晨曦還未撒滿大地，凱特琳就回到了家裡。少女拎著鞋子翻上陽臺，躡手躡腳地開啟窗戶，剛一落地，就聽見了一個可怕的聲音。
“昨晚跑哪兒去了？”吉拉曼恩議員居然坐在凱特琳房間裡的椅子上，看起來也是一夜沒睡的樣子，正大口地喝著濃茶。
“我，昨晚，執勤……”凱特琳整個人都僵在了那裡，不知道該用什麼表情。
“我問過警局了，你昨晚並沒有上夜班。”
“啊，這個……”凱特琳徹底慌了，支支吾吾地說不出話來。
“誒。”吉拉曼恩議員放下茶杯，深深地嘆了口氣：“你這丫頭，連說謊都學不會。昨晚發生了那麼大的事情，我哪兒有空去查你的行蹤……不過不用猜就知道，你又去下城區了吧？”
“是的……”凱特琳只能承認。
“昨天宣佈獨立的那個‘祖安’的領袖，似乎就是上次來我們家裡交易瘟疫解藥的人？”
“是的……”
“呵，這你都敢過去，就不怕他們把你關起來當人質？”
“怎麼可能，他們都是好人……”
“好人？”老蛋糕眉頭一挑：“你問問那個被他們搶光了錢財的恕瑞瑪船長，他們是不是好人？”
“這……”凱特琳也沒話說了，只能低下頭，像是在等待審判的模樣。
“你……算了，你先去睡覺吧。”老蛋糕看女兒的眼神很複雜，千言萬語，最終卻只化作了一句關懷：“大晚上的，冒著危險跑來跑去，也不知道你圖什麼……先睡覺吧，睡醒了我還有事要問你。”
很明顯，凱特琳這一覺睡得並不安穩。她一直在做噩夢，夢到皮爾特沃夫和祖安開戰，自己和蔚在戰場上相遇……
頭好疼……凱特琳頹唐地洗漱完，突然想起來媽媽昨晚說有事要問，便強打起精神去找她。現在剛好是喝下午茶的時候——沒錯，身為優雅的貴族，無論發生了什麼樣的大事，都是要喝下午茶的。
凱特琳來到院子裡坐下，母親給她倒了杯濃茶：“清醒些了？”
“清醒了……”凱特琳有些緊張地捏著杯把，不知道母親要跟她說什麼事。
“你對下城區宣佈獨立的這件事情怎麼看？”吉拉曼恩議員一上來就是直球，而且表情嚴肅，完全不像是隨口說說的樣子。
凱特琳組織了一會兒措辭，這才慢慢說：“其實，下城區雖然名義上是皮爾特沃夫的一部分，但我們並沒有對那裡進行過有效的管理，就連執法官都很少去底層執法，以至於那裡混亂不堪，犯罪橫行。所以……一些有能力的人，自發地組織起來統籌社群發展，維護社會秩序，也是很正常的事情。而且，皮爾特沃夫在底城的收益來源只有那些礦場，剛好獨立的那幾個礦場又是母親你交易出去的，因此，祖安的獨立其實對我們並沒有多大的影響，連稅收都不會變。”
“這是別人教你說的吧？”老蛋糕可太瞭解自己的女兒了，她雖然聰明，卻不是那種能說出這些話的人。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“也沒有啦……”凱特琳吐了吐舌頭：“他們聊天，我在一邊聽到的。”
“看來那群人不止是膽大包天的暴徒……竟然還有些謀劃和策略。”吉拉曼恩搖了搖頭：“你可別被他們洗腦了。就算目前獨立的那些區域不觸及到我們的利益，之後呢？他們可是揚言要‘解放’整個下城區的。”
“就算是這樣……”
“就算是這樣，也不會對皮爾特沃夫的發展帶來什麼影響——你想說這個，對吧？”姜還是老的辣，吉拉曼恩議員畢竟能看得更遠一些：“確實，目前我們的經濟來源主要是貿易和科技，下城區的那些礦場對皮爾特沃夫來說不過是雞肋，甚至是拖累。然而，若是真的讓底城獨立了……他們會怎麼做？”
“就此安分守己麼？不太可能吧。底城那麼多罪犯，原本在上城區鬧事後，我們是可以派執法官去調查，抓捕的。若是讓他們獨立了，以後的工作怎麼做？”
“況且，個人的犯罪還能預防的話，集體的敵對就更需要警惕了。他們才獨立第一天，就敢劫掠商船，以後還會做什麼，我想都不敢想。和我們爭奪運河控制權？向我們要求賠償？就算他們什麼都不做，為了防備可能出現的威脅，皮爾特沃夫也需要加強常備武裝，這麼一算，又得多花多少開銷？”
凱特琳還能說啥呢？被夾在中間的她說啥也不好，只能沉默應對。被子裡的茶都快涼了，也沒喝上一口。
“下城區的統治者經常更換，再換一個也無妨……我們其實是允許底城在一定程度上自治的，但直接宣告獨立，就有些令人惱火了。”前面這一大堆鋪墊說完後，吉拉曼恩議員這才進入主題：“原則上來說，我們應該嚴厲地打擊這些反叛者……不過既然你認識這些人，我們也可以給他們一個機會。這裡有封邀請函，你去把它送給祖安現在的統治者，請他來上城聊聊。”
“以吉拉曼恩的名義？”
“不，以皮爾特沃夫的名義。”
“談判？”賈斯丁捏了一塊巧克力放進嘴裡，嚼了半天，這才想明白。
“嘿，那是凱特琳給我帶的巧克力！”蔚不爽地搶過精緻的巧克力禮盒，把那張輕飄飄的邀請函扔到賈斯丁面前：“這才是給你的。”
“呵……”賈斯丁撿起那張繡著金線的邀請函，撇了撇嘴：“我寧願要巧克力。”
“辛苦你啦，凱特琳。”賈斯丁都沒拆那張邀請函，反而招呼凱特琳吃飯：“這一天來回跑兩趟了，晚飯還沒吃吧？今晚我親自下廚，你可以先去跟蔚……乾柴烈火一下。”
“等會！”凱特琳顯得有點兒急：“你都不看一眼嗎？兩邊能夠坐下來好好談談的話，有些矛盾是可以解決的。”
賈斯丁搖了搖頭：“傻姑娘，無論是我還是發這張邀請函的人都知道，上城區和下城區之間的矛盾，是不可能透過談判解決的。”
“就是，他們肯定有什麼壞心思。你可別過去，指不定一到那兒就被執法官抓起來了。”蔚一邊嚼著巧克力一邊說，氣得凱特琳直擰她腰：“誒，疼……幹嘛，我又沒說錯。”
“議員們絕不會做這種言而無信的事情——我敢用吉拉曼恩家的名譽保證！”
“這個倒是無所謂……放心吧，我會去的。”賈斯丁看起來不像是說笑的樣子，蔚著急了：“跟上城的那些傢伙有什麼好談的？況且他們昨晚才派了個殺手過來！”
“你覺得他們為什麼要找我談判？又或者——昨晚他們為什麼會那麼快就派殺手過來？”
“我一開始也很奇怪……我們剛劫完船，晚上刺客就倒了，刺殺沒成功，第二天就讓凱特琳送來請柬，看起來似乎是想表露善意。”
“且不提這些行為有多矛盾……難道你不覺得這一切都來得太快了嗎？”賈斯丁笑道：“他們急了！如果我只是宣告獨立，哪怕是煽動了整個下城區的人一起鬧事，他們都不會這麼急的！因為不會觸動高層的根本利益，所以他們能夠慢慢調查，妥善處理。”
“然而，我們卻搶光了恕瑞瑪運來的海克斯水晶——一千枚海克斯水晶！這幾乎是恕瑞瑪那邊的所有存貨了。在挖掘出新的水晶前，皮爾特沃夫的科技發展必然會停滯一段時間。無論是剛當上議員的傑斯，還是想要等新發明出來分一杯羹的其他議員，都無法忍受這個結果，他們迫切地需要補充海克斯水晶，所以昨晚就派來了殺手，在發現刺殺不成功後，今天又發請柬來邀我談判。”
“既然著急的是他們，那就等他們來求我們嘛！”蔚似乎聽明白了：“就算是談判，也得讓他們來祖安談！”
“不，我也挺急的……”賈斯丁尷尬地撓了撓臉：“說實話，這批海克斯水晶現在根本起不到任何作用。”
雖然是魔法物品，但原始的海克斯水晶並不值錢，就連從前的傑斯家裡都能放幾個偷偷研究。畢竟它的結構不穩定，稍微動一下就有可能爆炸，只能當成炸彈用。真正有價值的是傑斯研發出來的海克斯科技水晶，它具有穩定的結構，是一切海克斯科技的基石。
然而，賈斯丁他們並沒有掌握海克斯科技水晶的製造方法，因此空有一座寶山而不能用。技術是很難盜竊的，更何況是這種核心技術。賈斯丁只能選擇和他們談判。其他的東西都無所謂——甚至他個人的安危都無所謂，科學技術才是第一生產力，祖安必須迅速將這些海克斯水晶投入到實際運用當中，快速發展生產力，才有和皮爾特沃夫抗衡的資格。
“談談吧，雙方都有確切的利益需求，是可以談出結果來的。至於安全問題……”
“我來負責你的安全！”凱特琳拍著胸脯保證。
“歇歇吧，別把胸拍扁了……”賈斯丁搖搖頭：“安全問題不用擔心，我會做兩手準備。況且……我上輩子可是姓劉啊，不怕鴻門宴的。”