時間過得很快。
三週後，我們迎來了聖兵的正式考驗。
這三週的時間比我想象中的還短暫。實際上，我和哈比也沒幹別的，就是挨個把聖兵研習團裡的成員揍了一遍，結果兩人都是全勝（當然第一局是我贏他輸）。
實力的差距大到這種地步，反而讓我覺得十分不可思議。
在黑崎先生的教導下，我一直以為自己是個很弱的、沒有什麼天賦的滅卻師。我時不時會想起石田龍弦的那句話——“我是沒有興趣，而你是沒有才能”，這句他用來諷刺他兒子的臺詞。所以我一度擔心自己會不會也和石田雨龍一樣受到他的鄙視。
可是，一旦和年齡相近的其他人放在一起，我的才華——如果能將靈力稱為才華的話——就馬上顯露無疑了。原本我的戰鬥技巧只算是諸人的中游偏上，但有了高濃度靈力的加持，就讓我在這群小透明之中幾乎所向披靡。
這就是所謂的血統論的好處。
之前我沒感覺到，只是因為周圍沒同齡人可以作為參考而已。
不過，即使我贏了這麼多回戰鬥，萊茵對我的評價也並沒有提升太多。我用劍作戰才沒多久，很多地方的技巧都說不上精湛，每次課後他會給我提一兩句有用的建議，但多數時候，他都是和第一節課時一樣的嘲諷神態。彷彿不對我辛辣地貶低上幾句、他就會不舒服一樣。
這種差別對待，連身為局外人的哈比都看不下去了。
“片桐，我覺得你挺厲害的啊，為什麼他老是挑你的刺？”
“可能他就是看我不順眼吧。”我說。
“誒……”
無論如何，我們終究是站在了接受星十字騎士團成員的考核的舞臺上。
我和哈比的積分都遠遠高出了水平線，所以這一天的到來也是預計之內的發展。
奇怪的是，我一點也不緊張。
不光是感受不到“考試”應有的不安，我甚至於連對考試成功之後的期待都寥寥無幾。
這是怎麼回事呢。明明我們為了這一天的成功而辛辛苦苦地準備了一個多月，我也的確在與真人的實戰裡獲得了長足的進步，一切都行駛在最完美的軌道上。我本應感到高興的。但是為什麼，我無法對自己的未來懷揣憧憬？
“片桐？”
“……不好意思。我走神了。”
我和哈比一同站在考試舉行的冰之宮殿前廣場上，仰望著前方高大的建築群。
是的，這是我第二次來到這裡。
現世的滅卻師總部只是個幌子，這裡的冰之宮殿才是最具實力的滅卻師盤踞的要塞。穿過宮殿的入口之門，我們便潛行到了靜靈廷陰影裡的世界。想想這一點，還是覺得很奇妙。
在影子的外面，就是我最嚮往的死神們居住的地方了。
而我只能站在無法見光的地方，沿著滅卻師的道路走下去而已。
這大概就是我不怎麼提得起精神的緣由。
哈比看了我一眼，收回他的目光，徑直向前走去。我愣了一下，連忙跟上他的腳步。腳下瀰漫著寒冷的空氣，每往前行進一點，道路的冰之觸感就增強一分。在我和他的身後，還有十三個分數值在零以上的滅卻師，他們也得到了參加考核的資格。
話雖如此，最後能進入無形帝國的名額究竟有多少，我們卻心裡一點底也沒有。
按照哈比和萊茵的說法，上個月合格的人數是“零”。
也就是說，即使我們站在了這個地方，也不見得前來稽核的星十字騎士團成員一定會從我們之中選擇出一個優勝者、授予聖兵的勳章。
“今天過來的人，是個脾氣不太好的傢伙。”哈比邊走邊小聲告訴我，“我知道些關於他的流言，不過，不親眼見一見的話，也不知道他是不是真的像流言裡說的那樣霸道。”
“霸道？”
我對這個形容詞充滿了質疑。
他縮小了聲音的音量，似乎是不想被別人聽到：“就是不會用尋常的邏輯來判斷人——的意思。”
原來如此。
仔細回想起來，原作的漫畫裡提及滅卻師們的時候，給出的鏡頭也都刻意強調了各人的特色，他們沒一個像是普通人的樣子。
哈比把這麼重要的情報都分享給了我，我很感謝他。但是，在我對他道謝之前，我口中的話就被突然躍入視野的人影打斷了。
“喂——慢死了！你們想磨磨蹭蹭到什麼時候？”
幾乎每一個字都不是在用說話的方式、而是用吼的方式在表達，這就是傳聞中“不會用尋常的邏輯來判斷人”的星十字騎士團團員，巴薩德·布拉克。
雨葛蘭對他的稱呼是“巴茲比”，所以我也就一直只能記住他的這個名字。
他的代表字母是H——（heat）燃燒。
巴茲比留著豎天的紫色龐克頭，擁有一雙紫紅色的眼瞳，左耳配戴著螺絲，右耳配戴著螺帽般的耳飾，頸部還掛著深色的星形項墜，全都十分富有涉谷區的後現代朋克風格。另外，他還配戴了黑色手套和印有骷髏圖案的肩章，腳上穿著一對領口開岔的布鞋，完全就是離經叛道的青年的標配。
他會作為考官出現在這裡，實在出乎我的意料。
“巴薩德·布拉克大人！您辛苦了！”
在我還沉浸在巴茲比的神奇髮型裡思考著這些的時候，哈比已經在他出現的瞬間就對他打了招呼。
我驚訝於他超人的反應速度。
哈比從小就受到滅卻師家庭的薰陶長大，對加入無形帝國有強烈的渴望，所以收集相關資訊的能力也很強，這我知道。可是他剛來到一個不熟悉的地方就能毫不怯場地找大人物套近乎，這可是現充獨有的特長。
站在巴茲比身後的萊茵毫無聲響地瞥了他一眼。但他什麼也沒有說。
“我都說了討厭這種麻煩事了……幹嘛還派我過來……”
巴茲比一邊挖耳朵，一邊大聲抱怨著。
他很明顯就對這次的考核沒有任何興趣，而且對在場的人也沒有任何興趣，從他徹底無視了哈比的招呼這一點就可以看出來。
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“很快就能結束了，布拉克大人。”萊茵以他深沉而冷靜的語調說。
這句話聽上去是勸慰，但我總感覺他是想翻對巴茲比白眼。
實際上，我也有這樣的衝動。
“是啊……怎麼來了這麼多人？”巴茲比清點了一遍我們的人頭，有點不悅地偏過了頭，“要一個一個檢查嗎？”
他說得好像我們都是輪船的船艙裡堆積如山的貨物一樣。