孫權使者至彭城，問彭城索要黃祖。陶應忙召集諸位謀士商量，張昭說不如將黃祖送給孫權，這樣便能換來南方的穩定。南方能夠穩步發展的話，那麼沒了南部之憂，等09年徐州兵馬練成後，便可以跟曹操決一雌雄，這一戰便要與曹操劃分中原地盤。
如果不還黃祖給孫權，這樣勢必會得罪揚州梟雄孫權，得罪了孫權，勢必會將孫權推到自己的對立面曹操那裡去。這樣一來，孫權與曹操聯合，一個從北攻擊徐州，一個從南攻擊徐州，徐州又將陷入一場倒退五六年的戰爭泥潭。所以，留黃祖，得一郡之地，丟整個南方的安寧，張昭等很多人便欲用一個黃祖來息事寧人。
賈詡等好戰派卻不這樣認為，他覺得徐州早晚會跟孫權一戰，江夏是戰爭要地，而且得江夏便可以連線南陽，有了江夏，南陽便不再是一塊飛地！此正可謂得一黃祖，將徐州所有的土地皆聯絡在了一起，利大於弊也！而且黃祖又擅長水戰，得一良將更好過於得數郡之地也！
兩邊說的話都有道理讓陶應無法裁決。文臣看的永遠都是徐州的穩定與繁榮，這本身沒錯，但是如果只看到徐州，卻不能放眼天下百姓，亦難免有些狹隘。武將看的是在戰場上建功立業，他們不會重視到地方的發展上，他們眼裡就只有開疆拓土，因為評價他們的標準就是開疆拓土。
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陶應猶豫不決，正好孔明尚在彭城還未回北方，於是陶應便將義子孔明招到面前問孔明意見。孔明似乎早就想到了，於是便拿出地圖給陶應分析起天下的形勢來。
08年九月，孫權使者又來徐州問陶應討要殺父仇人黃祖，陶應回使者話，讓他帶信去給孫權，說願意為孫權與劉表調停。此時孫權與陶應的矛盾日益增大，特別是當孫權聽聞傳國玉璽落到徐州之後，孫權更是問陶應討要起傳國玉璽來。曹操見孫權與陶應漸漸不合起來，如今陶應又做大起來，於是便在中間挑撥起是非來。
如今獻帝封陶應為彭國公，又封了曹操為魏公，孫權聽聞後又向朝廷獻禮物要求封官，於是曹操便趁著這個機會封孫權為吳候，若他能將傳國玉璽拿到手便封他為揚州王！孫權看中可不是一個王位，他看中的是拿到玉璽後的皇位！不過對於曹操的建議，孫權還是答應起來，畢竟正好可以藉助獻帝的名義去討要玉璽。
當孫權向陶應討要傳國玉璽時，曹操又以獻帝的名義傳令給各路諸侯說陶應私藏玉璽想圖謀不軌！各路諸侯早就聽說了徐州的繁華，只是沒有藉口攻打徐州，也打不過徐州，如今曹操一號召，頗有當年十八路諸侯討伐董卓的韻味來。諸侯們紛紛響應了曹操的號召企圖聯合起來討伐徐州，這其中第一個響應的便是近在揚州的孫權還有遠在西蜀的漢中張魯等人。
曹操見有人支援自己，於是又在朝廷興風作浪，準備再次出兵討伐陶應。聽聞曹操又要出兵，那些朝中的大臣們紛紛反對起來。各路兵馬不停的往兗州雲集，大臣們勸說無果便將這個訊息透漏給了在兗州的徐州總商行，徐州總商行便將曹操的陰謀傳往了徐州。陶應得知曹操又要討伐自己時，忙欲調諸葛亮鎮守徐州門戶——山陽郡。但是賈詡等人卻說曹操雖然引各路諸侯興兵攻打徐州，然諸侯們卻並不一心，有一計可以分崩瓦解各路諸侯！
賈詡將計謀獻給陶應，陶應聽後有些為難。但是考慮到徐州兵馬還尚未練成，而且軍艦建設也沒完成，所以不可輕言戰事，於是陶應只能接受了賈詡的計謀。
於是賈詡便起草榜文發往各路諸侯所在地，此時張魯與孫權、劉璋派出的軍馬已經趕到了兗州。因為是獻帝的號令，就連遠在西北的諸侯馬騰也領兵朝徐州趕來。不光是馬騰，就連駐紮在最南方計程車變也派人來參加曹操的討要玉璽的大軍來，一時間兗州的兵馬都快要有近四十萬之眾。
賈詡派人去遊說猶豫不定的荊州劉表，劉表本是陶應的聯盟盟友，但是劉備卻說此為國家社稷著想，不可因私忘公！劉備又跟劉表說南陽的事情以及江夏郡的事情，說如今若不趁機擊敗大梟雄陶應，荊州早晚會如同北方的幽州、幷州一般。劉表深信劉備之言，於是也拒絕了賈詡的遊說，派劉備領兵三萬前來兗州助陣。
趁著秋季，曹操召集的大軍不停的往兗州集結。陶應怕曹操突然攻打汴京，於是便讓諸葛亮領北方四府的兵馬連同烏桓軍馬一同趕赴河西郡駐防。除了讓諸葛亮在河西駐防外，陶應又讓鄧艾抓緊時間在汴京操練兵馬，然後利用北方之地將先進的陶陵六代炮運往汴京。
從彭城往河西運炮耗費時間太久，於是陶應乾脆在北方成立火炮製造廠，在幷州開始日夜不停的打造陶陵六代火炮。除了在武器上支援汴京外，陶應更是親自領兵前來山陽郡迎戰六路諸侯。08年十月，六路諸侯在兗州集合完畢，諸侯們拜見了獻帝之後，獻帝不得不認命曹操為東征大都督，讓其領兵四十萬征討陶應。
曹操接到認命後，便與各位諸侯商議準備兵分兩路攻打陶應。第一路便是由其率領從山陽郡攻打徐州，第二路便是由馬騰率領從司隸攻打駐守在汴京的鄧艾。出兵之前孫權便問曹操要戰勝後的好處，曹操便允諾打敗陶應後將陶應的江南府、九江府以及淮南郡割讓給孫權。荊州劉備又問曹操要好處，曹操便允諾到時候將陶應控制的南陽郡、江夏郡送給荊州，此外還將向獻帝保舉劉備為豫州牧。
將好處說完後，此時駐紮在汝南的袁尚聽聞要攻打陶應，袁尚又領兵五千前來助陣。曹操便允諾到時候將與汝南搭界的梁國讓給袁尚，於是袁尚也很高興的加入了曹操的盟軍中。徐州情報學堂探得訊息後又飛報給陶應，陶應便又請教軍師賈詡，賈詡問情報學堂兗州的事情，才知道兗州並不是所有人都支援曹操。
在朝廷裡，很多人都反對戰爭，朝廷中還有很多人不滿曹操的專權於是他們便想投靠陶應，希望強大的陶應真的能夠實現復興漢室的夢想。這些人中，最為典型的便是忠於漢室的荀彧，荀彧是治理國家的能手，但是他卻不是忠於曹操的人。知道這個訊息後，賈詡便讓情報學堂去聯合朝廷中忠於皇帝的勢力，然後答應他們將他們解救出來，然後迎漢帝來徐州。（未完待續）