大宋兩淮置制使江北治所。
趙範把玩著手中一柄鐵如意，神態淡淡的坐在節堂中。他是個才邁入四十歲的的中年人。有著儒雅的外表和溫和的神情。但是當年他和兄弟趙葵在父親的指揮下，棗陽一戰殺得金軍大敗虧輸，又把縱橫山東十餘年，忽降忽叛的李全陣前格斃，挽救了兩淮局勢。他在大宋整條防線的下游，就是定海神針般的人物。
中軍官輕悄悄的走到趙範身邊，這些他的貼身心腹，都知道這位大人愛靜。他附耳對趙範低聲道：“康用提轄已經回來了，現在二堂外等候大人傳見。”
趙範本來半閉的眼睛一下就睜開了。他急道：“快傳！”
康用進來就大禮參拜，起來又行了一個軍禮。趙範溫和的笑道：“康提轄一路辛苦了，本來應該是讓你將養幾日再來回稟的，但是現在北方軍務緊急。就不得不讓你趕著回報了。本帥心中自然記著康提轄的功勞情分。”
康用一臉惶恐的樣子：“將主，此事正是屬下分內的事情，談不上什麼辛苦不辛苦的。”
趙範微笑：“如此甚好，你就把一路情況詳細說說吧，不可遺漏了半點。”
聽著康用把一路經歷詳細道來。趙範的臉色不住變幻。最後竟是一臉興奮之色。不過這點神色在他臉上一閃即收。他矜持的點點頭：“秀山兄的公子在北方做得果然不錯。朝廷少不得要給個官職褒獎了，這個我是要拜表的…………康提轄也有大功，我心下也有成算。你們這一路過來，沒有別處知道吧？”
康用想了一下，謹慎的道：“屬下這一路，關防緊密得很，想是沒有人知道這些事情。”
趙範點頭：“好，你先下去吧，好生將養幾日，本帥的恩賞，很快會到達你這裡的。你北方路途熟悉，少不了還要辛苦一趟。”
康用無什說得，行禮後便恭謹退下。就看見趙範對他鼓勵的微笑：“康指揮，做得好。”這不是說我就升成兵馬指揮使了？康用按捺住心中興奮，轉身離開。
趙範在那裡把玩著手中如意，心裡面卻跟翻江倒海似的。北方有這個局面，實在是出乎人意料之外啊。要是這支軍隊在河南成了氣候，那兩淮軍東進就有了一個很好的據點……可這事可不能給史嵩之那家夥知道了。不然以京湖離河南之近，功勞輕易便給他搶了過去。
恩，得趕緊給秀山兄寫封信，眼見秀山兄也是要重新起復，風傳要用作起居郎的了。這父子二人，是需要好好羈縻的。老師那裡，也得去信知會一聲…………不過朝廷格局變幻莫測，眼見史相已經是個老得要等死的人了，這恩寵卻始終未衰…………想立功業，名垂青史，卻始終每步都是那麼難啊。
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兩淮軍那裡在打著他們的算盤。我也在自己這裡打著算盤。將此次得來的財物留了少部分給古劍塢，從古劍塢抽調了河東降軍組成的第五指揮，連同我的親兵隊，就朝老虎砦趕了回去。古劍塢子弟組成的第三指揮，在攻打鄧州的戰鬥中，眼見得是派不了什麼用場的。我計劃拿下鄧州後，再將主力回屯於古劍塢一帶。畢竟這裡靠水，進退都很方便。
我們一路疾行，七八日後就到得了老虎砦。沿路小有騷擾，也不過是輕鬆就打發的事情。鬱朗莊晉早已在老虎峽口迎接我們了。
兩下裡見面，自然要互相介紹一番，不過隨行的沈青鳳和孫可儀看著鬱朗還有些舊怨難釋，這也是難免的事情。
一路上了老虎砦，這些日子莊、鬱二人果然做得不錯，他們手下新老三個步兵指揮，一個騎兵指揮，都調教得是人強馬壯，秋糧正在收割入庫的時候，倉庫也漫溢得很。老虎砦加高加固了寨牆，壕溝也挖深了。就連峽口原來的兩個小卡子，都變成了小堡砦的形式。
才在議事大廳一坐定，我就誇獎莊鬱二人：“你們做得很好！我在古劍塢，常常擔心我這裡的根本，沒想到回來一看，居然比我想象的要好很多！有了這麼固若金湯，興旺發達的基業，天下之大，我們哪裡去不得？”
鬱朗笑笑沒有說話，他還是當慣了老大的脾氣。也不習慣逢迎上司。只有莊晉謹慎的道：“將軍將這塊基業交給我們兩個人打理，我們實在也是擔心自己做不好，辜負了將軍的信任。多虧後來何群終於肯出來幫我們帶兵練兵，就省了好大一塊心思。後來將軍派來的鄧百川兄，管理民事，也是一等一的的好手，本來我和鬱兄最為這個頭疼。經鄧兄妙手一理，也有井井有條了。現下能有這個興旺發達的局面，我們實在不敢貪功。”
把莊晉放在獨當一面的地位，才幾十日不見，居然也歷練出來了。說話說得極好。想到這裡，我又忍不住看了慕容復一眼，他朝我會心微笑。我四下看看，只看到了鄧百川，朝他點頭示意後，奇怪的問道：“怎麼沒見著何群？”
莊晉笑道：“何群兄性子直，怕看到將軍心裡面又不自在，就躲到兵營裡去了。”
這個兵營，也是我走之前就開始建設了。現下的軍隊多混住民家，對管理訓練都極不方便。在當時錢物都很不湊手的情況下，我就毅然開始建設簡單的兵營。現在來看，兵士的紀律和精神都還不錯。形式也很整齊。
我微笑道：“這何群，這麼大人了，麵皮還象小姑娘一樣。咱們男子漢大丈夫，什麼事情揭過去了，誰還再提？他現下也就是我的心腹！莊晉，你把我這話告訴他。”
我站了起來，大聲道：“現下咱們這裡已經有了四個步兵指揮，一個騎兵指揮，連我的親兵隊，也有了一千八百虎賁之士，軍資充足，兵強馬壯。我這次回來，就是為了帶大夥兒去打鄧州！大家先別問，鄧州，我是要定了。有了這座大城和周圍地面，從漢水的水路，我們就和大宋連成了一氣！退，我們可以退到襄樊堅城之後。進，依託我們沿路堡砦，和蒙古軍見個高下也不是天大的難事！”
我看著周圍手下什麼樣的神色都有，但是更多的還是不贊同。我點點頭：“詳細的步驟，我請慕容教育長來和大家說說。完了之後，大家回去考慮，都要拿出自己的意見出來。”
慕容復說得倒是很簡潔明快。先派出哨探，儘量搜集情報。在離鄧州不遠處，尋覓便地，建立一個出發基地。同時等待完顏忽喜那邊的訊息。一有機會，就再不等待，以奇襲的方式拿下鄧州，再掃平周圍地面。
計劃一宣佈，大家都沒什麼說的，都各自回去考慮去了。我朝慕容復笑道：“今天晚上我設家宴，你和幾位姑娘還有鄧百川，風波惡他們都一起來吧。