在王志用一記直拳把鮑勃揍得像斷線風箏那樣飛出去時，換了一身休閒裝的三笠才剛剛抵達神社所在的山腳。看著又高又長一眼望不到頭的石階，被塞壬折磨了大半年還處在身體康復期的女性長嘆一聲搖起頭來。事後鐵定要找那家夥索取些好東西當做跑腿的報酬，她心中如此想著。
因為王志一行人只是打掃了神社的正殿跟前後院，所以上山路仍舊佈滿了落葉跟塵土。穿高筒靴的重櫻艦娘費了不少功夫，這才總算見到了神社入口處的標誌性建築——鳥居。“赫，總算到了。”整理好帽簷以免牛角暴露，三笠環顧四周卻發現根本沒有這樣做的必要。位在山頂的神社破舊冷清，一看就不像是有很多訪客的模樣。若非某人昨天出於同情心做了些掃除，此地當做〈午夜兇鈴〉最新作的取景地都不為過。
早就從王志口裡探聽了神社的狀況，三笠雖是初次拜訪卻並不太意外。深吸一口氣，她昂起頭高聲呼喚道：“有人嗎，我是來參拜的。”
除了風吹過樹葉的響動，僅有屋頂幾隻鳥雀用叫聲回應著現在入口處的黑髮女性。眼見無人搭理自己，三笠劍眉微蹙望著後院方向。按照王志的說法，名為岡峰珠惠的女人除了腿腳不便還有著耳背的毛病。或許是沒聽到吧，自己找了個理由，她邁開腳步的同時把手伸進口袋捏住了斯卡哈交付的金屬球。自己如今力量只恢復了一小部分，小心謹慎還是有必要的。
剛剛轉過大殿，美人橙色的雙瞳驟然睜大：後院空地的晾衣架旁，一個白衣紅裙的矮小身影正頭朝下倒在地上一動不動。“該死！”咬牙咒罵的同時，戰列艦艦娘躥上前去將其翻了個身抱在懷中。草草檢查一番後，三笠這才松了口氣：對方還活著。
從懷裡取出王志在幻想鄉時贈與自己的治療藥水，三笠托住懷中人下巴小口給其喂下。注意到白髮蒼蒼的巫女從氣若游絲變成了呼吸平緩，她提起的心這才放下。
藥水起效相當迅速，不消片刻面色轉為紅潤的老人就慢慢睜開眼睛。與三笠對視了好一陣，她這才帶著慈祥的笑容微微點頭致意。“沒見過的小丫頭呢…是你救了我的命嗎？”
儘管老年斑與皺紋已經抹去了青春年華，但三笠還是從臉型跟五官將她和記憶中那個嬌小可愛總是為單身苦惱的教師聯絡在一起。“初次見面，岡峰珠惠女士。”給了老人點時間讓她平復心情，重櫻艦娘試探性叫出了原劇情裡班上學生們給其起的綽號。“小珠，是幻想鄉守護者派我來的。”
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“唔，幻想鄉是嗎？”以手撐地努力坐起身，瘦小的老人滿臉不解沉吟著。“沒聽過呢…是新開的遊樂場嗎？我現在年紀大了，不喜歡那種熱鬧的地方。”
雖然口中連連否認，但老人眼中閃過的精光並未逃過三笠的視線。稍加琢磨後，重櫻艦娘就明白了對方顧慮何在。當著岡峰珠惠的面，她把手伸進口袋掏出一樣東西。“抱歉，忘記出示信物了。”五指伸展開露出躺在掌心的十字架，三笠一字一頓認真道：“為了幻想與現實的平衡。”
伸出枯枝般乾燥細長的手指，岡峰珠惠一遍又一遍撫摸著十字架上的紋路。渾濁的眼球間，不知不覺充盈起迷濛的水霧。“已經好久，沒聽到這句話了呢~~”使勁吸了吸鼻子，她抹去眼角的淚水指了指不遠處的小屋。“請進吧，來自異鄉的女士。”
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跪坐在榻榻米上，三笠好奇地打量這周圍：三坪大小的房屋內，除了角落的電視與她身旁的矮桌外再無它物。透過拉開的紙門，可以看到外面幽靜的庭院。
“不好意思，讓您久等了。”雙手端著托盤，岡峰珠惠滿面笑容走進了房間。謝絕了三笠的幫助，她很快把盤中的吃食與茶杯擺上桌。做好了這一切，她帶著難以抑制的激動搓了搓手。“請問...可以讓我再看看那樣信物嗎？”
已經基本確認了她的身份，三笠也沒有推脫再次掏出十字架。但接下來發生的事，卻有些出乎她的預料：右手握緊左手大拇指，岡峰珠惠突然用力一拉將其連根掰下！“喂！你這是做----”在看清拇指斷面那遍佈的齒輪螺絲等零件後，重櫻艦娘這才後知後覺反應過來。“你的手...是義肢？”
“只有大拇指，如果整隻手都機械化很容易被發現的。”稍稍解釋過後，岡峰珠惠小心翼翼從斷指中取出一樣東西。三笠定睛一看，發現那是一枚小巧的指環。與首飾店那些窮盡心思在材質與款式上下功夫的同類不一樣，它除了頂部刻有朵綻放的櫻花外什麼都沒有。
櫻花圖案映入眼簾的剎那，重櫻艦娘就猜到對方想要做什麼。果不其然，岡峰珠惠拈起指環慎之又慎把它放在三笠掌中的十字架上方。二者甫一接觸，就不約而同開始發出乳白色的光芒。三笠若有所思把指環拿開，它們立即又恢復了原樣。
“沒有錯，這確實是守護者當年與時崎狂三小姐締結誓約使用的東西。”從三笠手中取回指環重新藏回拇指中，岡峰珠惠畢恭畢敬對同樣收起十字架的艦娘行了個禮。“請問，守護者大人何時能夠抵達天宮市呢？”
聽到老人的詢問，三笠有些尷尬地撓了撓下巴。早知道目標就在眼前，她之前就不該讓王志把信物交給自己。“呃，其實他昨天就已經來過了。”大致描述了王志的外貌跟毒島冴子三女的特徵，她有些不好意思用手指點著胸口。“為了混入穿越者軍團跟當年那位救世軍的潛伏者接頭，他把這東西拜託給我保管。”
“原來那位小夥子就是守護者大人啊，難怪他的眼神看起來很和善。”會心地笑了幾聲，老嫗隨即正色道：“很高興見到您，三笠女士。我叫岡峰珠惠，是艾略特·鮑德溫·伍德曼先生的繼承者。”（未完待續）