戰敗了李乾後，陶應在沂水旁駐紮了近四日才等到曹操的訊息。天已經漸漸的轉暖和了，三月份已經到了，公元194年的三月，曹操沒有像歷史中記載的那樣在二月份因為糧決而退兵，而是拖到了三月依舊在徐州駐紮著。
陶應不知道這是不是因為自己的到來改變了歷史，導致歷史不能按照既有的車輪去旋轉。但是隨著四月的到來，陶應已經隱隱約約感覺到張邈要在東郡反叛曹****。
因為這許多日陶應見過數次李乾，一開始李乾不願意說，一直到陶應直言不諱的告訴他東郡張邈欲反叛曹操，他已經算到了，但是卻還不能確定具體日期。
李乾這才說了老實話，原來曹操的糧食的確是不多了，士兵們每日只能吃一頓。然而因為陶應的存在，曹操在下邳左右為難，想退兵又怕曹豹的追擊加上陶應的半路堵截。但是不退兵又無多少糧草，於是曹操準備北上劫掠糧草。
促使曹操快速撤兵的還有另外一件事情，那就是荀彧在兗州發來訊息道陳留太守陳宮四處聯絡各郡太守，欲圖謀不軌，聽說他們已經開始四處聯絡兗州各郡兵馬了，他們已經有意迎接呂布入主兗州了。
探聽到這個訊息後，曹操慌忙一邊先遣李乾去安撫安路人馬，又急忙從下邳城撤兵。卻不想李乾軍馬剛到沂水旁就遇到了臧霸兵馬，李乾戰臧霸不能勝，只能駐守待援。
聽李乾說完後，陶應想了想，自己是改變了許多歷史，不過好在四月份的大勢還會繼續發生，那麼自己就能預測到更多的歷史走向，以後自己的日子也就好過許多了。
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曹操大軍從下邳撤到沂水旁時，已經三月中旬了，後無曹豹追兵，所以曹操行軍特別快。趕到沂水旁時，早有小兵來報，道陶家二公子願與曹公見上一面，並送上見面禮一份。
曹操令大軍安營紮寨，有謀士道不如趁機攻打陶應，戰勝陶應後奪其糧草方能返回兗州。曹操下馬握著寶劍思考了片刻說道：“我且會他一會，看看他到底是何方神聖？”
眾人再勸，曹操只是往前走，一會時間小兵從前方押送來兩個人，那兩個人盔甲穿著異常整齊，嘴上也沒有塞住東西，只是手被倒綁在了身後。
兩人來到曹操面前慌忙跪下，曹操打量了二人一眼，也不說話，也不讓他們起來。周圍幾個將領刷一聲將劍抽了出來欲殺二人，曹操一揚手，眾人又將劍插進了劍綃。
“敗將李乾見過主公，敗將被俘，不能以死以報主公知遇之恩，實是無言以見主公！”
二人說完又是磕頭，曹操卻在二人面前走了一陣道：“既知無言以報我，為何還苟活於世？”
“這，請主公賜死！”
李乾嘆了口氣跪在了地上，旁邊李整也跪在地上，他有些後悔當初沒像弟弟李典那樣留在陶應那裡，如果留下那該多好啊，不過似乎陶應也沒有留自己的打算。
“主公，殺了他，他辱沒了主公的威風，罪該致死！”
旁邊一虎將怒目而視，但是曹操卻又走了兩步道：“那陶匹夫將你放回來是何意？”
旁邊細心的一個謀士望了望二人突然稽首對曹操說道：“主公，這李乾雖是忠義之士，但他隨軍有二子，今卻見一子歸，難道其中有詐？”
曹操聽完，果然見李乾身邊少了一個人。古人講究忠孝禮儀，歸來的是自己的孩子，而丟的卻是自己侄子，李乾此人曹操深知，他寧願死自己的二子也不會丟下兄弟的兒子讓鄉親們恥笑。
李乾聽了謀士的話，額頭上一顆顆的汗滴滴落在了眼前，地上很久沒下雨了，汗滴濺在泥土裡，溼漉了一片灰土。
“李乾，你那子何在？”
曹操也有些懷疑，沒等李乾回答，旁邊李整起身道：“我父子為主公血戰陶賊，我二弟被陶賊抓獲，主公何故疑惑我等父子？”
李整說完，曹操疑心漸消，但或許又為了其他事，曹操只是略微思考一下臉色便變的溫和了許多。從馬上跳下來，曹操親手上前將二人扶起，扶起二人曹操又掏出腰刀將二人的繩索割斷了。
拍了拍李乾，曹操問道：“那陶賊放你們回來可有別的話說？”
李乾忙從身上掏出一張摺疊的紙遞給了曹操，曹操接到紙張後李乾又說道：“陶公子請主公去沂水旁一敘。”
一聽到李乾稱陶應為陶公子，曹操臉色一變，但是卻又強忍著開啟紙，上面寫道：“曹，今日抓獲汝將三人，我自留一人以備後用，然這二人寧死不降，當真義士也！曹當重用！”
曹操看完信牙咬的咯吱咯吱響，伸手拔出刀一刀就將李乾砍了，李整見狀慌忙拔自己的腰刀，但是旁邊夏侯敦卻一箭射來，一箭射穿了李整的咽喉，噗通一聲，李整也隨之倒在了地上。
擇地安營紮寨後，天已近中午。士兵望著遠處漸起的炊煙皆有餓意，然而曹操的糧食已經不多了，原本可以一天吃兩頓，到現在卻只能一天吃一頓，士兵皆拄著刀槍不願再動了。
安營紮寨完畢後，曹操留曹仁鎮守大營，自己領兵在眾將的擁護下前往沂水旁去會見陶應。這個紈絝公子曹操本不願提及，但是他卻敗曹純擒於禁，後又戰敗李乾，當真是不可小瞧。
夏侯二兄弟與一眾將領簇擁著曹操一直趕到沂水旁，沂水旁駐紮著近二十餘個大營，大營皆冒著縷縷青煙，士兵們一個個都在喜氣洋洋的做著飯。
望見曹兵的到來，偵察兵忙擊鼓報警，隨著鼓聲的響動，很快各個營寨皆響起了鼓聲。鼓聲震天響地，遠遠的一隊隊的士兵開始集結，士兵集結完畢之後又組成一個個方陣前來迎敵。
聞曹操要見自己了，陶應慌忙披上戰甲拎著長槍便騎馬上陣來一睹曹操尊榮。雙方人馬一起趕到一處空地，臧霸已經集結了各路人馬，兩萬大軍組成了二十餘方陣，遠遠望去陶應的兵馬一眼望不到頭。
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