就在喬雙鯉虛汗直冒手腳都不知道往哪裡放的時候, 老人像根瘦彈簧似的‘噌’地一下彈了起來, 驚疑不定的目光在喬雙鯉身上來回打量，昏黃老眼中迸射出凌厲光芒, 像是刀片剮在人身上，讓人幾乎忘記了他垂垂老矣的年紀。
喬雙鯉緊張的大腦一片空白, 臉繃的緊緊地，下意識盯向老人那邊。沒有表情的臉看起來極其冷靜淡漠, 尤其是他銳利的雙瞳, 不像是乖巧聽話的學生，到帶了些歷經戰場的威懾煞氣。老人看在眼裡, 目光中不由得多了幾分讚歎。
“好小子……咦，等等，小夥子，你是不是叫喬雙鯉？”
“嗯。”
喬雙鯉此時眼前已經跑起了走馬燈，感覺周圍人看自己眼神都不對勁起來, 心如電轉思索著如何解決, 這時候就聽老人高喝一聲, 如晨鐘暮鼓滌清了他全部胡思亂想。
“好！”
好？喬雙鯉愣愣還在琢磨，卻已經被老人一把拉到了近前，重重拍了下肩膀。抬頭對視, 老人目光中只剩下欣賞笑意，不剩下幾顆牙的嘴又張開，著重重複：“好小子，將軍他多虧了你啊。”
肩膀上感受到重壓, 滿是皺紋的手掌拍了又拍才挪開，留下滿頭霧水的喬雙鯉站在原地，看老人重又埋頭，噼裡啪啦敲打鍵盤。
“火焰三星！”
“三星？”
“三星？”
一時間周圍響起竊竊私語，原本低頭工作的人員們紛紛詫異抬頭，驚愕疑惑的目光投到喬雙鯉身上，被他年輕的面容一驚。更有人好奇探過身，往檢測門這邊看：“老餘頭，檢驗門該換了吧，也是用了十幾年都不準了。三星？他才多大！”
“去去去，嫌自己活少是吧，都幹完了？！”
老頭眉峰一豎，看起來厲害的很，很有威望，眼神往外掃過一圈就再沒人敢抬頭。冷哼一聲，等回過來看喬雙鯉，老人又笑著咂咂嘴，搖頭晃腦：“下一個。”
紹修竹經過的時候檢測門沒有響應，老頭也沒有再喊什麼幾星，只是遺憾的‘嘖’了聲，轉眼神態就恢復如常，將之前收走的軍牌又發還給了他們，豎起三根手指：
“行了，貼上貼紙，c區，d區，e區都可以去轉，跟緊你們劉輔導，其他地方別亂闖。”語氣倒是意外的和藹。
……
“老餘頭以前跟著董少將十幾年，挺久以前的事情了。”
劉濱帶著三人往大廳裡走，步速慢的像是老人逛公園，嘴也不停。董少將就是當初住在西區療養院，被喬雙鯉治癒的第一名永恆空心症患者。現在已經完全療養好了，聽說老頭子老當益壯，不肯退休，又去了九局做事。每月都還和喬雙鯉有聯絡。
喬雙鯉聞言心中瞭然，怪不得剛才老人見到自己這麼激動。但是他心中還是有不少疑惑。
“火焰星級是什麼？”
尤天雲率先問了出來，她不知道從哪裡摸出來一面小鏡子，正歪頭盯著鏡中自己看，不住地伸手摸臉頰，神色新奇。
“這就是抑制劑貼紙？”
就見她的臉頰兩側，顴骨上方的位置一左一右貼著兩張如膠帶般的透明貼紙，只是略微發黃，和膚色極為相近，不仔細看注意不到。喬雙鯉也是新奇地碰了碰自己的臉，這樣的貼紙在他臉頰上也有兩張，只是顏色泛紅。
“對，抑制劑貼紙。”
劉濱點頭：“以前你們還小，不需要這個。現在倒是都快成年了。來禁區這種地方，一切保護措施都要做全。”
每個獵殺者都有自己的‘氣味’，也就是兩腮分泌的費洛蒙，在成年後會格外明顯。如此氣味能夠標記領地，所有物，威懾敵人。但與此同時卻也會對同樣強大的同伴產生牴觸排斥，這種獸性本能的敵意很難克服，尤其是在周圍全都是年輕力壯同類的時候。
他們現在已經來到了另一個寬闊的大廳，不知道是哪個區。只是周圍那些穿著制服的工作人員少了，取而代之的是一些行色匆匆的貓。喬雙鯉目睹一隻瘦削的灰褐□□輕盈從牆壁上凸出的平臺上跳過，又有三兩只貓懨懨趴在牆角軟墊上舔毛。
大廳裡人和貓的數量差不多，只是貓多顯得疲憊，部分還帶傷，人則絕大多數聚集在前方多塊豎起的螢幕前。
“再往前就是禁區入口，這裡是多功能任務廳。”
劉濱遠遠點了點前方：“等你們火焰等級到了三星，就可以到這裡來接任務。當然，三星往後每個季度會有固定完成的任務量，這是每一名高階獵殺者的義務。”
“三星？”
喬雙鯉眼微動，捕捉到這個關鍵詞。在後面劉濱簡明易懂的講解中，三人神色都從疑惑好奇變成恍然大悟。原來最初的測評等級，包括4a測試和綜合能力評測，都是為了區分個人潛力，像喬雙鯉的3s級。這個等級只是決定了他未來發展的上限，同樣影響到他對火焰的天賦和領悟能力。
但上限畢竟只是上限，並不是每個人都能夠達到。相反，沒有經過戰火的歷練，一名身經百戰積累頗多的b級獵殺者，僅從火焰操縱使用上來講說不定能輕而易舉擊敗疏於訓練的a級獵殺者。更何況在禁區當中，有許多人類世界沒有的植物礦物，其中能夠提升火焰上限的珍寶雖然稀有，卻也存在。
“也就是說等級決定你未來的潛力，但目前真正的火焰強度量和掌控度，綜合起來以星級劃分。”
劉濱說著在兜裡掏了掏，拿出來如微縮型獎牌似的徽章，在喬雙鯉他們面前一晃。上面橄欖枝環繞的金質徽章上，金光閃爍間，是五顆鴿血般鮮紅的五角星。只是一晃，就收了回去。
“不同星級能接的任務不一樣，按星級分為高，中，低三級獵榜，最高九星，最低三星。從三級開始國家會發下補助。不過這通常是你們快到畢業的時候了。”
劉濱意有所指看了眼喬雙鯉，忽然笑著摟過他肩膀，使勁晃了晃：“好傢伙，餘承那老家夥可想不到，平日裡板著張臉，跟誰欠他錢似的……十三歲的三星，哈，看他們軍校今年還怎麼狂！”
喬雙鯉被晃得暈頭轉向，被劉濱夾在胳膊下往前走了好遠，這才從他略帶興奮的絮絮叨叨中弄明白了怎麼回事。雖說特戰是國內最強獵殺者學校，名聲享譽世界，從這裡畢業學生無不優秀，但畢竟每五年才收一次學生。
有天賦的獵殺者誕生並不平均到每年，也只有華國這樣傳承千年的大國才能有詳盡的記錄，總結出規律。五年，是絕世天才誕生的頻率，這一屆的喬雙鯉，沈逸飛，樓鴻楓等，上一屆的樓笙，再往前數現任九局局長顧臨安，無一不是天縱奇才，實力超群。
然而特戰收學生少而精，剩下大批有獵殺者天賦的少年少女，或者其他年份，同樣也堪稱天才的學生，大部分都被各地軍校收容。其中最有名的，就是位於濤濤黃河畔的第一軍校，也就是尤天雲大哥所在的學校。
軍校生不同於社會獵殺者，每年國家撥款數額僅次於特戰，但與此同時幾乎每一名軍校生從大二開始，學生就要下禁區戰鬥。
高等級獵殺者領域意識過強，成年後孤僻高傲，實力超群，敢於面對王級空獸，是最好的尖兵，但同樣只適合單打獨鬥。喬雙鯉他們在特戰學到的許多作戰技巧都偏向提升個人能力，而軍校生不然。
“我哥哥他們在學校都是直接學習團隊作戰。”
尤天雲解釋道，她家裡世代從軍，對於軍校獵殺者的瞭解遠超過喬雙鯉他們，身材高挑的女生連說帶比劃：“實力最強的當班長，每一屆十二個班長，手下帶的大多數都是b級的其他同學。”
高資質強悍獵殺者負責斬首，千里之外取敵首級。軍校出來的團隊作戰獵殺者則負責圍剿中低級空獸，特殊軍陣所向披靡，這也是華國無數年來演變而成的最佳配合手段。
只是獵殺者之間，實力競爭相比普通人更加□□殘酷，強弱分明，作為軍校老大哥的第一軍校更是每年都和特戰之間互有摩擦，長期下來雙方互相看不對眼，氣氛僵持也是常態。對於這一點，大部分領導人其實樂見其成。獨強不長，只有競爭壓力，才能促使雙方不斷進步變強。
而這樣的壓力，蔓延到學生之間，也就變成了兩校之間的較量。
“去年第一軍校的梁秋實可是在低等級獵榜上，呆了整整一年啊。”
劉濱‘嘖’了聲，又是重重拍了怕喬雙鯉肩膀，戲謔笑道：“喬大班長，咱們特戰可不能被軍校那幫小兔崽子踩到頭上。”
知道喬雙鯉的軟脾氣，他壞心眼的補上一句：“當初你顧隊在的時候可是年年把那幫小崽子們削得頭都抬不起來，每次都灰溜溜繞著咱走，不蒸饅頭爭口氣，怎麼著你也不能墮了顧隊名頭啊。”
“嗯！”
一聽顧隊喬雙鯉眼睛立刻亮了，認認真真點頭，眼中升起鬥志。見他這樣，劉濱心情好，又吹噓了不少顧隊當年的豐功偉績。許久沒見顧隊的喬雙鯉豎著耳朵聽，幾人往前面榜單處走去，忽然，旁邊角落裡臥著修養的貓們都跳了起來，零零散散的人群也停住腳步，往一個方向看去。
那邊隱隱傳來喧譁聲，緊接著合金大廳倏然安靜下來，寂靜的連一根針掉落到地上的聲音都能聽到。劉濱的侃侃而談戛然而止，喬雙鯉疑惑抬頭，卻見他牙關緊咬，神情凝重，莊嚴肅穆。
出什麼事了？
他也向那邊遠遠看過去，就見大廳盡頭，原本緊閉的合金門開啟。不見人影，喬雙鯉先聞到一股濃重刺鼻的血腥味。血腥味濃的令人作嘔，像是萬人血坑中浸泡而出的一樣，對於嗅覺敏銳的獵殺者而言無疑是難以忍受的折磨。但大廳中卻無人動彈，甚至連一皺眉的都沒有，大廳中像是站了一廳的石塑。
血腥味越來越重，越來越近，喬雙鯉甚至能從其中嗅出不同人的味道，摻雜在一起，古怪又濃烈，好像嗆鼻的□□，很快的，血腥味的源頭出現在喬雙鯉面前不遠。
那是三隻貓。皮毛已經全部被鮮血浸透，鮮血淋漓，看不清原本顏色。他們走的很慢，領頭的大貓只有三隻腳能夠著地，尾巴突兀短了半截，斷口粗糙。跟在他身後的那只貓身軀瘦小，走起來搖搖欲墜，似乎隨時都有可能摔倒，他滿臉血腥，右眼緊閉，慘烈的傷痕貫穿大半張臉，堪稱慘烈。
而隊伍最後，走的最慢的那只貓背上，搖搖晃晃，揹著另一只貓。或者說，貓的屍體。和他們相比，屍體出乎意料的乾淨，柔軟的乳白色絨毛安靜隨風飄搖，像是初冬潔白純淨的雪層。只是尾巴無力拖在地上，尾尖沾到了落下的血跡，一片猩紅。
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他們和大廳裡的其餘人同樣安靜，身體搖晃，走的很慢，但步伐卻很穩。一步一個血印，走到最前方，任務榜下。
“第一軍校，三小隊，編號53護送任務”
嘶啞低沉的聲音從領頭的貓口中傳出，迴盪在合金大廳中。接下來，他聲音頓了頓，如鯁在喉，頭卻昂的很高，像是為之驕傲。
“班長邱紹華，發現雪城鼠輩陷阱，為掩護隊伍，搏殺將級冰鼠……犧牲。考察隊順利返回地面，任務圓滿完成！”
說到最後，他挺直了身子，眼瞳熠熠生輝，回過頭，最後揹負軀體的貓上前一步，他也同樣高昂著頭，像是不會被任何困難所擊倒，然而眼圈卻是紅了，像蒙上了一層霧氣。聲音顫抖，語氣堅定，重複道：
“三小隊，任務圓滿完成。”
“敬禮！”
這一刻，合金大廳中全部人與貓莊嚴肅穆，所有人抬起右手行禮，面向這只渺小傷亡慘重的隊伍。和寬闊的合金大廳比起來，他們搖搖欲墜的身軀格外渺小。但當所有人的聲音迴盪在合金大廳時，他們的身軀卻格外高大。喬雙鯉也在敬禮，肅穆的情緒深深感染了他，讓他喉頭發緊，心臟撲通撲通，跳的沉重堅定。
從他的角度，能夠看到那只乳白色的貓。他並不大，很年輕的樣子，身軀還完全抽條，臉龐圓潤的輪廓顯出幾分稚嫩，不會比自己大多少。然而他年輕的生命，卻永遠終止，餘下的只有一抔黃土。
這一刻，乳白貓的軀體在喬雙鯉腦海中和自己同伴們重合了。並不遙遠的將來，可能是沈逸飛，可能是樂天鈞，也可能是溫成斐老師，死亡的披風公平公正，籠罩在他所有親朋好友的身上，籠罩在所有他重視的人的身上。不定什麼時候，他珍視的人們，可能就會停止呼吸，鮮血淋漓躺倒在他面前。
忽然間，喬雙鯉想起課堂上，老師曾隨口說過的話。
‘a級以上獵殺者最長壽命能有二百一十五歲，但平均壽命只有三十五。’
‘所以啊，你們這幫小夥子，看到喜歡的姑娘就趕緊去追！生上一個兩個小討債鬼，也算沒白在這個世上走一遭。要是能耐的畢業就結婚，到時候啊，老師說不定還有機會去喝你們口喜酒。’
那時候喬雙鯉困得要命，偷坐在最後一排。強睜著的睡眼中，他看到樂天鈞祁陽華沈幼嵐他們在起鬨，女生們湊在一起小聲笑鬧嘀咕，紹修竹趴在桌子上睡覺，沈逸飛沉靜低頭看書，樓鴻楓不耐嘁了聲，目光卻追著席慕看。樸元青注意到他視線後毫不示弱地瞪過來，封宇舟想笑又不敢，憋得臉紅。
課堂亂成一團，老師卻不生氣，變成貓警告似的挨個從他們頭頂踩過去，午後暖黃的陽光照在毛髮上，閃爍著暖融融的金光。老師的貓態是金漸層，總是被錯認成橘貓，成天和本體橘貓的劉濱輔導員鬥嘴。喬雙鯉在辦公室裡見過不少次。
後來，就沒怎麼見過這個老師了。特戰的老師教授很多，偶爾消失一兩個，也是沒人注意得到。
‘王前輩，怎麼才能把老鼠都殺光。’
喬雙鯉低垂了眼，脖頸素白，面容乖巧，略尖的下巴卻已開始褪去青澀。以前，他思索的很少，只是個普通的少年，左右是如何維護好友之間的關係，如何提升力量為父母報仇，深夜時分和王前輩鬥嘴，輾轉反側時偷偷把一個人放在心上。
但現在，喬雙鯉發現，他所重視的人，所重視的事，想象中的未來，一切的一切全都建立在空中樓閣中，底下是脆弱泡沫，倏然便會徹底崩塌。
恍惚間，過往安靜少言寡語的少年悄然發生蛻變，眉眼初露崢嶸。他聲音平緩，卻帶著不容忽視的力度與堅定。每一個少年，當他認定自己想要守護的人們時，都會飛速成長，成為真正的男人。
‘嗤，好大的口氣。’
懶洋洋聲音在腦海中響起，似是不屑嘲笑，轉而卻又笑了起來，越來越大聲，越來越張狂放縱。
‘不過，這句話倒是合我胃口。等著，看我帶你去老鼠城裡，咱們殺它個天翻地覆！\'
作者有話要說： 這裡是轉折點，從今往後小喬逐漸會成長成超棒的大貓啦！
這章寫的比較長，就晚了些qaq，感謝小天使們的支援，比心心！(づ￣ 3￣)づ
既然會是大貓了，感情戲也該安排上！顧隊已經不耐煩抓壞無數個貓抓板了【不是】感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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