當放置於臺面上的那個湛藍色立方體所散發出的光芒黯淡下去時，齊柏林惱怒地停止了嘗試。
把實驗儀器關上走出了那棟小屋，齊柏林看著眼前碧綠的湖水試圖調整心情。以往百試百靈的調節法今天卻失了效，她的內心如同亂麻久久不能平息。
有樣東西靠在了自己的小腿肚旁，低下頭一看齊柏林不禁笑了起來，是自己的艦裝。
“你是在擔心我嗎小東西？”掏出手帕輕輕擦拭著艦裝的艦首部，齊柏林柔聲道：“我可沒那麼脆弱，我好歹也曾是鐵血的一員啊。”
把艦裝擦乾淨並打發它到一邊去玩，看了看自己屋子旁那塊已經被清理出來的空地。齊柏林又陷入了回憶之中。
時間回到一天之前，當齊柏林摩拳擦掌打算開始烹飪晚餐時，她得到了艦載機的報告--有人正在接近這棟屋子。不耐煩地打開門，門外果然是有著一面之緣的男人，齊柏林依稀記得他叫王志。
不過這一次他不是單獨前來了，在他的身邊跟著一個看上去十分年幼打扮卻極其成熟的少女。雖然對方沒有搭載任何艦裝，可齊柏林卻從她身上隱隱散發出的氣勢得出了結論：這是一位艦娘，而且是位實力很強的艦娘。甚至有可能是原型艦。
“呀嗬！”見到齊柏林把門開啟，王志熱情地舉起手打了個招呼。“又見面了！”隨後他用手指了指自己身邊的那位矮個子向齊柏林介紹著。“這是我的秘書艦，艦娘維內託。”
“維內託，這位是齊柏林小姐。她算是...算是鄰居吧。”自顧自替雙方做了介紹後他搓著雙手嬉皮笑臉道：“能讓我們進去坐坐嗎？我有件事想和你商量一下。”
齊柏林想了想，最後還是開啟了房門，不過暗地裡她卻下令艦載機開始返航。防人之心不可無，自己總得為拒絕他留好後路。
“如果你以為帶來一位艦娘就可以逼迫我臣服，那麼我只能說你太年輕。”已經認定對方此行目的是脅迫自己，齊柏林自然不會給對方什麼好臉色，她連茶水都沒上就開始下逐客令了。“請回吧，我只想一個人靜靜地呆在這裡。”
“可惡，別以為你頂著齊柏林的名頭就可以囂張了！”不出齊柏林所料，那位之前就一直用惡狠狠目光看著自己的艦娘一下跳了起來。“長官，我們還是執行二號方案吧！”
二號方案？先禮後兵？齊柏林冷笑了一聲閉上雙眼，那些盤旋在屋子周圍的艦載機開始逐一換裝實彈。她現在唯一要確保的，就是等下的空襲儘量不要傷及這棟屋子。
就在齊柏林下達命令之時，卻看到面前男人嘴角的一絲苦澀。“停手吧，我今天不是來開戰的。”他輕鬆地攤開雙手，抬起下巴示意自己毫無敵意。“能收回你那些虎視眈眈的艦載機嗎？維內託之前說的二號方案只是中斷與你的接觸罷了，沒有別的意思。”
他知道了？比起對方的解釋，齊柏林更在乎一個細節：這個叫王志的男人是怎麼察覺到自己給艦載機下令的？
原本以為他就是個膽大妄為的普通提督，沒想到精神力意外地強大嘛，看來自己對他的判斷有必要做出修改了。一邊不動聲色下令艦載機保持警戒，齊柏林一邊冷著臉道：“既然不是逼我效忠，那你是來做什麼？”
王志收起了笑容豎起兩根手指。“第一，我希望你認識我的秘書艦。”
“第二，我希望能在你家附近架設一個訊號放大器用來和後方保持聯繫。”
當時自己是怎麼回答來著？對了，再考慮考慮。
“真是自欺欺人啊。”感慨了一句後齊柏林乾脆放出了艦載機，讓它們沿著海岸線開始搜尋。很快，她就找到了王志一行人。
看著那個叫王志的男人打扮得衣冠楚楚翹首以盼的樣子，齊柏林沒來由得內心有些不爽。她現在滿腦子都是昨晚對方離開前的一番話。
“我承認我想拉攏你，這一點我不否認。”面前的男人用溫和的語調說道：“但我從來沒有強迫你成為我艦娘的意思。甚至連我麾下的那些艦娘，她們喜歡做什麼我都不會去制止…呃，壞習慣不算。”
似乎是想到了某些讓人不堪回首的東西，王志繃緊了臉搖著頭。之後他才繼續之前的話題：“即使你拒絕我也不會趕你走，因為我相信每個艦娘都是自由的。希望今後的日子裡我們可以和平共處喲，齊柏林小姐。”
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自由，齊柏林已經忘記上次從人類口中聽到這個詞是多久以前了。懵懵懂懂之時，為了這個詞她披上了戰袍成為了一名艦娘；意氣風發的歲月裡，為了這個詞她甚至拋棄了自己的名字和身體，成為了鐵血軍團的一員得力戰將，還繼承了齊柏林的名字；甚至當她看清了那些所謂‘神靈’的真面目選擇脫離鐵血回到這個自己生長的故地時，自由這兩個字依舊散發著魔力，可以讓她早已冰冷的內心重新燃起一團火焰。
那火焰，名為希望。
“真是自欺欺人啊！”再次重複了這句話，齊柏林把藉助艦載機觀察著海灘上的情景。一二三四，居然有四個可愛的女孩子圍繞在他的身邊和他有說有笑，還真是個花心的男人。
就在齊柏林感慨著男人都是吃著碗裡看著鍋裡的壞人時，透過艦載機的視野，她看到王志突然抬起了頭，對著自己露出了一個爽朗的笑容，與此同時他還調皮地眨了眨雙眼。
他發現自己了？
明明對方不可能透過me155a艦載機看到自己的臉，齊柏林還是第一時間就切斷了和艦載機的心靈連結，好像自己做了什麼見不得人的事情一樣。
“要冷靜，我可曾是鐵血的一員。”用手拍打著白皙的臉，齊柏林努力想把內心泛起的那絲悸動給壓回去。
花了好一陣時間才把心情平復下來。看著那塊即將被用於建設通訊站的空地，齊柏林打了個呼哨示意艦裝回來。之後她用複雜的眼神看了一眼海灘的方向，轉身回到屋中用力關上了門。
(本章完)