李蟬騎驢從學宮回到家中，已到了戌末。
紅藥收拾了食盒，跟妖怪們說起阿郎今日看見墨女的事。眾妖怪就筆君墨女孰強孰弱議論紛紛，李蟬則在僻靜些的棋亭邊上，盤膝閉目，回想書樓裡那一卷《珠囊劍經》。
那劍經裡的每一字似乎都是用劍刻在竹片上，筆畫輕重亦與劍理契合，於是雖然篇幅不長，卻十分玄奧。不過，暫不管筆畫蘊含的劍理，這“珠囊”二字，即是天上星辰，要學成這一篇劍經，便避不開感應星辰。
李蟬一邊琢磨經意，一邊感應星辰。說來，往年在青雀宮裡當淨人時，就聽說，天下與星斗相關的神通，大多都已失傳，便連青雀宮裡步罡踏斗的一脈道統，都沒人再學，只剩下藏書樓裡一摞摞蒙塵的卷牘。據說只有希夷山上，還留存著可以引動星宿的神通。
一夜過去，李蟬果然沒什麼收穫。
此後，又過去七日。
自成為乾元學士起，李澹的名字，連同著同榜另外九位學士，傳遍了大庸國，“畫仙人”的別號，也在口耳相傳間變得愈發誇張。他幾乎不曾有畫作流落在外，傳來傳去，卻變成了他一旦落筆，紙上的蟲魚鳥獸，都會立馬活蹦亂跳，筆墨又哪裡留得下來？原先，辛園的唐駙馬，被問及李澹畫的那幅百鬼圖，總是顧左右而言他。據說上個月，唐駙馬在宴中醉後，卻主動說起了那百鬼圖，語氣竟頗為得意，儼然已將其視為珍藏。
人的聲名，起初就如燃薪之火，縱使不斷添柴，也只燒得了一時就要熄去。但忽然刮來一陣東風，這薪火霎時間就能燒著整片山林，就連起初那個點火的人，也沒法約束，只能作壁上觀了。
這七日間，李蟬便奉詔到宮中畫院去了兩回，教習宮廷畫師。又應邀，為某大儒採輯天下賢婦事蹟撰文、神品畫師金吾衛大將軍作畫的一本《閨範圖說》，寫了篇序。其餘的時間，都用來鑽研劍經。
他請教了徐應秋，袁夫人等前輩，對經意倒是理解得愈發透徹，每夜與天上星辰對坐，還是沒法牽引到絲毫氣機。
這一日，子時剛過，李蟬實在乏味，不再枯坐，回屋隨手畫了幅皓月圖。剛畫完，忽然心中一動。那幅能引起玉京貴人們爭搶的皓月圖，被他拿到戴燭冠上燒了。
餘盡隨孟夏的夜風飄出窗外，接著，李蟬珍而重之地拖出桌下那刻了避火防潮靈應咒文的木箱，取出了筆君留下的天象圖，放到桌上鋪開。
他看諸天星辰遙不可及，眼前這天象圖，卻伸手就摸得到。沒再仰頭看天，低頭臨著書桌，嘗試運轉劍經中的法門，竟真感應到了一縷縷氣機，有的清幽，有的強熾。
他循著這一縷縷氣機尋索過去。
忽然眼前豁然開朗，不見燭火，也不見屋壁。
身邊一片虛無，又有白光點點，彷彿河中浮動的銀沙，他伸掌一拂，銀沙繞指而飛，他已置身星辰之中。
……
又是一月過去，天氣愈發炎熱。這天清早，換上一身短葛衣的紅藥，把一張麻紙交到塗山兕手裡。紙上墨跡乾透了，是昨夜就寫好的，蓮藕、薺菜、羊肉、黃芪等十餘樣食材藥材，斤兩都標得一清二楚。
自從晴娘走後，外出採買就成了塗山兕的事。紅藥卻顯然有些不放心，倒不是怕塗山兕遇上麻煩，只是這狐女雖然慣於行走江湖，卻最不耐講價。
紅藥再三叮囑道：“炮製好的黃芪，是拿來燉羊肉的，你到資聖門的張記藥鋪去買，價格不常變動。蓮藕卻是時價，近來約莫十二文錢一斤，可記得把泥去了……“
塗山兕聽得心不在焉，拿了紙就走，紅藥跟到她身邊，不厭其煩地絮叨著。
把塗山兕送出了出去，紅藥還覺得沒說完，待塗山兕走出一段兒，她又高聲道：“別買貴了！”
“知道啦。”塗山兕背對著紅藥回應一句，兩指捏起選單揚了揚，頭也不回地走遠。
紅藥帶上房門，滴咕道：“說這麼多，半句也鑽不進耳朵裡。”
附身虎頭銅鎖的鎮宅大將道：“神女娘娘，咱們如今又何必計較那些小錢？”
紅藥道：“你這小妖怪懂個什麼，如今糧價雖不貴，又怎麼架得住家中人丁太多？況且幾日前，阿郎說了，日後啊，要在京畿買個田莊，要我說，最好能買片林子，買座山頭才好。到時候，你們耕種也好，漁獵也好，總歸是不必在家吃空餉了。”
牆頭的徐達道：“神女娘娘哪裡的話！弟兄們跟著阿郎，可謂是忠心耿耿，每日操練禮儀，跟軍師讀書學字，還不是為了效力於阿郎，這可算不得吃空餉呀！”
紅藥白他一眼，“就你會說好話，感情是不用你出錢。”
她回到庖屋，揭鍋從熱氣裡端出滿滿一竹屜的炊餅。
又開啟鹹菜甕，卻見鹹菜甕裡空空如也，才想起是上回鹹菜醃得少了，前天新做的鹹菜又還沒醃透，今早阿郎吃炊餅，恐怕就只能蘸些十日醬了。若是晴娘在，定然不會出現這樣的疏忽。紅藥有些慚愧，餘光忽然暼到徐達竄進屋來，她下意識便蓋上了鹹菜甕。
徐達機敏地盯著鹹菜甕，好奇道：“神女娘娘，又藏什麼好吃的了，給咱看看，給咱看看！”說著便跳到甕邊。
紅藥耳根發熱，揭蓋指著那空甕道：“哪有什麼好吃的，這裡邊的鹹菜，是不是被你偷吃了？我記得前天還有小半罐呢！”
徐達一愣，連忙解釋：“神女娘娘這卻冤枉咱了，縱使前天剩了小半罐鹹菜，這兩天過去，也該被弟兄們吃完了。何況，咱素來不吃鹹菜，神女娘娘若說的是鹹肉……”
紅藥一愣，放開陶甕去抓徐達，“好啊，上月的鹹肉果然是叫你偷吃了！”
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徐達左右閃躲，上躥下跳。躲避一陣，躍上窗臺，卻未發覺那窗臺邊蜃氣繚繞，剛落下，便被突然現身的紅藥捏住了後頸皮。它眼珠子滴熘熘轉幾圈，忽然瞪得熘圓，對窗外叫道：“流星！”
一大清早，連日頭都出來一半了，哪來的什麼流星，紅藥冷笑一聲，又覺得這廝裝得的確像模像樣，忍不住扭頭，一看，窗外飛星消逝，只在眼中留下一縷殘痕。
真有流星！紅藥睜大眼睛，便連徐達跑脫了也渾然不覺。她跑出庖屋，忽然見到李蟬的背影正站在老槐樹下，連忙過去，問道：“阿郎，阿郎！剛才有流星！你可瞧見了？”
“流星？”李蟬若有所思，手腕一翻，懸心劍收入袖中。
他莞爾道：“那可不是流星，只是劍光而已。”