後來？
後來發生了太多的事…
後來的故事複雜的很，沈念恩不知要如何講起。
但可以肯定的是趙虯枝早已住進了她的心裡，於他而言不可或缺。
因而，他只能淡然地付之一笑回應道：“後來...後來我們在一起了...還生了個兒子...”
趙季平聽到這欣慰極了，好似自己的女兒找到了好歸宿一般。
而後，他開懷地笑著說道：“希雅要是知道虯枝嫁給了你，一定會很開心的...我想她在天之靈也可以安息了！”
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見趙季平好不容易才找到了點快樂，因而不希望給對方再添煩惱的沈念恩對於虯枝後來發生的事情刻意隱瞞了下來，只字未提。
在佛山逗留了三日後，沈念恩和陳順達啟程，返回廣州。
接下來的幾年間，沈念恩和陳順達每隔幾月便會來探望趙季平一番，本以為命不久矣的趙季平身體竟奇跡般地逐漸好轉了，整個人彷彿枯木再容一樣又活了過來。
而陳順達也順利地當上了“興安”號商船的船長。
這期間，沈念恩的興和商行資產越發豐厚，又接連購進了三艘商船，分別是俄國的“新興”號、法國的“順和”號的“安遠”號，因而商行進入了快速發展的壯大時期。
這一派繁榮的景象自然與他兢兢業業、勤勤懇懇的辛苦勞作大為相關。
沈念恩積極地學習著航運新知，他還與專業人士一起進船艙、爬甲板、上舷梯、檢查輪船的構造和機器的運轉，甚至還經常與新購進的商船出海試航。
一年冬天，“興安”號商船由馬來西亞駛至俄國海參崴時，馬達突然出現了故障，且很是棘手，問題三天都沒能成功解決。
當時沈念恩恰在俄國遠東重鎮海蘭泡商談進購新船，陳順達知道這事，因而透過臨船趕緊寫信詢問他可否前來協助處理故障一趟。
沈念恩接到訊息後，帶著海蘭泡的船舶維修人員以最快的速度趕至海參崴的“興安”號商船之上。
可他到海參崴時，由於正值寒冬臘月，溫度已經跌至零下三十五，再加上俄國本就是個冰雪之國，因而此時的天氣真是異常的寒冷，凍得大夥都快成了雪人。
雖然維修的主力是俄國的專業技師，可沈念恩親自坐鎮，大家工作的動力和熱情就不會因嚴寒而輕易退卻。
威猛的海風帶著刺骨的寒意向“興安”號陣陣襲來，冰冷的滔浪也時不時濺在沈念恩的身上。
一連幾天，都是如此煎熬，可沈念恩仍是堅持著在“興安”號上同大夥一起“戰鬥”。
這五天裡，維修時，船員們輪流進船艙休息取暖，可沈念恩卻一直堅持在技師的身旁，唯恐出大事故。
因而，這五天下來，他全身僵硬，肢體麻木，都凍成了一座冰雕。
身為船長兼其好友的陳順達經常勸說他道：“念恩，你快進船艙取取暖吧！你跟我們船員不同，我們吹慣海風了，那都受不了這的鬼天氣，你這麼熬著，肯定會大病一場的。”
可沈念恩沒聽，依然堅守在艙外。
五天後，馬達終於修好了，沈念恩親眼瞧見沒了問題，才放心地看著“興安”號離開，自己則隨技師們一道返回了海蘭泡。
接下來，正如陳順達所料，剛到海蘭泡的沈念恩就因溼寒入骨病倒了，且這一病就是七日。
七日後，大病初愈的沈念恩決定自此一定要好好鍛鍊身體，不然以後再遇上這種惡劣的天氣，怕是他會應付不來。
而也正是這次，在海蘭泡，他順利地購進了一艘俄國新船，這是興和商行的第三艘商船，但卻是第一艘新船，因而被命名為“新興”號。
“新興”號運力為五百零二噸，用價二十七萬布魯，約合十八萬兩白銀，這價格跟一艘英國舊船差不多，可“新興”號確是一艘全新的商船，雖然俄國建造的商船較英國的還有些差距，但是這價效比確實算是很高的了。
還有一點原因須得一提，興和商行已將五萬現銀拿去他用，因而資金不算充裕的沈念恩才退一步求其次決定購買價格相對低廉的俄國商船。
而幸運的是，在渣達銀行取得了良好信譽的沈念恩這次買非英國本土商船卻並未受到阻礙。
他想著這也許是霍秉勤從中出了力，可事實究竟是怎樣的，他也沒機會去驗證。
“新興”號價格雖較為便宜，可它的到來卻使得興和商行的發展迎來了購買新船的新篇章。
這一年是1873年，沈念恩三十八歲。
而接下來的兩年內，他又一鼓作氣，陸續入手了法國建造的兩艘新船“順和”號和“安遠”號，興和商行的發展態勢真乃勢如破竹、銳不可當。
如今，興和商行包括船員在內的員工數已由最初的個位數擴大到了接近百人。
1876年初，趁著年關將至，全年無休、每日工作均超過十二小時的沈念恩終於可以好好休息一下了，於是他決定在天香酒樓內舉辦一場興和商行的全員晚宴。
這是興和商行第一次操辦如此大規模的晚宴，今日，宴席總共有八桌，場面雖不及沈念恩當年在怡興洋行參加的那次總商慶祝大會壯觀，但今日也已算是十分的熱鬧了。
大夥享受了一番饕餮盛宴後，沈念恩在眾人的矚目下笑容滿面地站在了正中的高臺之上。