李蟬與謝凝之相交不深，只知道此君為人頗為孤傲，卻不料他如此熱情，連忙推說：“不了，不了，家中還有事要辦。”
“李郎難道已成婚了？”
謝凝之有些訝異，又笑了笑。
“這卻不打緊，吟風弄月又不是皮肉生意，煙花女子中擅長琴棋書畫的，比文人更具才情，雖是以聲色娛人，卻不侍奉枕蓆，李郎大可不必擔心。日前聽說，蜀中才女聶纓便在此處，此女尤其擅長丹青……”
“縱不說桃花洞，此去半里外水簾觀裡，名動眉州的玉亭女史，如今便寄寓觀中……”
謝凝之拉著李蟬的手，說了一陣，李蟬仍婉拒，謝凝之又問：“李郎難道是因修行之故，不肯近女色？”
李蟬道：“這卻不是。”
“這就好，若連女色都怕，恐怕修的也不是什麼像樣法門！”謝凝之笑了一聲，把李蟬拉入巷中，“便去聽一出曲子，喝一壺玉醪春，有什麼事，也不差這片刻功夫！”
……
大國的風俗，號稱“無人不借花間宿，到處皆攜酒器行”。謝凝之這等風流文人，過的不知是多少男人夢寐以求的神仙日子。
李蟬既無父母，便沒有不孝者無後為大的負擔，便沒想過娶妻的事，再則素來與妖為伍，也不曾與哪個女人有過太多接觸，於是他對男女之事，倒沒大庸國人這樣熱衷。卻沒拗過謝凝之，隨他進了桃花洞，叫了一位清倌人來彈琴。
不同於尋常賣皮肉的煙花女子，有些才情的名妓，若想要拜會，先得附上拜帖詩，得了佳人肯定才能見到真人。“謝凝之”這三字，卻比拜帖詩還管用得多，那位清倌人聽到便放下了身段，出門來迎。
謝凝之果然是信人，的確只喝了一壺酒，聽過一曲琴，便不再強留李蟬。
但加上那清倌人點茶、謝凝之興來吟詩的功夫，李蟬走時，已快過未時了。
他離開桃花洞，心說難怪上至帝王公侯下到平頭百姓，皆以狎妓為樂事。
剛才那位清倌人，除卻琴棋書畫，也深諳男人想些什麼，縱使隨口一句無心之言，也能接得十分自然，尋常人若不花些銀子，恐怕一輩子都難遇到這般善解人意的“知己”。便連李蟬，雖知道對方曲意逢迎，卻也覺得那柔聲細語十分悅耳，於是在茶碗裡勾畫了一幅水丹青。
他收攏思緒，回到興國坊的腳店裡，牽出黑驢，在驢褡褳裡摸了一把，掏出一個沉甸甸的綠綢錢袋。
錢袋是塗山兕的東西，上邊是紅藥繡成的白狐，身材有些臃腫，反而跟徐達有三分相似，塗山兕性子清冷，都忍不住為此埋怨過幾次。
狐女倒是細心，清早出門時竟沒忘塞錢，李蟬卻粗了心，好在這腳店還算厚道，沒動客人的東西。
李蟬掂量幾下錢袋，就在這時聽到了東市報時的銅鉦聲，心中忽地生出些愧疚，自己去喝酒聽曲，家裡的妖怪恐怕已望眼欲穿。又覺得，乾元學宮雖未放榜，自己參破了靈書授道之局，就算不被錄為學士，也至少能當個直學士，正好買些酒菜給大夥慶祝慶祝。
思量罷，便騎驢循著銅鉦聲，到了西市附近。到肉桉邊買來白肉，在食店裡買來石髓羹等菜餚，買了徐達喜歡吃的水晶角兒和塗山兕愛吃的烤鵪鶉，僱來一輛平頭車，裝上二十斤高陽正店的豆花酒。
隨車回到光宅坊附近，天已暗下來，大相國寺黃昏的齋會剛好開了，於是又去買來兩碗給筆君的素齋。
到了倉米巷口，看到自家宅門，又扯起衣領仔細嗅了嗅，沒沾上脂粉氣，只有些許酒氣，又看了一眼車上酒桶，自語道：“這倒無礙……”
腳伕拉車隨李蟬牽驢過去，遠遠的便看到一隻黑鴉飛起，白貓躍下。
那門環還沒扣響，便有個紅衣少女開門呼喚著阿郎回來了，指使身後的紅臉漢子搬運酒食。
待腳伕拿了錢離開，李蟬關上門，紅藥看著赤夜叉搬進來的酒食，“阿郎怎麼買這麼多吃的，一時半會可吃不完了。”
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李蟬道：“你吃得少，家裡卻不缺飯桶。”說著看了一眼赤夜叉，又看了看徐達。
紅藥無奈道：“阿郎誤會了，只是你回來之前，晴娘便買來酒食啦。”
李蟬一怔，看到掃晴娘從廚間出來，苦笑道：“晴娘，這……”
掃晴娘微笑，輕聲道：“少郎不是學了那冬生的術法麼，吹水成冰，吃不完的存在井裡便是。”
冬生便是李蟬的二十四妖神之一，徐達道：“那雪童子算什麼，不若讓咱來保管，一粒米都壞不了！”
紅藥哼一聲，“都進了你肚子裡，能壞才怪了。”
徐達道：“神女娘娘莫不識好心，咱吃得多些，神女娘娘的花兒，不就發得更多些？”
紅藥愣了一下，才反應過來，“你，你痾花圃裡了？”說完轉身就走，急道：“好你個徐達，若燒壞了我的花……”
一女一貓吵鬧著，邊上的脈望湊了過來，關切問道：“郎君到乾元學宮裡走了一遭，可還順利？”
聽到老書蟲的話，紅藥又急忙頓住腳步。
躲到李蟬身後的徐達跳出來叫道：“縱使乾元學宮乃大庸聖地，阿郎出馬，卻定然手到擒來！”說著抓來邊上的覆火大將，“你說是不是？”
“是極，是極。”覆火大將連連點頭。
李蟬看見眾妖怪的殷切模樣，生出了玩笑的心思，默然不語，輕嘆一聲。這反應，令眾妖怪齊齊愣住。
脈望臉色一僵，“郎君，這……這卻是我不該問了……”
紅藥愣了好一會，先是有些失落，又滴咕道：“那學宮，又算得了什麼？阿郎不去，卻是虧了他們。”
徐達口風一改，跳到棋亭一角上，叫道：“咱早就想說了，這勞什子玉京城，看著繁華，又有何用？憑甚它們立得了神壇，咱就立不得？這腌臢地方，怎容得下阿郎？阿郎，咱不如就棄了這玉京城，日後傲嘯山林，豈不快哉？”
紅藥說的是不甘的反話，徐達這廝卻是真心實意，李蟬本想開個玩笑，聽了這話卻哭笑不得。
邊上一直察言觀色的塗山兕喚了聲“雪獅兒君”，咬字稍重，顯然並非尊稱，她幽幽道：“阿郎跟你逗個耍子，倒騙出了你的真心話。”
徐達眼瞪得熘圓，極為迅速地跳到李蟬腳邊，討好道：“阿郎切莫誤會，狐仙娘娘卻是誤會咱了……咱……咱……”
紅藥欣喜道：“我就說，阿郎怎麼會輸給別人？”
李蟬見塗山兕看破，也沒再裝下去，笑了笑，正要說話，忽的書房那邊傳來一聲呼喚：“浮槎？”
李蟬聽到筆君的聲音，走向書房。
剛進去，只見筆君臨窗鋪開了一張紙，回頭看了一眼房門，李蟬會意，把門帶上。
筆君放下筆，看李蟬一眼，意味深長地笑道：“回來得晚了些。”
李蟬呵呵一笑，“路上耽擱了。”
筆君又說：“喝花酒去了？”
李蟬一愣，臉紅了紅，尷尬笑道：“只是被人強拖了去……”
“不必解釋，我說過要你多與人來往。”他微微一笑，上下打量李蟬，點點頭，意味深長道：“孺子可教也。”
李蟬乾咳一聲，看到筆君身前的紙上有墨跡，尋到救星似的走了過去。
本想移開話題，一看那畫，卻入了神。
那紙上畫的，正是諸天星辰，那墨黑處，彷彿直要把人吸入其中，星白處，彷彿真有些灼目，只是，畫中有片墨痕，灑出了失手打翻硯臺般的模樣。
李蟬決不信筆君會打翻硯臺，他遲疑道：“筆君，這是……”
“我今夜要畫天象給你看，便試了試筆。”筆君看向窗外，“有些手生，於是有個老道士察覺到了，朝天噼了一劍。”