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“常公有信，劉公一看便知了。”
劉公忙雙手接過，拆開信看了起來，過了一會，才放下信，面上神情有些凝重，對兩人道：“常公在信中說，兩位想往南去？”
江寧一怔，他們並沒有跟常公提過要去往南邊，但是既然常公會這麼說，想必有他自己的考慮，想到這裡，他點頭道：“不錯。”
劉公微微皺起眉來，嘆了一口氣，語氣有些許為難，道：“若是往年，倒是無甚問題，可惜如今因為瘟疫之事，宿州地區管轄頗嚴，以你二位浮浪人的情形，只怕是有點困難了……”
江寧心中一緊，與韓致遠對視一眼之後，他正欲開口，卻聽劉公話鋒一轉，又道：“然我與常公相交甚篤，他的託付我不能不做到，這樣，我先去城裡為二位打聽打聽，看看事情能否有轉機。”
他說著便站起身來，整了整衣裳，向兩人道：“請二位在寒舍稍待，我去去就來。”
劉公說完就離開了，兩人坐在寂靜的院子裡，相顧無言，半晌，一陣秋風吹來，樹梢簌簌而動，幾片樹葉輕飄飄地落了下來，院子雖然簡陋，但是看上去風景還不錯。
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江寧看了一會，伸手端起茶喝了一口，緊接著他的表情頓時就扭曲了一瞬，雖然良好的教養讓他沒有做出噴茶這樣失態的動作，但是微微顫抖的手卻出賣了他此刻的心情，見他強自鎮定地放下了茶碗，於是韓致遠默默收回了想要阻止的手。
江寧的表情有點難以用語言來形容，他略微震驚地看著手裡的大茶碗，有點不敢相信的意味：“這個……是茶？”
那茶水簡直是五味雜陳，苦澀的茶水中居然夾雜了蔥姜的味道，還有一股子麻味兒，從舌尖迅速蔓延到了喉嚨的那短短的一瞬間，簡直就像是發生了無數次化學反應！
喝完了強行咽下去之後，口腔內還殘餘著一股子濃濃的怪味，又苦又澀又鹹，像是佐料瓶子串了味，茶水到了胃裡的那一瞬間，江寧甚至彷彿感覺到他的胃狠狠痙攣了一下，然後開始顫抖起來，這效果，就好像他剛剛喝的不是茶水，而是化學溶液！
望著江寧略帶痛苦的表情，韓致遠咳了一聲，說：“古代的茶水，比較喜歡加一些奇怪的東西。”
江寧：“……”奇怪的東西裡面包括蔥姜蒜和各種佐料？古人真是夠重口！這種東西喝下去真的不會有問題嗎？
於是他默默地放下了茶杯，摸了摸剛剛遭受了慘烈洗禮的胃，希望它還能堅|挺住。
韓致遠見他一臉鬱悶，清了清嗓子，立刻轉開話題：“你知道劉公說的，浮浪人是什麼意思嗎？”
江寧略略思考幾秒，答道：“沒有公驗的人？黑戶？”
韓致遠一笑，點頭道：“是的，古代的居民都是靠蓋了官府公章的公驗來出入各個城市，就相當於通行證吧，每種職業的公驗都不一樣，像我們這種，就是最基礎的，一般來說，當地的農民是很難離開本地的，因為需要種田，徵稅，服役等等，但是如果有特殊的原因，可以去裡正那裡申請公驗，裡正初審沒問題之後，再交給官府稽核，批准蓋章就可以離開了。”
江寧皺眉：“這樣說來，宿州發生瘟疫的時候，所有想要逃難的人都不是以正常的方式離開宿州的。”
“沒錯，”韓致遠道：“沒有公驗的人，逃到外地去，就是流民，被抓住要發回原籍的，他們想要定居，就必須再想其他的辦法，比如，賣身為奴等等。”
聽到這裡，江寧忽然想起一事：“那麼像我們這種黑戶的情況，被抓住了會是什麼下場？”
“流放開荒，或者發往前線服役。”韓致遠摸了摸下巴，呵呵一笑：“簡直是白送的勞動力啊，自然要為建設大澤王朝的繁榮社會添磚加瓦，發光發熱了。”
江寧：“……”他覺得自己現在需要一個表情包，古人好兇殘！
兩人又坐了一會，等劉公回來時，已經是下午了，他合上門，向兩人道：“二位久等了。”
兩人連忙起身表示沒有關係，劉公再次請他們坐下，這才正色道：“我去打聽了，這裡有一個辦法，不知二位是否願意，如果不行的話，我再另想他法。”
江寧笑道：“還請劉公告知。”
劉公道：“這幾日有一個商隊經過了桐城，正在城內稍作休整，他們明日一早就會出發，去往越州，不知你們是否願意跟著商隊同行？”
他說到這裡，連忙又道：“當然，若是你們覺得不妥，我可以再想想其他辦法，只是……”
他語氣為難地道：“可能要耗費不少時間了。”
江寧看向韓致遠，正巧碰上他的目光，兩人對視一眼，韓致遠笑著道：“我們覺得這個方法就很好了，還要多謝劉公，若有來日，此恩必報。”
劉公呵呵一笑，擺手道：“舉手之勞，舉手之勞而已，常公與我四十載交情，此等小事，不足掛齒。”
他頓了頓，又道：“那商隊明日一早便出發，今夜我可以替你們先引薦引薦。”
“那麼多謝劉公了。”
劉公久住桐城，自然很有幾分人脈，他帶著江寧兩人走過正街時，遇到的不少人都紛紛向他打招呼，也有人好奇地詢問他身後這兩個陌生年輕人，劉公都以是遠親子侄來探親的理由一一搪塞過去了。
等到了城東的一家客棧，進了門就看到幾個人坐在堂內吃酒聊天，見有人進來，都轉頭來看。
劉公向其中一人笑道：“李掌事，好久不見了。”
一個略微清瘦的中年人站起來，他長了一張國字臉，眉毛筆直濃黑，微笑著迎過來：“劉公！別來無恙。”
兩人滿面笑容地寒暄了半天，劉公這才道明來意：“其實今日過來，實在是有事相求。”
那李掌事看向他身後的江寧兩人，有些疑惑：“這是？”
劉公道：“我這兩位小兄弟，想要跟貴商隊一起，同去越州，不知道是否方便捎帶一程？”
李掌事想了想，才略帶歉意道：“劉公有事相托，本不該推辭，若是放在以往，此事輕而易舉，但是此次……卻由不得我做主了。”
他躊躇片刻，微皺著濃黑的眉毛，低聲解釋道：“此次走商，東家有人過來，我不敢隨意應答，不如這樣，我先去同主事稟明緣由，看看能否通融一二，若是不行，還請劉公不要責怪。”
劉公連忙應答：“這個自然，本是我的事情，怎好埋怨掌事？還要麻煩掌事幫忙說情了。”
李掌事客氣之後，便上了二樓，劉公帶著江寧二人在堂內坐下，過了大約五分鐘的時間，那李掌事便下來了，面帶遲疑地同劉公道：“我們商隊這兩日在桐城僱傭短工，正巧還缺了兩個名額，不知你的這兩位朋友是否願意……”
劉公回頭詢問兩人：“不知二位意下如何？”
江寧點頭，韓致遠也沒有什麼意見，只是笑道：“此事甚好，麻煩劉公與掌事了。”
見事情已經有了著落，劉公又寒暄幾句，便告辭離去了。
李掌事拿出兩個木牌來，遞給兩人，道：“僱傭而來的短工今夜必須住在客棧，明日一早就出發，你們拿著這兩個牌子，切記不要丟了，這一路走商吃食飲水，皆需此物作為憑證，你們隨我來。”
他說著，轉身帶著兩人到了客棧後院，那裡正有一個身材矮小的圓臉少年在整理東西，見李掌事進來，忙直起身來招呼：“李掌事怎麼來這裡了。”
李掌事看了看地上大堆的物資，皺眉道：“怎麼就你一個？其他人呢？都偷懶去了？”
圓臉少年張了張嘴，正欲回答，然而不知想到了什麼，話到嘴邊又咽下去了，只是乾笑：“無妨，這裡事情也不多，我一個人做得來。”
李掌事聽了這話，面上更是不好看，他正色道：“話不是這樣說的，他們身為沈家的奴僕小廝，受僱於沈家商隊，這些事情就不能說是一定要哪一個人做的了。”
說到這裡，他轉而冷笑起來：“你安排好這兩位之後，去將那些人都叫來，順便告誡他們，根據商隊規矩，行偷懶耍滑之事，扣月錢三成，明日一早就要出發，現如今貨物竟然還未收拾好，成何體統！”
李掌事發完威，就摔了門簾走了，剩下那圓臉少年與江寧二人面面相覷。
然而等李掌事走了後，過了一會，那圓臉少年忽然笑起來，眼睛都眯成小縫了，面上狡黠之色一閃而過，表情跟方才截然不同，他扔下手中的貨物，拍了拍手，目光繞著兩人轉了一圈，還刻意彎腰，避開斗笠仔細地看了看江寧的面孔，上下打量之後，才慢悠悠地問道：“你們，是新僱傭來的短工？”