雨越下越大了。
灰色的雨滴濺在窗臺上，為原本一片潔白的平面沾染了幾許塵世的味道。我打了個噴嚏，才意識到“一場秋雨一場寒”的本質，連忙握起手帕擦拭掉嘴角的唾沫，披了條毛毯在身上。
之前在雨裡耽誤了會兒時間，搞得整個人都溼透了，又沒心情換衣服，只能先在隨意將就一下。
我回到了德國的那個教堂。和黑崎先生一起回到無形帝國之後，萊茵聽說了事情的原委，便提出我們先去教堂裡避避風頭，等黑崎先生彙報完了、事態也稍微平靜下來一點之後，再正式返回冰之宮殿。
我第一次真實地感覺到他的人情味，沒想到居然會是在這種場合。
“……就這樣一直睡下去，永遠不再醒來的話……也許對你而言是最好的結局呢……哈比。”
一個人待著，總難免會多想。
聽著嘈雜的雨聲，我的心情徹底被攪得一團亂，久久不能平靜。
只是第一次出遠門執行個任務而已，原本以為就是殺頭比較難辦的虛，兩個人一起努力渡過難關，以後就能一帆風順地走下去。可計劃之外的那個死神……他的出現連累我和哈比負傷不說，哈比還要白白擔上個“敗北者”的罪名，怎麼想都咽不下這口氣。
友哈巴赫的聖別可以將死去的混血滅卻師的力量收回，他對手下有絕對的控制力，為什麼還要做出這種“敗北者即死”的刻板規定呢？
“呃……”
這時，從床邊傳來的呻吟聲打斷了我的思緒。我側過臉，看到一隻手伸在被子外面的哈比正在掙扎著想坐起來。
“哈比？”
“……片桐。”他看到我，稍微冷靜了一些，“我肚子痛得厲害。”
“你要再休息一會兒嗎。”我瞟了一眼窗外，“時間還早。”
“早？”他順著我的目光環視著房間，很快注意到了自己身處教堂的事實，然後順便看了一眼牆上的掛鐘，“你在說什麼呢，這不都已經中午了嗎？”
“……是啊。”
我沒有反駁。
“我……”哈比吸了口氣，問，“……會被抓起來嗎。”
我握緊了雙手。
“我不會讓那種事發生的。”坐在他床邊就是我決定捍衛他的權利的最佳證明，“我會說服雨葛蘭，他沒有道理給你安上逃兵的罪名，你只是在避免無效的犧牲而已。”
“犧牲……啊……”哈比斷斷續續地說，“那不是我們最為讚頌的美德嗎。”
他是在苦笑嗎。
還是在自嘲？
“胡說八道。”我憤憤不平地壓低了聲音，“都是胡說八道而已。”
話音剛落，便有人粗暴地開啟了門。是黑崎先生，他的身上乾乾淨淨的，沒有雨的痕跡，可能是換完衣服之後直接從無形帝國進入了教堂的領地。
“片桐君。”
他臉上的表情可算不上輕鬆。
“師父！”我站起來，以示尊重，“結果怎麼樣？”
他盯著我看了幾秒鐘，才說：“你親自去談判吧。”
“雨……哈斯沃德大人還是決定要執行死刑嗎？”
險些就把自言自語時習慣了的“雨葛蘭”脫口而出了。還好我及時改口，應該沒讓他覺得不和諧吧？
“那才是正常的結論。”黑崎先生說，“他可是天平的守護者，無論何時，維護規則的平衡都是他的任務。”
Balance，平衡，這就是雨葛蘭·哈斯沃德的字母。在他眼中，大概凡事皆可置於天平的兩端衡量輕重，包括他自己。而我和哈比兩個小小的滅卻師，與無形帝國延續千年的傳統相比，可以說是非常微不足道的影響因子了。
我定了定神，道：
“我要去見他。”
黑崎先生像是早就料到我會這麼說：“要是惹火了他，我也保不住你哦。”
“我知道。”
“片桐……”
躺在床上的哈比說話了。他在擔心什麼，我心裡一清二楚。
“你就別說話了。”我毅然決然地打斷了他的阻撓，“我不會讓你死的。”
“……”
他吞回了沒能說出口的話。
是我看錯了嗎，怎麼覺得他好像在難過？還是在害怕自己的未來呢？自己無法決定、完全被掌握在他人手中的未來，由於荒謬的規則而陷入危機的未來，好不容易活下來、卻即將被中止的未來……
“等著我，哈比。”我只想把這些憂慮都甩出腦外，一門心思地向前狂奔，“我們會成為最強的滅卻師。”
哈比的眼眶裡有什麼東西在閃閃發亮。
片刻後，他閉上了雙眼。
“是啊……我們會成為最強的滅卻師。會的。”
【……我是分割線……】
冰之宮殿。
雨葛蘭所在的大殿內。
“報告！”一名衛兵的聲音貫穿了大殿的空氣，“一階聖兵，片桐柚求見！”
我站在他身後，等待前方那人的答覆。起初我還有些忐忑不安，但在雨葛蘭轉身的那一瞬，不知怎的，縈繞在我心頭的那些不安都一下子煙消雲散了。
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雨葛蘭淡漠的聲線一如既往：“讓他進來。”
“是！”
於是我跨過了那道界限，進入了真正能成為正殿的地方。
這不是我第一次站在這裡。
但是，一對一與這麼厲害的人物對話，卻還是首次。
我不由得有些心潮澎湃。
“午安，哈斯沃德大人。”我說。
“你是為了你的同僚而來的？”
他直奔主題的習慣我很喜歡。
“是的。”既然他這麼直接，我也就懶得客套了，我的同伴還在等我，他沒有那麼多時間，“屬下認為，哈比·特蘭斯不是在逃避責任，他只是選擇了以退為進，所以我不認為這足以構成對他處以死刑的條件。”
我選擇了最簡單、最清晰的方法表達自己的心情。
而且這也是足夠合情合理的辯解。
可惜，雨葛蘭似乎不這麼認為。
“即使掌握了解釋權，天平也不會因為你的一面之詞而傾斜。”
他抬起下巴，隱約透露出了某種不屑。
“可是……”
“這已經是決定事宜了，片桐。”
他的判斷不容置否。
這是他思考過後的答案。
我可不會因此而放棄。
“請您重新考慮一下！”我必須得據理力爭，這關係到一個人的生死，“哈比對陛下的忠誠天地可鑑，他會成為無形帝國重要的戰力！為了陛下，為了陛下的理想，多一個忠於陛下的人又有什麼壞處呢？”
“那麼，我問你。”雨葛蘭卻說，“誰能保證陛下在需要他做出犧牲的時候，他不會再一次逃離自己的義務？”
“那種事……”
我竟一時語塞。
大概是因為聯想到了若干年後的大規模聖別，反而什麼場面話都說不出來了。
陛下在需要他做出犧牲的時候……
就算是死，也要毫不猶豫地去做嗎？
太奇怪了。
這種規則，太奇怪了。
把這種規則奉為圭臬的世界，太奇怪了。
“他只是一個普通的滅卻師而已。”不僅如此，雨葛蘭還將矛頭對準了我，“只是因為想偏袒他，就自毀前程，他真的重要到需要你破壞規則也想激怒我的地步嗎？”
“他是我的朋友！！”我見他不再談論哈比，心下知道此事已成定局，便愈加急躁了，“我向您保證，此類情況絕不會發生第二次！”
“……朋友？”注意到我措辭後，他發出了一聲輕微的難以捉摸的嘆息聲，“可笑。”
聽到“朋友”的字眼，他整個人的強硬突顯得更加徹底了。
他是在鄙視這個詞語嗎？
為什麼？
不論如何，雨葛蘭的決定似乎都已無從更改。
我不得不再度呼喚他的名字，期待他能給我一次機會。
“哈斯沃德大人！！”
在我衝向前的那一刻，他開口了，我還以為他想說什麼回暖形勢的話語，心中一喜，沒料到他卻給出了越發殘酷的命令。
“既然如此，便由你擔任此次極刑的督查官吧。”說話時，他的神態像極了站在神壇上為罪人唸誦聖經的牧師，“給予你與你的朋友……悠閒地告別的機會。”
說完，衛兵便壓住我的肩膀，示意我立刻離開這個地方。
“……督查官？告別？”
這算什麼？
在嘲笑我嗎？裝出善良之人，名義上給我一個告別的機會，實際上卻在勒令我親眼目睹並監督摯友的死刑？他瘋了嗎？
到底要把我逼到什麼地步才肯作罷？！
“請您重新考慮一下！！”我哪能甘心就這樣放手，“等等——”
衛兵加大了力度，將我一把推出門外。
“退下，無禮之人！”
“哈斯沃德大人！！”
我險些摔倒在外面的臺階上。冰之宮殿的寒氣從腳尖一路向上，不斷攀升，讓人瑟瑟發抖。我不清楚這究竟是因為天氣不佳，還是源於我心中對既定事實的恐懼。我只知道，那寒意滲入了心扉，讓人無處可逃。
然而，雨葛蘭沒有接受我的意見。
甚至連我的聲音，都可能再也無法傳遞到他的耳中了。