金月蘭領著史天雄和楊世光進了院子，房東劉大爺已經坐在廂房門外候著了。金月蘭看看兩間房內簡易的傢俱，帶著歉意說：“委屈你們了。按你們給的標準，確實租不到單元房。”楊世光笑道：“我看這房子挺好的。大爺，你回屋去吧。”劉大爺探頭看看正房堂屋緊閉的兩扇門，壓低著嗓音謙卑地說：“這正房是人家的。你們一次就交了三個月租金，我得把話說清楚。這房子是北平五少袁二少當年養小妾用的。我給他們拉洋車，就住在這一間。解放後，袁二少回了北京，胡小姐又嫁了人，我們家在這院子住了三十年。十五年前，這梅家母女要我們搬出去。打了官司，正房歸她們，廂房歸我。這梅蘭下了崗，又有病，脾氣不好，你們最好別招惹她。為租這兩間房，已經吵過幾架了……胡小姐當年待我不薄，梅蘭是她的骨肉，照理我應該依著她。可我每月不拿幾個錢回去，兒媳婦又不待見……其實，梅蘭只是怕吵鬧，人倒是個好人。我該回去接孫女了。”
楊世光看見劉大爺出了院子，自嘲道：“我們進了一個地形複雜的地區。”史天雄說道：“後悔已經來不及了。”楊世光道：“誰說後悔了？當營長之前，本人還沒住過這麼好的房間，只怕司長大人已經睡不慣這種硬板床了。”金月蘭笑道：“想住別墅很容易，銷售收入增長一個億，本董事長每人獎你們一套花園洋房。”
正說笑著，劉大爺又進了院子，掏出一把鑰匙，把鎖著的水龍頭開啟了，臉上帶著歉意說：“廁所判給她們了。公廁離這裡不遠，出門向左，出巷子向右一拐就是。你們辦了暫住證，上廁所就不要錢了。要不，我帶你們去見見承包廁所的白老三，讓他把這些天的費給你們免了？”
史天雄道：“大爺，你忙去吧，這事我們自己解決。”
金月蘭道：“暫時住一段，條件確實太差了。如果你們不是太累，是不是到店裡看看？晚上正式給你們接個風。”
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這時，史天雄還無法知道自己又和袁家發生了某種聯絡。世界有的時候，真的很小很小。三個人出去不久，一個白衣少女推著一輛女車進了小院。這就是幾個月前史天雄和楊世光在毛小妹下崗一元面攤前見到的那個很像袁慧的姑娘。姑娘長著一張清麗脫俗的臉，臉上的鳳眼汩汩流動著倔強和憂愁，微微上翹的嘴角把一種凜然高傲的內在氣質表現得活靈活現，這一切，都與這座已顯落伍、破敗、粗糙的小院不相般配。可這個隨母姓的叫梅紅雨的姑娘，確實屬於這個院子。梅紅雨走進院門的同時，堂屋門吱的一聲開了，四十多歲，略嫌瘦弱，略帶病態，依然可稱作美麗的梅蘭從屋裡走了出來。
梅紅雨發現廂房有些異樣，下意識地皺皺眉頭，“媽，劉老頭又把房子租出去了？住的什麼人？”梅蘭開啟廚房的門，拿一隻鋁盆子出來，“兩個高高大大的男人，隔著窗玻璃，看不清是老是少。但願不是農村來的打工仔兒。”
說著話，母女倆相跟著進了堂屋。
一進屋，梅紅雨脫了外套，從包裡拿出幾個包裝精緻的盒子，“媽，我把醫生說的特效進口藥買回來了。”梅蘭坐在樣式很舊的沙發上，取出一瓶藥看著，“你真不聽話。一粒兩塊八，咱們這種家，哪裡吃得起！如今，稍微能治點病的藥，廠裡都不給報。”梅紅雨兌了半盆溫水洗著臉，“別提你們那個紅太陽了，在崗職工的工資都不能及時發，哪兒有錢給你這種病退、下崗職工報藥費！都什麼年頭了，你還在指望工廠！如今，凡事只能靠自己！”把洗臉水潑到院子裡，“我就你這一個媽，你病了，不能不治吧？”說著，拿出口紅和小鏡子開始塗嘴唇。
梅蘭哀嘆一聲，把藥瓶又舉高了，“唉——一瓶二百八，三瓶八百四，只夠吃一個月！我這個富貴病，早晚會把你拖累死的。”梅紅雨把眉毛粗粗描描，“不至於吧？你沒看我還在堅持學法語嗎？外資企業裡，小日本最摳門兒。我要是能到美國、英國、德國、法國人開的公司，月薪至少在五千塊以上，比現在翻番。八百四算什麼，吃吧。”梅蘭愛憐地看著女兒，“我不心疼你，誰心疼你？天天早上，嗚裡哇啦，多辛苦。哎，我們這一代人，算是徹底給毀了。該受教育的時候，趕上個該死的文化大革命，去雲南插隊，一插就是十年。回城了，又趕上個該死的文憑熱，好單位別想進。好不容易熬到孩子大了，又碰上該死的下崗熱。我們這一代人，是徹底被拋棄的一代。國家一直在拋棄我們，一次不行，還來第二次，第三次。我們這代人，怎麼這麼背時呀！”（未完待續）