一路向東。
崇禎四年正月初一，秦書淮抵達陝西固原。
固原城內洋溢著過年的喜氣，鮮紅的對聯隨處可見，各色的爆竹處處綻放。甭管有錢的沒錢的，在這一天都必須笑臉迎人，見人就說幾句吉祥話，互相恭祝新的一年平平安安。
平平安安，這是亂世的老百姓最大的奢求了。
越往城中走，人就越多。城裡頭到處張燈結綵，尤其是那些富貴人家的府邸，以及有實力的商號店鋪，房子就像一個個小姑娘似的，無不披紅帶彩，好不喜慶。
時值中午，只見城中臨時搭起了無數的施粥鋪子，幾乎每百米一個，那是城中富戶免費供應給窮人以及路過的外鄉客的。
這是一樁老例，便是災荒的年歲都不曾斷。哪家大戶的過年“例粥”要是斷了，那準是這家遭逢了大變故，或者出了敗家子。同樣，哪家今年要是第一次來施捨“例粥”，那就意味著這家去年飛黃騰達了，必然會成為過年期間全城熱議的話題。
不過秦書淮還是看到，好多衣冠楚楚的人也在施粥鋪那排隊，笑呵呵地領上一碗粥，外加一小塊滷肉、鹹菜。
照道理有錢還來佔便宜，這可有點說不過去，不過奇怪的是無論是施粥的還是領粥的，都不以為意。
秦書淮好奇心大，就找了個老者打聽了下。
原來，因為施粥的多，窮人根本吃不完，於是漸漸地有錢人也來湊個熱鬧，幫忙一塊兒吃。甚至有的自己家就在施粥，卻非要跑去別人家的粥攤去嚐嚐，慢慢地這就成了一種慣例，叫吃百家粥。
末了，老者還意味深長地問了他一句，“小友，你觀那些貧寒之人，如何吃得笑意盎然，其樂融融也？”
秦書淮頓時明白了。
這些富人鄉紳帶頭一起吃施粥，不只是為了避免粥浪費，更大的用意在於避免那些貧寒人家來吃施粥時的尷尬。
畢竟大過年的，誰會願意為了一口粥顯得自己家裡窮？明朝不是秦漢時期，社會經濟已經十分發達，就算寒門之人，過年吃口粥還是吃得起的。如果要被當成乞丐一樣施捨，恐怕在這個崇尚骨氣門風的時代，是沒有多少人會來吃的。
而富人鄉紳們一帶頭，反倒是更像一種風俗，甭管貧賤富貴你只管吃就是，沒人用有色眼鏡瞧你。
就連行善都考慮地如此周祥，大概這就是這個時代的可愛之處吧？
秦書淮不由大受感動，衝那老者深深作揖，說道，“多謝老人家，小子明白了。所謂嗟來之食不可食，便是此道。貴地鄉紳，真乃大善也。”
“呵呵呵，富者行善，不欺其貧。貧者受施，不失其志，此乃大道也。”
老人家說話文縐縐的，顯然是個讀書人。而且他穿的衣冠整整，身邊還跟著個僕人，可見家世也不錯。
卻還是自己拿了個碗，樂呵呵地走向了一個施粥鋪，留給秦書淮一個蒼勁的背影。
秦書淮承認，他真心喜歡這個的世界，這個崇尚禮義廉恥、詩書禮樂的時代。
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正好飢腸轆轆，於是他也排隊領了一碗粥、一碟鹹菜，坐在一處茅草棚下津津有味地吃了起來。
這時，一個壯士的漢子也在他身邊坐了下來。
呼嚕嚕，漢子吃粥的動靜大的嚇人，引得一旁的兩個孩童咯咯大笑。
漢子卻不以為意，吃得滿頭大汗。
足足吃了三碗，他才打了個飽嗝。
然後對秦書淮說道，“兄弟，也是外鄉人吧？”
秦書淮微微一笑，“是。”
“瞧你這身打扮甚是貴氣，莫不是出來做買賣的？呵，你們這些錢夫子啊，為了錢大過年也寧可不回家，真是本末倒置。”
秦書淮笑而不語。
壯漢覺得這少年頗是奇特，雖是笑意盈盈，身上卻似有一股不可言喻的氣勢。
見他手邊的長劍甚是精緻，不由細看了一眼。
不看不要緊，一看整個臉色刷地一變。
他按耐住狂跳的心臟，又問，“敢問兄弟貴姓？”
秦書淮一邊喝粥，一邊隨口道，“免貴姓秦。”
壯漢一聽，好像屁股上被釘子扎了似的，噌地一下就從板凳上彈了起來。
秦書淮納悶地看了他一眼，還以為他要口吐白沫地來一句“粥裡有毒”呢。
卻見那壯漢激動地單膝一跪，又語無倫次地說道，“在下，哦不，屬下銀川金鏢門大弟子萬德福拜見武林盟主！”
秦書淮愣了下，然後問道，“呵呵，你如何認得本座的？”
萬德福忙道，“秦盟主英姿勃發，屬下第一眼就覺您不是常人。而且江湖傳言，秦盟主手上有一寶劍削鐵如泥、無堅不摧，名曰‘倚天劍’。您手上的，不就是此劍麼？”
秦書淮點了點頭，輕聲道，“起來吧，繼續吃粥。”
卻不想，原來充斥歡聲笑語的施粥鋪，忽然安靜地掉針可聞。
每個人的臉上都寫著大大的“震驚”。
圍著秦書淮，全都眼睛一眨不眨地看著他。
秦書淮感覺自己就像動物園的猴子在被觀賞。
很尬啊。
這時，那兩個孩童忽的笑了起來。
他們學著那壯漢的樣子，也像模像樣又奶聲奶氣地說道，“屬下拜見武林盟主，咯咯咯……”
人群開始騷動了起來。
武林盟主？那不就是國公爺？
少年錦衣，英姿勃發，又手持倚天劍，他不是國公爺還能是誰？
可國公爺怎麼會來這裡？
而且身邊怎麼一個人都沒有？
騷動在擴大，所有人都想相信但有不敢相信的樣子。
卻在此時，一隊官兵走了過來。
為首一人一邊推開人群一邊說道，“都瞧啥呢？後邊的擠不上來了沒瞧見嗎？喝完的倒是走哇……”
當他走到最前頭，看到秦書淮以後，臉色馬上變了。
“這、這這！”
他“這”了好幾聲，愣是沒說出話來，最後乾脆先噗通一聲跪下再說。
“屬下賀總兵麾下監事校尉於大海拜見國公爺！”
原來是賀人龍的手下。
因為武林聯軍進駐了寶雞和漢中，所以洪承疇就把賀人龍派來守位置同樣險要的固原了。而秦書淮與賀人龍合作過多次，所以他很多手下都認得秦書淮。
這一聲“國公爺”，就像一團火扔進了柴火堆裡，立馬就讓所有人都熱血沸騰了。
他真是國公爺！
國公爺來固原了！
呼啦一下，所有人立刻跪了下來。
“草民等拜見國公爺！”
“恭迎國公爺！”
秦書淮見事已至此，只好微微一笑，對眾人說道，“大夥兒都起來吧，天冷，地上怪涼的。”
見國公爺當真如傳說中的那般平易近人，在場眾人無不更添好感，膽子也大起來了。
這個粥攤的攤主，固原城長寶號的少掌櫃出了來，壯著膽子說道，“國公爺，粥涼了，我再跟您端一碗去？”
說著也不顧秦書淮同不同意，“搶”了他的碗就興高采烈地跑去盛粥了。
一個鄉紳模樣的人出來說道，“國公爺，我代表固原城的百姓，謝謝您為大夥兒守得這平安歲！正因為有了您，咱這些老百姓才能歡歡喜喜地安坐在這吃粥、過年哪！”
又一個老者馬上補充道，“是啊是啊！之前這固原附近，有多少流寇山賊？咱們想出城走動，哪次不是提心吊膽？現在好了，打從國公爺率王師橫掃三邊，鐵腕剿匪後，咱這一片可太平了！這不，月前小兒去了趟西安辦貨，來去一月餘，愣是沒遇上一個劫道的！”
一個大漢又道，“沒錯，之前還說吃人的韃子要從北邊殺過來，咱們這兒那叫一個人心惶惶啊！可沒成想，韃子來一次國公爺就揍他一次，嘿嘿，連皇太極的親生兒子都叫國公爺斬於馬下了，這叫啥？這叫偷雞不成蝕把米，今後看他還敢不敢來？”
眾人聽罷頓時笑了起來，笑聲中帶著慶幸與崇敬。
秦書淮聽著這麼多的溢美之詞，不禁也有些飄飄然。
起身說道，“諸位鄉親，今日我大明之太平，非本公一人之功，實賴於眾將士浴血殺敵、萬眾一心，以血肉之軀換來的！然，我輩之犧牲，能換回在座各位之安寧，便是值得了！”
這功夫，長寶號的少當家捧著一碗熱氣騰騰的粥來了，去還沒跑到秦書淮跟前，被他家老爺子一腳踹倒了！
少當家很氣，“爹你做啥？這是給國公爺端的粥！”
老爺子更氣，罵道，“你個驢腦子!你讓國公爺在風裡喝粥？還不快快請家去？”
少當家一拍腦袋，連忙說道，“哎喲，哎喲喲，這是糊塗了，糊塗了！”
忙衝進人群去，卻見到另幾人也在往裡衝。
“都讓讓，都讓讓，賀總兵來了！縣太爺來了！”