可趙清陽的長相由於過分精緻，反倒給人一種過猶不及的凌厲感。
而沈康靖由於中和了父親的溫潤儒雅之相，且五官配比的又恰到好處，因而較沈念恩和趙清陽而言要更勝一籌。
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如今的沈念恩也已宏圖大展，四年前，他將二十萬兩白銀投入金融業，購買了輪船招商局的股票，這一冒險之舉支援洋務運動振興本國造船業的同時自然也想有所收穫。
這裡須得簡單介紹一下輪船招商局的由來。
李少荃自出任直隸總督後，責任愈巨，視野愈闊。
縱觀世界各國的發展，李少荃痛感中國之積弱不振，原因在於“患貧”，於是他有了“富強相因”，“必先富而後能強”的認識，所以他決心將洋務運動的重點轉向“求富”。
1850年以後，由於京杭運河淤塞，朝廷南北貨物的調運部分改為海路。
1867年李少荃在與總理衙門和曾伯涵的來往信件中得知通商口岸有不少商人購買或租僱洋船而又寄名在洋商名下，這種現象使清政府不得不開放購買或租僱洋船的禁令。
在這種形勢下，一些商人提出由中國人自組新式輪船企業，而沈念恩就是當中之一，這點可是他多年以來殷切的期望。
清廷其實也相當擔心中國航運業會完全落入外國公司之手，以致漕糧輸送受制於人。
因此總理衙門對當時容光照建議按西方公司章程，去籌組新式輪船企業，有相當大的戒心。而總理衙門對建議批示的條件是，輪船必須為華人所有。
這事一再延遲，直到李少荃提出了“官督商辦”這一折中的方式才算成事。
李少荃在《論試辦輪船招商》中指出：“目下既無官造商船在內，自無庸官商合辦，應仍官督商辦，由官總其大綱，察其利病，而聽該商董等自立條議，悅服眾商。”
於是，在皇權的許可下，同治十一年（1872年）底，李少荃終於在上海督辦創立了“輪船招商局”。
這是中國第一家民營輪船公司，創辦之初由朱其昂擔任總辦，徐潤為會辦。它的建立由此奠定了“官督商辦”政策的基調。
輪船招商局在創辦之初招集到商股銀共計七十三萬兩，又由各海關撥官銀一百九十萬兩作為總資本。
官撥規定分年由招商局輪船為政府運輸漕米等物抵還：“所有盈虧，全歸商認，與官無涉。”
沈念恩見輪船招商局終於成立，在興和商行資本不算充盈的情況下，他還拿出了僅有的五萬兩白銀支援其興辦和發展，而這也是他第二年他決定購買價格相對低廉的俄國“新興”號商船的原因之一。
頭幾年，輪船招商局的發展還算喜人，且1875年十月初總辦還發起了組建保險招商局的倡議。
更令人興奮的是，1876年二月，招商局還收購了美資旗和輪船公司並且舉行換旗過戶儀式。
美資旗和輪船公司共有九艘海輪、十二艘江輪及各種躉船、駁船、碼頭、棧房等全部財產作價白銀三百五十二萬兩，購歸招商局所有。
此次成功收購外商資產也是中國民族工商業揚眉吐氣的一次壯舉。
同年十一月招商局與英資上古、順昌等輪船公司簽訂第一次齊價合同，此舉是為中國民族企業對抗外商傾軋的又一次重大勝利。
此等好消息不乏中國航運商的功勞，沈念恩就有積極地參與其中。
1875年初，沈念恩見興和商行發展勢態良好，為壯大輪船招商局再出一份力，因而他將二十萬兩白銀又一次入股注資其中。
1877年，招商局的股價由一百兩升至二百六十兩的高位，沈念恩瞅準時機及時將大部分股票拋售，賺了幾近三倍。
而1879年，兒子沈康靖回國之前，沈念恩在輪船招商局以四十萬兩白銀的總價一次性進購了兩艘新式輪船，分別命名為“乘風號”和“雲崖號”。
雖然這兩艘輪船在馬力和質量方面與此前購進的英式舊船相當，即較英法的船舶仍存在著一定的差距，但是“乘風”和“雲崖”較以往國內的舊式輪船相比，進步還是相當明顯的。
如今的興和商行已經擁有了七艘海輪，且還終於買到了國人建造的新式輪船，終於暫時擺脫了洋人多年的頤指氣使不說，且還等於高峰再臨。
這一年他四十四歲。
幾年內，身價近三百萬兩白銀的沈念恩在此夙願得償之時，也跨入了廣州城裡聲名顯赫的人物之列，甚至有人還有意無意地將他同大名鼎鼎的遠東船行老闆白齊芳相較。
即便讚譽紛至沓來，可沈念恩心裡清楚自己同白齊芳的差距還是十分巨大的，所以他時常提醒自己必須保持清醒，切莫得意忘形，失卻了繼續前進的動力。
而此時的白齊芳雖然心裡雖然有些不太自在，可表面上還得假意恭賀著身旁這位較自己年輕二十歲的後來人。
恰逢兒子沈康靖求學歸國，在為兒子慶祝的宴席上沈念恩驕傲興奮地豪飲了三杯烈酒，醉的幾乎不省人事。
在夢裡，沈念恩看到了自己朝思暮想的虯枝，如今已有所成的他多想將這份榮耀分享給對方，可也就只有在夢裡他們二人才可以脈脈相守，一起走向那夕陽斜照的黃昏。
待到夢醒時分，煙雲散盡，偌大的屋子裡便又只剩下他孤孤單單一個人。