幾家歡樂幾家愁，劉家那邊愁雲慘淡，方家這邊就......風輕雲淡，沒看出有什麼變化。
方清之的淡定就不消說了，誰也不知道他心裡想什麼，但方應物還是有幾分竊喜的。這次效果比他想象的還要好，也是他第一次參與朝堂鬥爭，紀念意義深刻。
不過很可惜的是，方應物作為幕後推手，這次註定無法站在陽光下，沒人欣賞到他的謀略，也沒有合適的傾訴物件，只能在心裡悶騷。
沸沸揚揚中，方清之漸漸成了主角之一，他先前幫劉次輔開脫的奏摺又被人翻了出來細細品味，並重新對字裡行間的意思解讀。除了不因私廢公的美德之外，輿論界又多出兩種看法。
其一，劉二公子這次做事太沒品了，太沒下限了，堂堂的朝廷次輔大學士家公子為了省幾個錢去欺壓和半強佔妓家，實在是與踹寡婦門、刨絕戶墳一樣沒品格。
說出去非常有損朝廷體面，讓百姓知道了全都是大笑話，說的再嚴重一些，陛下的臉面何在？
方清之當時肯定也是對內情心知肚明，但寧可自家兒子背黑鍋也選擇不要繼續追究，真是苦心可嘉顧全大局。無非是想著幫朝廷遮掩幾分體面，防止劉二公子的醜事擴散。
其二，在京城中，公認的不法權貴子弟多出自勳戚之家，而文官大臣家中子弟口碑一直還不錯，這常常也是文官攻擊勳戚的把柄之一。
但劉次輔鬧了這麼大的笑話，勳戚都在看熱鬧，文官臉面上不甚好看。之前方清之的本意，大概也存了幾分替文官遮醜的想法。
無論是哪種揣測，一個克己奉公、顧全大局的評價是跑不了的。眾人稱曰：“方編修有宰相肚量也。”
至於輿論中還有些許雜音，可以忽略不提，不是主流。總而言之，方應物感覺到朝著理想中的目標更近了一步。
卻說這日，方應物聽稟報說父親已經從朝廷裡回到家了，便到了書房去拜見，並毛遂自薦道：“火候差不多了，兒子我再來指點指點父親大人上一封奏疏。”
方清之手持一張便箋，遞給自家兒子，“別人送來的，你還是先指點指點為父如何回答罷。”
方應物接過來後，先看落款（這是他的習慣），只見得赫然是“文淵閣大學士劉”。
方應物暗暗嘀咕幾句，劉棉花搞什麼鬼？如有話說，打發人來傳話就是，如有正經事，寫一封正式的書信也可，弄這麼一封看起來不倫不類的便箋作甚？這不是女人喜歡幹的事情麼？
展開後看去，上面寫道：“聞君有麒麟佳兒，天資英粹，丰神逸秀，不勝心嚮往之。有女及笄，願請月老紅線。君素雅達，必不致令我望而興嘆也。如有佳音，會試之前可定期。”
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方應物無語，短短的幾句話，看似行文簡單，但透露出意思可不簡單。
以劉棉花內閣大學士的身份，不經中間人傳話，也不隱晦的探口風，直接就問可否結親，簡直是不留任何轉圜餘地。以劉棉花的性格，這種做派很是罕見。
換句話說，其實這不是詢問，劉棉花要的答案只有一種，那就是答應。在劉棉花這種堅決的態度下，如果拒絕或者稍有猶豫，那就是得罪人了。
什麼時候，劉棉花做事也如此霸氣了？方應物暗暗稱奇，他並不排斥與劉家結親，不過時機需要慎重。
劉棉花有劉棉花的考慮，他也有他的考慮。在眼下這個時候，父親剛剛刷出新聲望，正在輿論熱點上，就貿然與名聲一般般、又身居高位的劉吉聯姻，只怕弊大於利。
如果傳出點不好聽的話，比如方家求名換取富貴之類的，那他方應物的辛苦策劃豈不就是前功盡棄？
更讓方應物奇怪的是，以劉棉花的精明，應該不會看不到這點罷？怎麼忽然沒頭沒腦的來逼婚？
其實劉吉發來這封便箋，不但是對方應物這個人的徹底認可，而且還因為他產生了一些焦慮感，對繼續把親事曖昧拖延下去的焦慮感。
過幾天馬上就是三年一度的會試了，從現在的形勢看，會試之後方應物如果真中了進士，那必將是超級搶手的女婿人選。
一個十九歲中進士的單身少年，有才有貌有身份，其父親又是有清望的熱門翰林，堪稱是極品女婿人選，誰不想要？
現如今可不是唐宋時候了，中進士還是未婚少年的人才用鳳毛麟角形容也不為過，非常之罕見。如果真出現了一個，那估計四方牛鬼蛇神都要出來了，還不知道要出什麼狀況，他劉大學士未必有把握一定能搶到。
所以劉吉要趁著現在把事情徹底定死，別的考慮都是次要了，即便現在並不是提親的最佳時候。方應物再好，如果搶不到的話什麼用也沒有。
“這便箋是誰送來的？”方應物問道。
方清之答道：“劉府一個管事，如今正在前面廳中喝茶。”
隨後方應物讓家人去把劉府管事叫來，“回去告訴你家老爺，就說閣老之心意我方家已經知道了，這幾日就給回覆。”
那管事苦著臉，“方公子有所不知，我家老爺說了，請貴府務必今天給一個答覆。如果得不到方老爺或者方公子的答覆，小人我就不用回去了。”
方應物哭笑不得，劉棉花這是抽的哪門子風？怎的幾天不見，變成了急性子？想了想，半是吐槽的說：“若我說眼下的確無法回答呢？”
“那我家老爺還說了，他知道你當前的......用你的話說叫做夢想。但你這個夢想能不能成，就在你的一念之間。對了，這並不是指的你會試之事。”
他怎麼能看出來？這是威脅麼？方應物有點不信劉棉花真能看出他的目的，這個目的隱藏的如此深，根本沒人能看得出來！
他便故作不屑道：“笑話，除了科考之外，我現在還能有什麼夢想？我自己怎麼不知道？”
“我家老爺還說了，你不承認也沒關係，說明你心虛了。”
靠之，方應物實在忍不住，又問道：“你家老爺還說了什麼？”
“哦，我家老爺還說了，如果你心虛了，就一定會親自來劉府。”
方應物莫名的大怒，“我今天偏偏就不去了！”
“方公子的意思是明天？我家老爺說了，最晚不能超過後日。”