吳奇問：“你可記得夜郎女的容貌特徵？”
“毫無印象。”
小張說：“只記得張老。”
竹妖記憶起點是四十年前，它還是一枚竹筍，懵懵懂懂被張水生拿在手上。至於夜郎女與更早時日，他記憶裡一片空白。
重陽繞著竹妖飛來飛去，聲音尖銳：“草木化妖不是記性最好麼？一千三百二十五前的種種，我現在都記得一清二楚，你小子這是先天腦子不足啊。”
吳奇疑惑的是另一點：“草木化妖，少則百年，多者數百年，小張只用四十年就化為竹妖，這是為何？”
“尊者，他可能天賦異稟。”重陽猜測：“或是得到天材地寶滋養，縮短了孕育靈識的歲月，這種情況也是有的。”
面對竹妖小弟，茱萸精拿出了大哥派頭：“小張，你會什麼！還不給尊者展示一下？”
“我會變竹。”
說罷，小張就變成一株長在石板裡的翠綠竹子。
“誰要看這個？來點其他的法術。”重陽教訓道。
小張想了想：“我還會變人。”
他又變回此前吊梢眼少年，手持竹杖，單手背後。
不斷摸索後，吳奇不得不接受一個事實：小張的確是一名平凡的竹妖。
他只能變竹變人，沒有其他特長和天賦。
重陽只得換一個話題：“你從小到大肯定有靈液靈石助長。”
小張回憶道：“張老每四天給我澆水一次，以豬羊糞便為肥料，長葉後他會對葉定期噴水，保持溼潤，雨天會清理積水，寒冷時他會在我旁升起爐子，保持溫暖……”
多年來，張瘸老對人面竹愛護細緻，但和靈液靈石無關。
在小張還沒露頭前，張瘸老甚至不知這是一株靈竹。
場面一時僵住。
既無與生俱來天賦，又無靈物助長，可小張偏偏四十年就能化竹為妖。
那麼問題只可能在源頭的夜郎女身上。
吳奇折返道觀，在浮雲樓二層藏書室翻找。
他轉生浮雲觀後，第一件事就是到這藏書室悶頭看書，瞭解這婆娑世界的歷史風俗、風土人情，以便適應新生。
早在還是御劍閣時，掌教吳道繼就每年撥一筆銀子專項購書，既買各書坊新書，也買佛道大宗門那些殘缺、破損、散佚本。他提倡修行不忘閱讀，要觸類旁通。
如今浮雲觀雖窮，藏書數卻遠超普通三流宗門。
吳奇從《蠻夷國部志典》中找到了夜郎國。
世俗所知夜郎國，更多是來自“夜郎自大”一詞，講夜郎國主自認夜郎是天下第一大國，在大漢使臣面前鬧出笑話。
這當然是假，不過是儒生們的創作加工。
史書上對夜郎語焉不詳，但儒釋道三教卻和夜郎人打過交道，留下一些記載。
夜郎國背靠夜郎竹而生，竹盛而國強，竹弱而國衰。夜郎人以女為尊，不論男女持竹而行，不懼妖魔，性格也是勇猛奔放、敢愛敢恨，曾與三教修士一起數次對抗幽鬼。
之所以亡國，夜郎國主與漢天子交惡是一方面，更根本原因是“三相幽王”侵入，奪走夜郎古竹，將整個夜郎國變作冥地。監幽衛與三教大修士雖將三相幽王重創逐出天外，可夜郎國也徹底毀了。
幽王毀一國，這等事朝廷自然不會對百姓公告，只是在各州不斷張貼告示，強調幽的危險。一旦有人發現疑似幽鬼，需立即通知當地監幽衛或三教修士。
吳奇看得心情略沉。
越瞭解幽，越是能體會其可怕，凌駕於妖魔鬼怪之上的最大禍源，絕不是說說而已。
如今夜郎遺民所剩無幾，大多隱姓埋名，想要尋回夜郎古竹，無異於大海撈針。
“你手裡那本志典，散佚很多。”
嚴長老不知何時出現在吳奇旁邊，他手託一本《姻緣福祿蓍卦考誤》，也在找書。
“觀主閉關，我手抄補齊會比較慢，你這本志典上有疑惑之處，可以問我。”
作為浮雲觀唯一的長老，嚴長老什麼事都做，外可擺攤算命、占卜姻緣，內管道觀各項開支、各種弟子繁瑣事務。
吳奇印象中，這位胖長老什麼都會一點。
“嚴長老，是這樣……”
他隱去竹妖小張一事，將張瘸老與夜郎女之事說了一遍。
嚴長老用手帕擦了擦脖子：“奇怪，夜郎女不是這樣的。”
吳奇好奇：“嚴長老見過夜郎女？”
嚴長老呵呵一笑：“年輕時，我曾遇到一位夜郎女子。她性情剛烈，說外來男子須入贅為夜郎人，才可成親行夫妻之實……夜郎女子從不送人竹，更不用說靈竹，竹對她們就如兄弟。”
“夜郎諺語‘靈竹如手足，男人如衣服，衣服破，尚可縫，手足斷，安可續？’。靈竹是不可缺少的，男人是可以取代的，當時我也是受不了這一點才……”
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嚴長老一臉唏噓。
吳奇心中腹誹。
氣冷抖，夜郎男人到底什麼時候能站起來……夜郎國沒了啊？那沒事了。
吳奇突然意識到：“長老，夜郎女是假的？”
“以我個人淺薄經驗來講，存疑。”嚴長老又翻出一本《齋醮科儀諸事價格史》，口中說著：“長寧州青龍湖，我三十年前倒是隨觀主一同去過，也想看看機緣。”
傳青龍湖旁孕靈竹，總有修士來碰運氣。
修行一道講究財侶法地，但更一個緣字，道傳有緣人，亦是道教萬法自然的核心概括。
嚴長老實地勘查，見青龍湖一帶清幽溫潤，的確是孕竹誕靈的寶地。此外周遭地勢險峻，路崎林深，常有逃犯在此躲避官府追緝。
觀主吳道繼卻是找到了不少知情人。
靈竹之說恰好是十年前最盛，當時有獵戶與採藥人目擊，見湖邊竹林裡綠光粼粼，似有寶物出世，稱靈竹。三教修士中，青城山道士最早過來，很快又離去了。
“青城山常道觀……”吳奇一怔：“可惜，也不知道那裡發生了什麼。”
縱有收穫，青城山也沒有義務對外公佈。
“我略知一二。”
嚴長老將《考誤》《價格史》放在一旁竹椅上，揉了揉後頸：“我在青城山也有兩個熟人，當時好奇問過他們。常道觀道友說，那裡並非靈物誕生，而是妖鬼彌留之際的迴光返照。至於那妖鬼是什麼，按常道觀規矩，無可奉告。”
“謝長老！”
吳奇放回志典，立即離開。
……
東廟，三清像下。
吳奇盤腿於蒲團上，緩緩道：“此事我已查清。”
“有竹化形為妖，此妖大限將至，死相初現。她在彌留之際，遇到一位途經此地的受傷男子，靈之將死，其心也善。她救下那男子，與他彼此鍾情。”
“奈何生死已定，竹妖也無可奈何，她留下一截自己新生的竹筍，贈予男子，並與其做出亭亭如蓋的約定。此後，竹妖靈識消散天地間，男子痴痴苦等四十年。”
“事實上，她也並未騙那男子，若她能從筍重新化妖，就能與男子再相聚。”
小張愣愣看著吳奇：“尊者……原來夜郎女……竟是我自己？”
“就是你，就是你！”
重陽在一旁附和：“你對夜郎女毫無印象，卻記得尚且竹筍時的張水生，這就是明證！妖體舊靈未散，新靈不生！不然你怎麼四十年就能化靈？你就是夜郎女的轉世！”
小張悶了好一陣，才再度開口：“尊者，此事還要告訴張老麼？”
吳奇並未直接回答：“張師一點端倪都未看出麼？不見得。若是你認為告訴他這些會讓他好受，那就去做。若是不確定，那不妨順其自然。”
“說到底，你要用夜郎女的訊息報恩是因你自我執念，而非張師想法。”
唯一能確定的是，張瘸老放下了對一株人面竹的迷戀，投身於對全天下三百種竹的大愛。
小張沉思良久，抬頭道：“前世諸事，至此了結。小妖願當尊者道兵，為尊者鞍前馬後。”
竹妖跪地，又要磕頭。
“不準跪。”吳奇喝道：“道兵亦有尊嚴妖格，給我記住了。”
“遵命。”小張手拄竹杖，背挺了起來。
三清像中，香火顯現。
——得妖兵竹妖香火，獲十年修為。
七十二座祭壇裡，繼茱萸精重陽後，第二座祭壇有主，竹妖少年一手持杖立於其上。
灰白石碑從地下緩緩升起，上印朱字：竹妖，妖兵初期，四十年修為。