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第98章

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“梅瑞珂,為什麼你一定要去霍格沃茨上學?”瑪麗勉強剋制著看著長女,儘量使自己顯得和以往一樣和顏悅色,“你不喜歡新請來的家庭教師麼?”

“是的,媽媽,”小姑娘的表情十分嚴肅,她反問道,“我知道你就是霍格沃茨畢業的,你難道不覺得霍格沃茨要比斯普林特先生和米拉特小姐要好得多麼?”

“梅瑞珂,”瑪麗嘆了一口氣,她決定換個角度來說服女兒,“你的父親自小就是由家庭教師們教育的,我覺得他從各方面來說比我都要強很多。”

“那是因為爸爸是家族繼承人,而且,他是男性,”小姑娘的聲音軟了下來,“媽媽,我想要去霍格沃茨,除了要學習更多知識之外,還想要認識更多的同學們。”

瑪麗遲疑了一下,梅瑞珂便立刻抓住了這一機會,又補充道,“媽媽,我聽說霍格沃茨提供了許多各種各樣的選修課程,這多麼好啊,如果我想要學數字占卜或者別的什麼,你和爸爸沒必要專門給我請一個家庭教師。”

“如果你真是想學的話,我們當然會給你請家庭教師,”瑪麗急忙強調道。

“那又要多花一筆薪水了,如果菲柯達他們都不願意學的話,”梅瑞珂有模有樣的搖了搖頭,“媽媽,我寧願把這筆錢留到我的嫁妝裡。”

這樣一來,瑪麗也無可奈何了,按照奈特夫婦倆的如意算盤,孩子們的教育當然以家族的繼承人菲柯達為主,既然家裡已經為他聘請了足夠數量的家庭教師,那麼,其他的孩子們當然也就跟著家庭教師們學習。

但對於梅瑞珂來說,從小跟她一起長大的兩個哥哥,布魯斯·特里和達普·奈特都已經進了霍格沃茨,分院帽把他們分別送到了拉文克勞和斯萊特林,因此,作為家裡第三年長的孩子,她想要去霍格沃茨似乎真是理所當然的。

但瑪麗肯定不會就這樣答應女兒,像她一貫以來常做的那樣,她已經決定要把這件麻煩的事情推給巴德爾了,不過,她很快就發現,由於一直以來對於長子的成功教育,這個孩子反倒越來越表現得像一個家族繼承人了。

菲柯達是主動來找母親的,先問了問他的父親什麼時候能回家來,然後就問瑪麗是否已經答應讓梅瑞珂去霍格沃茨讀書了。

“哦,兒子,你也想去麼?”瑪麗答非所問。

“那裡的課程不適合我,”菲柯達一本正經的回答道,“不過,我也說不準那是否適合梅瑞珂。”

“我覺得她沒必要去,”在這方面,瑪麗依舊固執己見,“你們的家庭教師們已經夠好了。”

“是的,我很喜歡斯普林特先生,”菲柯達有模有樣的皺了皺眉,就像瑪麗一直習慣於的那樣,“但梅瑞珂肯定要和米拉特小姐更親近一些,這位女家庭教師也許不是足夠好的。”

“我們也可以重新找個更好的女家庭教師,”幾乎就是不由自主的,面對長子,瑪麗也用上了商量的口氣。

菲柯達又皺了皺眉,略微遲疑了一下,突然就丟擲了另一個問題,“媽媽,特里奶奶和我們家之間,並不僅僅是簡單的僱傭關係吧?”

孩子們並沒有到可以知道一切的年齡,做父母的已經習慣於隱瞞過去的某些事情。不過,瑪麗也並非是第一次認識到長子的聰明,因此,她幾乎就是下意識的點了點頭。

“我看過了,”菲柯達又說,“不過看不出來特里家有什麼特別之處,而且,姓特里的人太多了,我也弄不清楚……”

瑪麗搖了搖頭,“兒子,你確實不需要弄清楚那些錯綜複雜的關係。”

“可是……”菲柯達只有在露出這種猶豫不決的表情時,才依舊像個未成年人,他有些支支吾吾的問,“媽媽,難道你和爸爸已經考慮過要和特里家結親了麼?”

“結親?”瑪麗著實吃了一驚,“哦,不,當然沒有。”

然後她又急忙質問兒子,“菲柯達,你怎麼會問出這種問題?”

這孩子像個成年人那樣攤了攤手,似乎是對母親的“遲鈍”表示無奈,“梅瑞珂之所以會知道霍格沃茨並且對那裡產生了極大的興趣,肯定是因為有人向她介紹過這所學校。”

“我以為是達普……”瑪麗解釋著。

“布魯斯·特里看起來比達普更像是梅瑞珂的哥哥,”菲柯達的表情異常嚴肅,“媽媽,所以我覺得,爸爸和你在考慮是不是送梅瑞珂去霍格沃茨的問題時,應該順便考慮一下這個情況。”

“哦,當然,”瑪麗連連點頭,絲毫沒有意識到自己正被兒子說教,過了一會兒,她才想到了一個問題,“布魯斯給梅瑞珂寫信麼?……我是說,他去霍格沃茨上學的時候……”

“沒有,”菲柯達顯得很肯定,“媽媽,你知道的,他比我們中的任何一個都要謹慎的多,而且,如果我是他,也肯定不會寫信的。”

菲柯達就是來說這件事,於是他很快就離開了,只留下瑪麗獨自一人發呆。布魯斯·特里是個好孩子,但他和梅瑞珂一樣,都還是小孩子——瑪麗確實從未想過自己這些子女們的婚事,在她看來,一切都還早得很呢。

奈特莊園的主人們時時補貼特里家的祖孫二人,因而幾乎沒有人比他們更清楚,特里家的經濟情況,雖然想必憑著布魯斯·特里的聰明才智,等他從霍格沃茨畢業的時候,能找到一份像樣兒的工作,但據此就想娶奈特莊園的大小姐,瑪麗覺得巴德爾肯定不會答應的。

當然,瑪麗也並沒有忘記梅瑞珂是怎樣展現出她的魔法天賦的,而且,這個孩子其實常常會對這個從小一起長大的哥哥表示出種種親近,隨著越來越多的細節被她想了起來,到晚上巴德爾回到家她對他說起這件事的時候,瑪麗表現得無比憂心忡忡。

“我們給梅瑞珂安排了這樣一個長大的環境,除了他們的相貌之外,達普又比不過布魯斯·特里,”巴德爾很難得的嘆了一口氣,“客觀來說,梅瑞珂會對小特里有好感,幾乎就是理所當然的。”

“那麼我們就這樣看著梅瑞珂喜歡上布魯斯·特里?”瑪麗顯然有點兒急了。

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“哦,當然不,”巴德爾很快就笑了起來,“親愛的,你難道不覺得,梅瑞珂已經給我們找到了一個最好的解決問題的辦法麼?不列顛的巫師世界中,再沒有比霍格沃茨更好的讓年輕巫師們認識同齡人的地方了,我們把梅瑞珂送去霍格沃茨,應該有助於她尋找到一個自己喜歡的結婚物件。”

在霍格沃茨呆了七年的瑪麗當然很容易明白丈夫的想法,而且,她也已經認識到這一點了,但做母親的歷來都會對子女有種種不必要的關心,於是瑪麗還是不可避免的提出了新的問題。

“巴德爾,如果梅瑞珂最後還是選中了布魯斯·特里,我們怎麼辦?”

“親愛的,想開一點兒吧,布魯斯·特里也許真的會成長為一個出色的人……”雖然他看起來並不喜歡這樣的假設,但巴德爾也只是皺了皺眉,“我覺得有這樣一個我們都知根知底的女婿或者更讓人放心一點兒。”

就這樣,夏天結束之前,夫妻倆就把大女兒送去了霍格沃茨,當然,他們的馬車上還帶上了達普,他比梅瑞珂高一級,至於已經上五年級的布魯斯·特里,像他一貫的那樣,是搭乘魔法長程馬車去學校的。

梅瑞珂被分到了格蘭芬多,不過,在她寫給父母的第一封信裡,也只是表達了對於與母親分在同一學院的喜悅之情,卻絲毫沒有提及也同樣住在格蘭芬多塔上的小特里。這樣的情況持續了兩年,到小特里已經準備要找一份工作的時候,他那一向身體康健的祖母,卻突然去世了。

事發時夫妻倆都不在莊園裡,家養小精靈發現老特里太太時,她就已經倒在地板上不省人事了,舒亞給她做了急救,他們還迅速通知了主人,去聖芒戈請來了醫生,但依舊是回天乏術。

特里家的兩代人都死在了奈特莊園裡,沒有什麼比這更糟糕的了,而且,布魯斯·特里甚至還要再過一個月才成年,於是他更有理由得到所有人的幫助。老特里太太的葬禮才一結束,布瑞德夫婦就來找巴德爾商量,說要安排小特里到農場來工作,如果他確實足夠優秀,也許將來可以接替布瑞德先生,成為農場的新一代經營者。

“恐怕農場留不住他呢,”這是巴德爾的觀點,私下裡,他卻又對瑪麗說,“如果小特里答應在農場工作,我覺得就可以判定他對於梅瑞珂是有想法的。”

瑪麗卻想到了另外一點,布魯斯·特里肯定還不知道他父親的真正死因,“我們是應該把實情告訴他吧?”她這樣問丈夫,“不管怎麼說,謀害了特里先生的人,都是梅瑞珂的伯母,達普的母親。”

老特里太太應該是不在意這一點的,夫妻倆從來沒有刻意隱瞞,他們也深信,她必然會瞭解到蛛絲馬跡,但祖孫倆已經在奈特莊園裡過了這麼些年,這顯然表明了她的某種態度。然而,問題是,能給小布魯斯這種引導的人已經不在世了,於是,夫妻倆商議的結果,只不過是等到這孩子成年了之後再說,但在這之前,姓奈特的三個大孩子,雖然他們離成年都還早,卻必須要先弄清楚所有的真相了。

與梅瑞珂和菲柯達的談話最為輕鬆,孩子們當然是驚奇的,但很快就接受了這一切,並且主動提出要協調好可憐的達普和布魯斯·特里之間的關係——“他們確實都是受害人,”梅瑞珂說,“也許布魯斯更加可憐一點兒,但達普畢竟從小就沒有見過他的母親。”

巴德爾本想把對達普說明一切的任務留給他的兄長,這是明顯的推諉責任,因為這對父子其實更加形同陌路。於是,夫妻倆最後還是承擔下了這艱鉅的使命,好在達普畢竟是在他的叔叔嬸嬸身邊長大的,他以一種異常平靜的態度接受了這一切,他只是問,“我不用向布魯斯·特里說道歉吧?”

“哦,當然不用,”巴德爾說,“我們雖然都認定你們有知道這一切的權利,但同樣希望你們也是知道事實真相的最後幾個人,你的母親已經去世這麼些年了,她即便確實有罪,也已經受過懲罰,因而,你不必再有任何負擔了。”

最後輪到布魯斯·特里了,那是在他十七歲生日之後幾天,在巴德爾說完之後,他只是松了一口氣,“奈特先生,太太,即便你們永遠不告訴我這一切,”他說,“我依舊會感激你們的恩情。”

“祖母之前已經猜到了一些隱情,不列顛的巫師界就這麼大,我們也有自己的消息來源,”他又說,“當然,我不會感謝達普什麼,但我也不會對他有任何的不滿乃至於仇恨。”

布魯斯·特里居然答應了去布瑞德農場工作,這不僅僅在巴德爾的預料之外,也同樣理所當然的導致了他的不滿,然而,年輕人的理由顯然充分的多。

“我可憐的祖母雖然沒能留下什麼遺囑,但她曾經說過,我一定要報答你們,”他恭恭敬敬的解釋道,“現在,我覺得為你們工作是我能做的最好的報答你們的事情。”

“也許他覺得娶走我們的小梅瑞珂也是報答我們的方式之一,”在之後的幾年裡,巴德爾常常會把這句話掛在嘴邊,但不可否認的是,小特里在農場的工作兢兢業業,布瑞德夫婦已經開始把越來越多的工作交給他了。

瑪麗倒是覺得,如果梅瑞珂確實也喜歡小特里的話,做父母的至少不用擔心這個女婿對女兒不好,至於菲柯達,他的評價似乎就更加中肯一些。

“布魯斯·特里腦子很清楚,他不可能單打獨鬥,依附我們是個好選擇,”他甚至跑去半開玩笑半認真的對梅瑞珂說,如果小特里能夠一如既往的幫家族打理農場方面的生意的話,他一點兒也不介意叫他一聲姐夫。

彼時的梅瑞珂當然表現得又羞又惱,但她的人生軌跡確實像她的弟弟所構想的那樣走了下去。接下去的幾十年裡,布魯斯·特里一直是菲柯達·奈特最值得信賴的助手和商業夥伴,他和梅瑞珂一直住在布瑞德農場,養育了四個孩子,當奈特莊園的老主人夫婦倆思念女兒和外孫外孫女的時候,一家人也總是能隨叫隨到。