不管怎麼說，孝德九年春季到來，整個帝國京城都在為春闈而轟動。
禮部考院門口，車水馬龍。舉子一個個的排隊走入考院，進號前，先進行搜檢：必須穿拆縫衣服，單層鞋襪，皮衣不得有面，氈毯不得有裡；禁止攜帶木櫃木盒、雙層板凳、裝棉被褥；硯臺不許過厚，筆管須鏤空，蠟臺須空心通底，糕餅餑餑都要切開等等。以上問題一經發現者，立即拖出去，取消考試資格，三科內不得再考。若情節嚴重者，上報主考官，取消舉人資格。
林如海身為這次春闈的主持人，站在禮部大門前，面色淡然、渾身上下卻帶著不怒自威的氣勢，讓許多舉子在看到他時，就不自覺地低下了頭，乖乖接受巡防人員的檢查。
所謂居移氣養移體，林閣老何等高高在上的人物，自有胸懷氣度，自然能震懾住一群秀才。
每人領了三根蠟燭後，便低著頭默默的走進了號房。
號房長五尺，寬四尺，高八尺，面積狹小，味道腥臭，房間角落裡因垃圾堆積而形成的厚重汙垢也未清除乾淨，能很明顯的看得出來，這些號房是經年未修，臨時打掃出來做會試場所的。一些富貴人家的子弟剛進去時，因著惡劣的環境，忍不住差點嘔吐出來，可也沒辦法，在他們一進去後，號房的鐵欄門就立即封鎖了，他們便是想後悔出去也來不及了。
會試三場，分別是三月初九、十二、十五三日，每次都是前一日入場，後一日出場，因此各舉子要在號房裡呆六天，那樣骯髒惡劣的環境，加上天氣嚴寒、衣裳單薄以及精神上的壓力，讓許多舉子一出場就病倒了，邢岫煙的夫婿李文斌、湘雲的夫婿葉平嵐也不例外。
不同的是，李文斌從小在鎮裡長大，便是家裡富貴些，也沒到世家公子出入非車馬轎子不動、樣樣都要丫鬟小廝時時跟隨伺候的嬌貴程度，底子堅實，又為了科舉特地隨武師練過一段時日，因此在邢岫煙衣不解帶的照料下，很快康復了。
唯有葉平嵐，家裡貧寒時，他年紀並不大，才不過兩、三歲；家裡起來後，祖母、母親又要樣樣比著京城裡的世家置辦，他又是次子，家裡也寵他，什麼事情都先著他，故他幾乎是在富貴窩裡長大的，說是飯來張口、衣來伸手。後來娶了湘雲後，因湘雲家世的關係，他們的日子過的更精細了，夏天用冰、冬天地龍，米要上用的胭脂米，炭要不會冒濃煙的銀霜炭，茶非雨前茶不喝，糕點蜜餞，非京城老字號的不吃，總之是怎麼精貴怎麼來。
因此，他哪受過這樣的罪？初九從號房出來，就噁心的吃不下東西；十日勉強用了些點心，十一日又進去了，十二日出來便臉色慘白，腳步虛浮，湘雲便命人給他灌了幾碗子參湯下去。葉家大嫂在一旁看著他氣喘面虛的樣子，忍不住說道：“要不就不考了，找個大夫來給二弟看看，到底還是要先顧命的。橫豎二弟如今都是舉人了，也夠了，等過了一兩年，家裡給捐個官，也一樣出仕。”
湘雲一聽，就拉下了臉：不考？這時候說不考？還要不要臉面了？說出去忒丟人了。何況捐官哪有正經出仕來的體面？將來同朝為官，邢岫煙和崔妙玉的夫君是正經科舉出身，天子門生，賈迎春的丈夫雖然武職轉文職，卻也是京城有名的神探。
而那薛寶釵的夫君林昭，雖然也沒有參加科舉，卻是天下能臣，詩詞歌賦可以吊打所有人，年紀輕輕便是做了一品高官，忠勤伯爵。
更不用說根本無需科考的黛玉、寶琴、惜春他們三家的夫婿了。
只有自己的夫君沒用，是捐官出來的，那自己豈不是要一輩子都矮她們一頭，受她們嘲笑？湘雲只要一想到可能會發生這種情形，就忍不住握緊了手帕：開什麼玩笑，自己憑什麼要矮你們這些懦弱無用的人一頭？
故湘雲盯著葉家大嫂的眼神十分不善：大嫂這是什麼意思？她自己是個六品的小誥命了，每日都知道洋洋自得的不行，如今輪到自己要出頭了，她便嫉妒起來了，忍不住要使壞了？
也是，就大哥那迂腐樣，若不是公公還有些本事，只怕一輩子到頭大約也就是個六品官員，哪裡比得上自己的夫君，機敏善變，嘴甜會來事？對，她就是怕來日被自己比下去，在這個家裡風光不再，如今才故意這麼說，她這是瞅準了那兩個老女人會心疼，不讓夫君去科考。
果然不出湘雲所料，聽到葉家大嫂如此說，葉家老太君和葉家太太都猶豫起來：既然捐官也能出仕，何必讓自己孩子如此辛苦？
湘雲冷冷一笑，讓翠縷取了幾盤賈母送過來的上用點心出來，請葉家老太君和葉家太太去隔壁用茶後，才對依然站著不肯走的葉家大嫂說道：“瞧大嫂說的，三年科舉，從來如此，往年那麼幾屆，就沒聽說過有舉子因科舉而出事的。再說，便是這幾日辛苦些，也不過是再兩天就完事了。我多準備些進補的湯水照料二爺便是。到底十年寒窗苦，就是為了這麼一朝。難道我們二爺還能為了大嫂子這麼一句話，讓這麼些年的辛苦努力都白費了不成？”
“你！”葉家大嫂被湘雲說的惱怒起來，道：“那是你沒見過科舉的辛苦！十年寒窗苦，多少人因這三日辛苦而落下病根，便是我的父親，也是因這受了寒腿，每到冬日就痛苦異常。過去父親、公公他們是不得已，要給家裡掙功名，只好科舉出仕，如今咱們家有那個銀錢能力了，何必讓自家孩兒如此辛苦？說句不客氣的話，將來我的胥兒，若能捐官出仕，我這個當娘的，必不捨得讓他去科舉的！”
湘雲淡淡一笑，渾然沒把大嫂的話放在心上，只是道：“人各有志，大嫂子的打算也不必和我說罷。如今我們二爺已經考了兩場了，這第三場不去，不僅面子上過不去，對二爺這些年的辛苦努力也交代不了，畢竟為山九仞不能功虧一簣。故按我的意思，我們二爺這第三場，說不得，還是再努力一番罷。”
葉家大嫂苦苦勸道：“弟妹，便是我們過去不對付，到底是女人家的瑣事，不值一提。眼下的事，卻是關係著二弟的性命呢你也聽到今日大夫說的話了，二弟如今身子十分虛弱，亟需休息靜養，最好不宜勞心動力。你若堅持要二弟再去考一場，天氣這樣寒冷，二弟真出什麼事了，你可怎麼辦？”
湘雲毫不動搖道：“我們房裡的事，大嫂竟是不必操心了。何況大夫說的話哪裡能做得了準？為了多些診費，這些個見錢眼開的能把芝麻綠豆大的小病說成了天破了的大病，哪裡能當得了真！又不是宮裡的太醫！昨兒婆婆和我說，我身邊的碧玉看著是好生養的，想要討了去伺候大哥，橫豎今日大嫂也在，我便叫碧玉過來拜見？”
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葉家大嫂氣的一下子站了起來，道：“不必了！”便怒氣衝衝的往外走去，走到門口又站住道：“不聽別人的好心勸告，將來有你吃苦頭的時候！”說完便一摔簾子出去了。
看著大嫂子的背影，湘雲嘲諷一笑，心中充滿了不屑：不過是個善妒的女人罷了。臨走時居然還放狠話？想想就覺得好笑，她難道就不知道，這世上，只有敗家之犬，才會放狠話麼？
湘雲若無其事的命翠縷繼續照顧葉平嵐，自己去給賈母回帖，道明日的賞花會，她是必到的。
海棠詩社如今雖然有名無實，但她史湘雲還是希望能在賞花會上，吟誦幾首詩詞的。