「一也……人為什麼要組成家庭？」
深秋的某日，爺爺問了我這個問題。
當時剛好是奶奶的頭七剛結束的時候，我跟爺爺兩人在院子裡呆呆地凝視天空。我不明白這個問題的含意，一句話也答不出來，於是爺爺便以若有所悟的表情開口說道：
「是為了不讓自己孤獨死去。照顧奶奶的時候，我一直頗有感觸。兒子和媳婦很早就不在人世了，可是我們的身邊還有你，所以我們的人生是圓滿的。即使我們不在了，血脈還是會延續下去。對於生物來說，再也沒有比這個更值得驕傲的事情了。」
「爺爺……」
「所以我要趁這個時候把話說清楚。一也，組成家庭吧。不管發生了什麼事，一定要保護你的家人。你從小就是個懂事的孩子……不，應該說習慣將人事物切割之後分別看待。」
「……」
「然而家人是無法切割的，絕對不要鬆開曾經緊握的那隻手。不管發生什麼事情，都要以自己的人生為籌碼捍衛到底。這麼一來，在最後一刻才會覺得自己『不枉此生』，就跟奶奶……還有我一樣。」
「……好像遺言喔。」
我以開玩笑的口吻聳聳肩膀，爺爺卻認真十足地點了點頭。
「我也上年紀了，你遲早會落得孤單一人。就當作是我送給孫子的最後一句話吧。」
當時的我完全不知道該如何回應。
直到前幾天，為了通報考上大學的好消息，我跑去找爺爺和奶奶。在只剩下我一個人的家中，我喃喃自語。
「我明白，爺爺。我不會忘記你的遺言的。」
組成自己的家庭，不管發生什麼事都要捍衛家人。
將這個承諾放在心中，我獨自展開全新的生活——理應如此。
◇◇◇
「哦哦，勇者啊！感謝你回應我的召喚！」
中等身材的中年男子出現在我眼前，以十足威嚴的語氣如此表示。
他的年紀大概在四十～五十歲左右，身上披著厚度跟大衣差不多的紅色斗篷，頭上帶著金光閃閃的王冠，看起來就是所謂的『國王』。
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站在旁邊的妙齡女子感覺起來相當溫柔，應該就是『王妃』吧。女子身穿禮服，頭髮是白金色的，容貌非常漂亮。年紀大概在三十歲左右。
我確認著附近的環境。高得不像話的天花板、並排聳立的大理石柱、鋪著紅地毯的地面。
兩旁的士兵保持直立不動的姿勢，也能看到疑似宰相的人物之身影。眼前的場景，就像是RPG遊戲的片頭畫面經常出現的城堡。
國王與城堡，再加上先前聽到的「哦哦，勇者啊」。
…………嗯，保持冷靜。焦急只會壞事。
首先……對，就從收集情報開始。
「怎、怎麼用那種眼神看著我？被我召喚出來之後生氣了嗎？」
我目不轉睛地觀察對方，國王突然狼狽了起來。
「不，我只是還沒釐清狀況……可以稍微解釋一下嗎？」
「真、真是冷靜，著實令人羨慕……」
「國王陛下……」
「沒、沒事！沒什麼！」
宰相輕咳一聲，國王整個人頓時跳了起來。見到國王與宰相之間的互動，王妃微微一笑，士兵們也紛紛浮現無奈的苦笑。從這一連串的反應來判斷，我可以確定眼前這位『看起來挺和善的國王』真的是個『和善的國王』。雖然欠缺身為一國之王的霸氣，卻深受臣民的愛戴。
總而言之，為了不讓對方感到壓力，我努力保持冷靜開口詢問：
「還有你剛剛提到的勇者——難不成是魔王打過來了？」
「真的很聰明呢。沒錯，就是這麼回事。」
「……」
不會吧……我在做夢嗎？不，只是想說說看這種臺詞罷了。夢境和真實世界的差異我還是能分得出來，至少我沒有夢境之中那種輕飄飄的感覺。除了現在無法測試的味覺之外，其他的感官全都運作正常，證明了這是真實的世界。
這是……真實的世界……我再強調一次，不會吧……？
「啊、喂！勇者，你還好吧？怎麼突然抱著自己的頭？」
「沒事，請不必在意。我只是有點頭暈罷了。」
頭愈來愈痛了，不過現在也只能忍耐。
「我已經沒事了，請繼續說明現況。」
「真、真的嗎？那我就繼續說明下去了。」
之後國王就展開了「傳統RPG遊戲初期特有之沒完沒了的世界觀解說」。由於解說真的相當冗長，如果真的是遊戲，令人忍不住想按下【skip】鍵，所以我就大致歸納重點好了。
首先是關於這個世界的設定。
這個世界似乎是由『超大陸蘭迪亞』以及許多大小不同的島嶼所組成的。除了人類之外，獸人、精靈、矮人以及半龍人之類的許多種族也居住於此。整個世界共分為形態不同的數個國家，其中不乏上述種族和平共存的國家、獨厚單一種族的國家，或者是禁止其他種族入境的國家，這些國家彼此爭奪世界的霸權。不過自從魔王領地出現之後，各國似乎開始在表面上採取協調合作的路線。
接下來是關於魔王領地以及魔王。
大約十年前，超大陸蘭迪亞的北部邊境出現了俗稱『魔界』的空間，湧現出大大小小的許多怪獸，使得大陸北方的眾多國家陷入空前混亂。於是各國編組了聯合討伐軍，一舉攻入了名為魔界的地方。
然而討伐軍卻落得全軍覆沒的下場。魔界似乎存在著低智慧（或者是零智慧）的『魔物』，以及兼具智慧以及強大戰鬥力的『魔族』，討伐軍就是毀在魔族的攻擊之下。雖然尚未正式確認，不過謠傳統御所有魔族的『魔王』似乎是存在的。
經過那次的戰鬥之後，失去主力軍隊的世界各國無力抵禦自魔界湧現的魔物，北方諸國接連潰滅，原本只是蕞爾小國的魔界勢力，逐漸佔據了全大陸三分之一的土地。現在魔界佔領的區域被稱為『魔王領地』。目前侵略行動暫時受挫，據說這是因為戰線擴大之後，魔物和魔族的勢力大為分散，因此各國才得以勉強維持戰線。話雖如此，人類陣營卻也沒有反敗為勝的計策，目前位居前線的諸國均陷入膠著的狀態。
接著是關於這個國家。
這裡是『艾爾孚利登』王國，奉行君王制的中型國家，位於大陸的東南方。原本是許多種族共同建立的國家，雖然奉人族為國王，對於其他種族也採取寬容接納的態度，並沒有差別待遇。不管是哪一種種族都享有市民權，除了『國王』之外的所有職業也完全對其他種族開放。事實上先前提點國王的宰相，也是精靈族與人族所生下的半精靈。
由於並未比鄰魔王領地，魔物所造成的損害十分有限，然而國力原本就不怎麼強大，國庫更是十分空虛。近年來飽受糧食不足的威脅，再加上隨著魔王領地逐漸擴大，流離失所的難民紛紛湧入該國，更是讓糧食短缺的問題雪上加霜。
而且外交方面也是風波不斷。
除了魔王領地之外，這個世界就數『大凱歐斯帝國』的疆域最廣，然而艾爾孚利登王國與大凱歐斯帝國之間的關係卻不甚友好。帝國是跟魔王領地接壤的國境線最長的國家，也是第一次入侵魔王領地的行動主導者。於魔王領地吃下敗仗之後，帝國似乎向其他國家提出『戰爭支援』的請求。簡而言之就是請求距離魔王領地較遠的國家，提供物資給距離魔王領地較近的國家。雖然說是請求，一旦出自人類陣營最強國家之口，就等於具有強制性。王國也接獲來自帝國的該項請求，然而就現況而言，實在是難以提供額外的金錢支援。
最後則是關於把我叫來這個世界的『勇者召喚』。
帝國所提出的請求當中，似乎包括了『若無法提供金援，也可以執行貴國自古流傳的勇者召喚儀式，將勇者召喚出來之後提交帝國』的要求。帝國顯然是知道王國無力提供相關的金援，也或許這點才是帝國的真正目的。可能是打算將勇者當成戰力，也可能是為了解剖勇者進行研究，甚至打從一開始就不期待王國的回應，打算以拒不從命為由入侵王國也說不定……由於摸不清帝國的底細，結果衍生出許許多多的臆測，導致王國方面陷入了疑神疑鬼的局面。
面對當前的局勢，王國決定先舉行勇者召喚的儀式。是否將勇者引渡給帝國還是個未知數，不過只要成功召喚出勇者，就可以當作談判的籌碼。而且也必須藉由儀式的舉行，向帝國表示願意配合的態度才行。
……說到這裡，大家應該已經很清楚了，王國方面壓根就沒想到勇者居然真的被召喚出來了。
「喂！」
「咿咿咿！對不起！」
我忍不住大叫一聲，受驚的國王立刻跳了起來。
「啊，對不起，我失態了。」
對方再不濟也是個國王，應對之際不能失了禮數。
可是……我真的是在不被期待的情況下，碰巧被召喚到這個世界的嗎？
為了鎮定心神，我做了一次深呼吸之後詢問國王：
「……接下來有什麼打算？」
「打、打算？」
「真的要把我交給帝國嗎？」
「這……該怎麼辦呢？真是傷腦筋。」
國王竟然很認真地在煩惱這件事，這點倒是出乎我意料之外。
我還以為他會以「帝國太可怕了！為了我們國家，請前往帝國吧！」為由，對我展開眼淚攻勢。畢竟他看起來就是一副懦弱的模樣。
「有什麼好傷腦筋的？帝國不是很可怕嗎？」
「是很可怕沒錯！就是因為可怕，所以才會傷腦筋！」
「不好意思，這點請容我稍做說明。」
主動介入的人，正是半精靈的宰相。
「目前我國跟帝國之間的國力差距非常明顯，無法違逆帝國既定的方針。在這種情況之下，您是我國僥倖獲得的一張王牌，一旦把王牌打出去，我國就失去了跟帝國談判的籌碼。就算度過了這次的危機，下次又碰到問題的時候該怎麼辦？到時候我們說不定只能乖乖地交出籌碼。」
「……」
宰相的意思不難理解，失去源義經這張王牌之後的*奧州藤原氏就是最好的例子。屈服於一時的威脅而捨棄好不容易才得到的王牌，這種人的下場通常都不會太好。（編注：當源賴朝追殺源義經時，奧州藤原氏第四代繼承者藤原泰衡，因不敵源賴朝的壓力而迫使源義經自殺，結果仍遭到源賴朝出兵討伐，奧州藤原氏最終因此而滅亡。）
「不過勇者又是怎麼回事？」
「所謂的勇者，正是『主導時代變革的人』。」
嗯……不是打倒魔王的人嗎？
「會不會太籠統了？」
「畢竟文獻資料都相當匱乏。」
「……不要在這種情況舉行儀式好嗎？」
「真是不好意思。」
這種政府單位出面道歉的制式說詞就免了吧……總之真的很麻煩。想要做點什麼，偏偏相關情報又少得可憐。也就是說現在最需要的就是時間。
「國王，我有個提議。」
「什麼提議？儘管說來聽聽吧。」
「能不能針對未來的計畫好好討論一下？不要站在這裡說話，找個地方坐下來談談吧。就我跟國王和宰相三個人。」
「嗯……馬克斯，你說呢？」
「這樣很好。」
在國王的詢問之下，名叫馬克斯的宰相低下頭去。既然得到兩人的同意，我又追加了一些條件。
「還有儘量收集跟這個國家有關的資料，尤其是收支報告書與農林水產、經濟產業以及國土交通運輸方面的資料最為重要，說不定可以從裡面擠出帝國所要求的支援金。另外我也需要勇者的相關資料……不過這點以後再說吧。」
「沒問題，馬上就命人備妥。」
於是現場人員就此解散，而我則被帶到國王的辦公室。
我坐在軟綿綿的沙發上，與國王跟馬克斯宰相進行一場又一場的會議。總之就是什麼都談。
這個國家的產業、經濟、稅制、農業政策、軍備、外交……就各方面的問題進行討論。會議一連進行了整整兩天，一方面是因為我在會議中就收集而來的資料逐一提問的關係，另一方面則是兩人對我所提出的方針表現出異樣的興趣。尤其是國王異常專注於我的建議，彷佛在會議途中變了個人似的。
——兩天之後，步出會議室的國王可說是春風滿面。這件事之後成為了把守會議室大門的衛兵口耳相傳的話題。
大家都說那是果斷做出某種決定的男人才會有的表情。
「各位，請仔細聽我說。」
三人會議結束之後的第二天。
國王將城內的重要人士集合在謁見廳，向大家高聲宣佈一件事。
「我、艾爾孚利登王國第十三代國王亞貝特，艾爾孚利登正式退位，將王位禪讓給受召喚而來的勇者相馬·一也！同時也在此宣佈我的女兒莉希雅·艾爾孚刊登與相馬殿下即將成婚的訊息！」
謁見廳鴉雀無聲，大家都為之啞然。
在場人士當中，王妃大概是唯一保持冷靜的人。
這對我來說，無疑是晴天霹靂的爆炸性宣言。
——大陸歷1546年四月三十二日相馬·一也受禪為王。（未完待續）