許叔靜帶來了兩條訊息，一好一壞。
好消息是，監幽衛益州司在防患癘疫、格殺大幽兩事上得右相杜如晦讚許，朝廷也給予了嘉獎，其中舍人吳奇、巂鳴、裨將青羌都得點名表彰。
當然，和以往表彰一樣，朝廷重聲譽而輕實物，沒有真金白銀的賞賜。
壞消息在於，青羌和巂鳴去打探水下洞府，至今已有七日，杳無音信。
青羌是妖帥初期修為，巂鳴弱一點，也是築基後期，兩人一點訊息都沒有送出來，可見那洞府有蹊蹺。
簡而言之，戢水龍女讓吳奇去再探。
畢竟拿舍人薪水，遇到這種情況，還是得出工出力，不然就與鶴道人和胡小刀沒什麼兩樣。
吳奇很爽快地應下，讓許叔靜松了口氣。
“許某與道長同去。”
“不，許參軍不用跑這一趟。”
“可這次或許極其兇險，道長一個人去實在太冒險……”
吳奇笑道：“貧道倒是有一個朋友，最適合去這種場所。”
……
蜀縣西北方向一百多裡外，就是赫赫有名的青城山。
青城分前後二山，前山香客可至，有宮觀廟宇、亭臺樓閣供人祭祀祈福，其中也有青城道士修行。前山道士都是入室弟子，他們一面修行，一面處理俗世種種事務，這也是百姓所能接觸到的青城修士。
後山則是青城洞天福地，未經允許根本無法入山。
哪怕能有法子從前山溜到後山，也只得在山門處望山興嘆。
七十二階石梯明明就在眼前，可不論怎麼走，都在原地打轉，根本走不到頂。
這就是傳聞中的無盡仙梯。
吳奇站在石梯前。
兩名身著道袍的修士分列石梯左右，石階陡峭入山，盡頭處有一座簡單古樸的灰色石質牌坊，上以硃筆寫有「青城」兩個大字。
吳奇拱手道：“兩位道友，貧道監幽衛舍人吳奇，特來拜訪姬湛道友，還請代為通轉。”
其中一位修士客客氣氣道：“原來是吳舍人，還請稍等，這就去通知姬師兄。”
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他抬起一紙符籙，這符轉瞬化為飛灰。
片刻後，他睜眼說：“姬湛師兄正從藏書閣過來。”
幾息後一道劍光從山門飛出。
現身者橫眉冷目，身著一絲不苟的玄青道袍，頭戴紫陽巾，腳踏朱雲履，揹負雙劍。
吳奇心裡有點酸，姬湛已是結丹期修士，如今可以御劍而行，自己卻還沒到這一步。
兩名守山門弟子拱手：“姬師兄。”
姬湛對他們點頭，又看向吳奇：“找我做什麼？”
“探一處洞府。”
吳奇也不廢話：“有些危險，約你一同。”
姬湛皺眉：“我為何要去？”
“閉門修行很難提升鬥法能耐，實戰才是最好的途徑。”
對方沉默了一會兒：“為何是我？”
“因為只有你有這個實力。”
姬湛思索片刻：“下山歷練一趟也好。”
吳奇心裡松了口氣。
“等我一刻鍾。”
說罷，姬湛背上「松雲虎篪」出鞘，御劍飛回山門。
兩個山門弟子都是滿臉吃驚，彼此互相對望一眼。
他們卻是清楚，姬湛師兄一向心高氣傲，不論境界還是鬥法都是冠絕同階。他曾是青城最年輕的真傳弟子之一，前不久結丹晉升為道傳弟子，結丹速度僅次於此前孟長歌孟師兄。
到底是姜掌門看中的關門弟子，這天賦只能說讓人仰望。
此前還坊間傳聞，說姬湛師兄被吳奇道長劍敗鬧市，差點生死相搏，這顯然是無稽之談或是添油加醋。
若真劍拔弩張，他們後來又怎會一同於鬼市血戰大幽？
以前同門師兄弟邀約歷練，姬湛師兄都是毫不猶豫拒絕，今日吳奇卻幾句話就讓他下山。
姬湛師兄與吳奇道長更像是至交好友。
……
水流之下，避水獸肚裡。
姬湛皺眉不解：“為何不御劍而行，偏偏要以器靈走水路？這般不是要慢很多麼？”
“速度差別不大，但這樣更加隱蔽，避免打草驚蛇，也不必消耗靈力。”
吳奇解釋說。
三爪奩避水獸在水中潛游，一個時辰能遊兩百裡。
結丹修士御劍，全力施為能一個時辰飛三百裡。
再者，兩人坐在避水獸肚裡，便於吳奇給姬湛講洞府情況，也好養精蓄銳。
當然。
還有最重要的原因。
吳奇不到結丹，御不了劍。
讓姬湛帶他，吳奇又怕遭嘲笑。
想到姬湛那張冰塊臉，一臉疑惑地問：“你沒有自己的劍可御麼？”
吳奇不能接受。
他拋掉這些胡思亂想，開始說正事：“洞府在劍南道隆州和山南道巴州之間，閬水支流的黃沙河下……”
巂鳴得戢水龍女令，到處追蹤幽鬼痕跡，因此不論山精水怪都要打交道。
有一蚌精告訴他，說黃沙河近來有強烈妖氣，漩渦深處的河床偶有異動，不過那裡過於兇險詭異，靠近的水妖水怪都被吸入其中，不知去向。
巂鳴抵達黃沙河，編了一個草人，貼上神行符，以神行咒控制其潛入水下。
損失了幾個草人後，他終於摸清水下情形。
河床下有洞，洞窟周圍設有禁制和陣法，以至於靈氣靠近後都會變得紊亂無序，術法難以施展。
洞口以各種妖獸骨頭堆砌了一座京觀，警告路過者不要越界。
這種禁制和京觀外顯的方式，是幾百年前大妖的風格，如今妖鬼洞府都不這樣。
現在洞府外都會擺明車馬，寫明是誰名誰，什麼背景，直觀瞭然，讓外來者掂量一下。
譬如說，青羌的洞府，外面就一左一右兩座石碑。
左印「發財尋寶請走別路」，右刻「貪生怕死莫入此門」，橫批「珉水龍王敕封青衣江妖帥府」。
時代在發展，妖鬼也在改變。
幾百年前不這樣。
黃沙河下的大妖洞府還是保持了舊時代的兇悍野蠻，也是因此，巂鳴判斷洞府還未曾被破壞，外部禁制陣法完好。但問過黃沙河本地妖鬼，它們都說這裡並無妖帥，上一個妖帥還是三百年前渡元嬰劫失敗，兵解失敗而亡。
至於裡面妖帥是在閉門修行，還是離去多時，或是早已不在人間，不得而知。
按規矩，巂鳴潛入水下以符籙試探，洞府依舊毫無反應。
陣法和禁制都已有明顯破損，可見是靈氣散失和無人打理的後果。
於是他回來稟報，帶青羌同去再探，結果這一去就沒了迴響。
“鑄京觀，洞府不閉，隱匿不出……”
姬湛緩緩開口：“滿足這幾個條件的，我聽師尊說過一個。”
“孽龍一族，它們是遠古龍族中的異類，是龍族與鬼神所生，本身熱衷於捕獵，會將所殺大妖妖骨堆砌洞口，給其他路過的妖鬼旁觀。”
吳奇心裡一凜。
沒想到竟和孽龍有關。
姬湛繼續說著：“京觀並不是一個示威和威懾，而是誘餌。”
“小妖小鬼眼裡，大妖骨骸是極好的食物和修行丹藥，它們縱使害怕，也會忍不住過來想要偷一兩根走。”
“此時孽龍就會出現，將其虐殺。”
吳奇不解：“為何？”
這釣魚執法能得到什麼麼？
小妖小鬼對孽龍來而言，價值幾近於無，將其獵食也並不能增進修為，更像是浪費時間。
姬湛淡淡道：“孽龍熱衷於殺戮和玩弄獵物，興趣如此罷了。”