主的姑姑伊麗莎白公主。
“我會幫你草擬回信的，”女家庭教師很快就收起了這兩封信。
桌面上還有最後一封，克里福德夫人看了看，站起身，走過來把信遞給公主，“這封信你自己拿去看吧，夏洛特。”
火漆上的紋章模糊不清，但稍顯潦草的簽名卻刺痛了公主的眼睛——她多麼希望自己不認識那個簽名，但是她確實認識。
普魯士的弗里德里希王子，曾經是，並且現在也應該是威爾士公主的愛人。
夏洛特一聲不吭的接過那封信，站起身回自己的房間，她知道在抽屜裡那個上鎖的描金盒子裡，類似的信還有很多封。
而且，更重要的是，並非盒子裡所有的信都來自於這位普魯士王子，事實上，還有來自於某某上尉和某某公爵的……這真要命。
夏洛特坐到床沿上，才拆開那封信，信寫得不長，除了對她生病的事情表示關心和擔憂之外，王子只是簡要介紹了自己的近況。不過，在信的結尾，他強調了自己已經答應去參加葉卡捷琳娜·帕芙洛芙娜女大公的舞會，並且衷心期待著能在舞會上見到心愛的公主。
看到這裡，夏洛特放下信，長出了一口氣，把信重新摺好，放到盒子裡，上鎖。她開始後悔自己答應去這場舞會了，很顯然，她不可能在明天晚上之前做好去見這位王子的準備。
然而第二天晚上很快就到了，當夏洛特穿著她的乳白色綢緞禮服走下馬車的時候，俄羅斯女大公早已等在普爾特尼賓館高高的臺階上了。
“親愛的夏洛特，你能賞光真是太好了，”葉卡捷琳娜·帕芙洛芙娜女大公熱情的挽住公主，湊到她的耳邊，“我的沙皇哥哥已經答應今天晚上過來了，待會兒我負責把他介紹給你。”
“能見到沙皇陛下很讓我覺得榮幸，”夏洛特輕輕笑了笑，“不過，親愛的凱瑟琳，我來此的目的主要是為了見你。”
威爾士公主喜歡用女大公名字的英語叫法，就像她曾經並不在乎是否能見到這位聲名顯赫的年輕沙皇一樣。
兩位高貴的女性並肩走進舞會大廳，夏洛特第一眼就看到了弗里德里希王子，他就站在大門附近同幾個人說話，看到公主，他立刻充滿敬意的鞠了一躬。
夏洛特想停下來，但葉卡捷琳娜女大公拽著她一步不停的向前走，甚至在王子還沒有抬起頭來的時候，她們已經走過去了。
“夏洛特，弗里德里希王子固然對你很殷勤，但我還是覺得他的相貌只能算是中等，”女大公一邊向前走，一邊說道，“今晚我要向你介紹兩位極其英俊的俄羅斯將軍，我敢肯定你見到他們之後，就會忘了王子先生。”
夏洛特想說她已經訂婚了，話到嘴邊還是咽了下去，雖然訂婚協議已經簽署，但她自己甚至也不願意考慮此事。
但葉卡捷琳娜女大公從來不願意放過任何嘲諷別人的好機會，特別當這個被嘲諷的人是夏洛特的未婚夫奧蘭治的威廉王子的時候。
“我本來也邀請了桔子王子的，”女大公說，“但我故意沒告訴他我也邀請了你，所以他大概還以為你還在病著呢。”（奧蘭治，Oranje，大家都會發現這個詞和桔子類似，因此英國人給長公主的未婚夫起了這個綽號。）
因為她自己不敢這麼做，所以公主其實始終樂於見到這些嘲諷威廉王子的行為，於是她只是笑了笑，“親愛的凱瑟琳，我衷心的希望盡可能少的見到他。”
這是夏洛特的真心話了，她對這位桔子王子毫無感情，也毫無感覺，因而在她弄明白自己為何會在訂婚協議上簽名之前，最好不要見到他。
“夏洛特，這個世上恐怕也只有你，能讓這位有王冠可以繼承的王子遭到如此的冷遇吧，”葉卡捷琳娜女大公把公主引到某個頗為隱蔽的角落的座位上，“要知道，整個歐洲，想要嫁給桔子王子的公主恐怕有一百個以上吧。”
“目前在歐洲，能夠不需要透過婚姻就得到王冠的公主，好像只有我一個吧，”夏洛特不以為然的回答道，“所以，凱瑟琳，我有權要求找一個自己喜歡的丈夫。”
兩位女士已經坐下了，女大公皺了一下眉頭，欲言又止，隨後她才對公主說，“親愛的夏洛特，我要失陪一下，去招呼客人……我去叫個人來陪你吧……”
“不用了，凱瑟琳，讓我一個人坐著吧，”公主立刻回答。
這樣一來，葉卡捷琳娜女大公就沒有離開太久了，夏洛特看著她在人群裡轉了一圈，而還沒等她回來，另一位舉足輕重的大人物出現了。
沙皇亞歷山大一世，個子不高，稍顯肥胖，卻有著清秀並帶有明顯憂鬱的一張面孔，他的出現，立刻使喧鬧的客人們安靜下來。
沙皇邁著輕快的步子穿過人群，很隨意的和認識的人交談幾句，然後走到他的妹妹身邊，後者立刻挽住他，兩人一起向公主這邊走過來。
夏洛特早就站起身來了，在女大公的介紹之後，她立刻行了個屈膝禮，“很榮幸見到您，沙皇陛下。”
亞歷山大一世的英語發音不太標準，帶著很重的捲舌音，“威爾士公主，我到達倫敦後沒能及時去拜訪您，真是抱歉。”
夏洛特正想著要和沙皇客套幾句，就聽他妹妹又抱怨道，“親愛的亞歷山大，我以為你會把我們那兩位傑出的將軍帶過來。”
“哦，我怎麼可能那麼做，”做哥哥的回答道，“那樣女士們的目光都會被他們兩人吸引了，”隨即他轉向夏洛特，“公主殿下，讓我們來跳第一支舞吧。”
君主們都喜歡把命令當做邀請，這對被邀請方還是莫大的榮譽，夏洛特被沙皇牽著進了舞池，在所有的舞伴都站好位置之後，她才發現葉卡捷琳娜女大公的舞伴正是弗里德里希王子。
中間一小段交換舞伴的時候，夏洛特被換到王子的對面了，然而她的全副精力都放在不要猜錯了步子上，甚至沒顧得上檢視他的表情。
這一曲跳完，沙皇甚至沒有把夏洛特送回到座位上，就在舞池旁邊，把她交給女大公，隨後客客氣氣的說道，“請恕我失禮，公主殿下，不過我覺得自己應該儘快離開，這裡的熱鬧並不適合我。”
沙皇說完，欠了欠身，就走開了，葉卡捷琳娜女大公趕忙對夏洛特說，“真是抱歉，親愛的夏洛特，我哥哥總是這樣過分憂慮。”
“沙皇陛下大概更喜歡工作，”夏洛特自己幫沙皇找了個理由，於是兩人又回到座位上坐下了。
不少客人都在尋找下一支舞的舞伴，夏洛特偷偷看了弗里德里希王子好幾次，她擔心他會過來請她跳舞，但直到下一支舞開始，王子始終在大廳的那一端，與幾位她不認識的女士談笑著。
“夏洛特，如果你在指望弗里德里希王子來邀請你去跳舞，”葉卡捷琳娜女大公顯然發現了公主的小動作，“我就去把他叫過來。”
“哦，凱瑟琳，我不想和他跳舞，”夏洛特趕忙否認。
女大公將信將疑的看了她一眼，(色色小說 httass12/l才轉過臉去，便歡呼起來，“哦，夏洛特，他們來了。”
夏洛特也看到那兩個年輕人了，他們正繞過舞池走過來，隨即她很快認識到，女大公對於他們相貌的褒獎之詞，其實一點兒也不誇張。
如果真要說有什麼缺陷的話，夏洛特也只是覺得走在前面的那一位個子稍微有些矮，而後面的那一位臉頰有些消瘦，從某種程度上說，這些缺陷都可以忽略不計，因為他們除了相貌之外，舉止氣度也幾乎無可挑剔。
女大公很快給雙方做了介紹，個子偏矮的是尼古拉·加加林王子，他是留裡克王族的後裔，而另一位則是薩克森-科堡-薩菲爾德的王子利奧波德，現在兩人都是俄羅斯陸軍的少將。
對於夏洛特來說，這是兩個完全陌生的家族名稱，她卻已經知道所謂“王子”，只不過是這些王族和大貴族家的公子哥們的空頭頭銜而已，因而，這兩位先生除了他們的相貌之外，所能倚靠的大約只有他們的戰功和軍銜了。
葉卡捷琳娜女大公和這兩位王子很熟，於是指派他們坐下來，而聽說沙皇陛下出現過又離開了，加加林王子立刻就輕鬆了不少。
然而這談話的氣氛卻很古怪——雖然讓尊貴者先開口已不再是必須遵守的規矩，但兩位王子似乎還是在這方面保持著足夠的謹慎，因而全靠女大公不斷向他們發問，而夏洛特則只能一直做聽眾。
“夏洛特，你為什麼不說點兒什麼？”葉卡捷琳娜女大公還在問。
這麼一來，夏洛特就更不好意思開口了，幸好這時候第二支舞已經跳完了，女大公立刻命令道，“尼古拉，準備一下，陪我去舞池活動一□體吧。”
他們兩人站起身走了，夏洛特看了一眼那位利奧波德王子，發現他也正在看著她。
“哦，先生，”她於是大著膽子問道，“你來到舞會，難道不打算跳舞麼？”
“不是，殿下，”利奧波德王子依然畢恭畢敬的回答，“我正在想，如果殿下您始終不理睬我，我該怎樣邀請您去跳舞呢？”
作者有話要說：你們知道我在攢日更……這一章是湊字的，因為100問被敏感詞稽核，一直無法顯示……
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