開封城汴河上的一艘鳥船，沿著河道向西而行。它船形瘦長，速度極快，如飛鳥掠水，所以被稱為鳥船，現在是宋國內河水道上，短途行旅的不二之選。
船中間有個篷子，木架搭建，頂上是油布棕氈，即可防雨，又能隔熱。嶽卓群和洛佩斯坐在裡面，看著窗外的風景飛一般地後退。
“開封城真是繁華，讓人百看不厭。”嶽卓群呆呆地看著河道兩邊的街景，喃喃地說道，“弘文院丹青館那邊，聽說組織了一群丹青高手，準備把開封城內外景象畫進畫去。帶頭的那個畫師叫張擇端，聽說才二十七八歲，卻是才華橫溢的丹青高手...”
拜占庭全權使節洛佩斯，現在他有個宋國名字叫羅培嗣——據說有增福添壽、多子多孫的美好寓意。
羅培嗣神情複雜地看著對面的嶽卓群，嗯，希臘名字叫約翰.阿克蘇赫，不知道他是否還記得？
“約翰——”
“羅，還請叫我嶽卓群，我們現在宋國，叫這樣的名字，顯得很適合。而且這樣稱呼，估計叫不了多久了。”
“叫不了多久，你打算跟我們一起回拜占庭？”
“是的，我到宋國已經多久了？三年多了，看得夠多，也瞭解得非常詳細，該回去了。”
羅培嗣默然了一會，“我還以為你不想回國。”
“確實捨不得回去。這裡繁榮安寧，一派欣欣向榮的景象，尤其是開封城，現在是整個文明世界最璀璨的明燈。在這裡，我可以盡享人類所能創造出的一切物質和精神財富。不用擔心朝不保夕——這是宋人的一個成語，我愛死了這種凝鍊又充滿深刻寓意的表達方式，這才是一位文明人高雅的語言方式。”
羅培嗣聳了聳肩，表示我雖然不認可，但是能接受。
“嶽，你確定宋國會給我們拜占庭帶來巨大的幫助？”羅培嗣沒有忘記自己最重要的使命。
“羅，我們拜占庭最大的困境在與腹背受敵。前面是該死的撒拉遜異教徒；後背是唯利是圖的威尼斯人以及貪婪狂妄的法蘭克人，他們被仇視我們的羅馬教皇聯合在一起。我們地處非常險要又關鍵的位置上，它給我們帶來了無數的財富，也給我們帶來了無盡的災難——窺視和垂涎它的狼群太多了。”
羅培嗣看著嶽卓群，帶著讚許和敬佩。
“你的這些話讓我相信，你確實在宋國學到了不少真正的學識。你確實說得有道理，但我還是那個問題，宋國真得能幫得上拜占庭嗎？”
“難道這些日子，我帶你到處行走參觀，還沒有讓你明白嗎？羅！”
“嶽，你帶我去參觀了弘文院，看到宋國燦爛的文化；帶我參觀了格物院，看到無數的研究員、工匠，嗯他們現在被稱之為工程師，在研究讓人驚訝和恐懼的科技，物理、化學——這些詞非常有意思，嶽，都是你從希臘語字詞裡翻譯過來的嗎？”
“我承認，我在這裡發揮了重要的作用。”嶽卓群攤了攤手，微笑的臉上帶著得意和自豪。
羅培嗣繼續說道：“你還帶著我參觀了宋人最大的圖書館——蘭臺藏書館，裡面有浩瀚如海的書籍，有的書甚至有上千年的歷史。我承認，當時的我震驚了，想象中的古埃及亞歷山大城圖書館，不及它的十分之一。”
“你還帶我參觀了宋國最高學府，兩所大學，叫成...”
“成均大學和璧雍大學，成均大學是以文哲、政法、財經為主的綜合性大學；璧雍大學以理工、農林、醫藥為主的綜合性大學，是宋國的日月雙璧。”
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“嶽，謝謝你的補充。確實，當我看到數以千計的宋國年輕精英們，在寬敞美麗的校園裡學習鑽研，準備著成為這個國家的治理者和建設者時，確實很驚訝，也很羨慕。要是拜占庭有這麼多人才該多好。”
“你還帶著我去赤倉工廠參觀了機械廠、鍾表廠...看到那些水力、畜力帶動的機器，在源源不斷地產出各種產品，我明白宋國為什麼這麼富有。可是嶽，這些東西幫不到拜占庭。威尼斯人、法蘭克人、撒拉遜人，不會被那些大學學成出來的人說服，不會被工廠產出的產品收買。”
“這些只會讓他們更加貪婪，更加狂妄。只有血與火，才會讓他們清醒，讓他們屈服。我的嶽，這些日子，我真的看不到能讓那些該死的傢伙們，清醒和屈服的東西。”
嶽卓群反問一句，”羅，你參加過宋國南海水師對李越國的攻擊，那些海船和火炮，能不能讓威尼斯人清醒和屈服？”
“能！”羅培嗣終於有了些信心。
“宋國擁有四十到六十萬精銳的騎兵，分成四個大部落，由宋國皇帝陛下派遣數以百計的心腹牢牢掌控著。告訴你一個秘密，羅，宋國的皇帝陛下曾經帶著我去樞密院軍諮府，嗯，現在叫參謀總署，那裡一個叫作戰廳的地方。”
“在那裡，我看到了一幅地圖，一幅神奇的地圖，上面據說畫著整個世界的地圖。”
羅培嗣嚇了一跳，“上帝啊，這這麼可能？這樣的地圖，只能是上帝才能繪製，怎麼會落入到宋人手裡？”
“或許只有上帝知道。”嶽卓群聳了聳肩，表示我也想不通。
“嶽，你到底看到了什麼？”
“我只看到該看到的東西。那幅地圖，被遮去了大半，我只看到了祖洲和流洲部分，這是一個橫跨東西上萬里的大陸。從宋國的漠北，沿著一望無際的荒涼草原，可以直接來到斯拉夫人居住的地方，也就是黑海的北岸。羅，你知道這意味著什麼嗎？”
羅培嗣差點跳了起來，“這...這...”他遲疑了一會問道，“那段路程十分地遙遠，宋國的騎兵能過去嗎？”
“我們拜占庭曾經作戰過的馬紮爾人、佩切涅格人，還有曾經與法蘭克人作戰過的阿瓦爾人，衝擊過西羅馬帝國的匈人（Hun），據信是宋國北邊的匈奴、柔然、突厥、鮮卑等遊牧部落，向西遷移，一路吸納融合而成的。羅，這些遊牧部落能去，宋國的騎兵為什麼不能去？”
嶽卓群越說越興奮，“只要宋國彪悍的十幾萬騎兵，對黑海北部的草原發起進攻，那裡數以十萬計的遊牧部族和斯拉夫人，會像一群受驚的兔子，向西狂奔，潮水一般湧入德意志地區以及法蘭克腹地。”
“羅，這些人在宋國騎兵面前可能是兔子，但是在德意志和法蘭克人面前，卻是惡狼。想想匈人的上帝之鞭阿提拉，想想讓我們的先輩和法蘭克人吃盡苦頭的阿瓦爾人。到時候威尼斯人和法蘭克人自己的安危都難保，對我們拜占庭還有什麼威脅？”
羅培基陷入了沉思，宋人出西域，直接就能進入到呼羅珊和波斯地區，再向西，可以直入小亞細亞和兩河地區，與突厥人和撒拉遜人作戰。這條南路行軍路線，他是清楚的。沿著宋人所說的陸上絲綢之路，可以直接抵達拜占庭城下。
這條北路卻是他今天第一次聽說到。如果真的是這樣，意味著宋人只要願意出手，還真能替拜占庭解決腹背兩路勁敵。
“嶽，宋人為什麼願意幫我們？”
是啊，這是最關鍵的問題。
“羅，因為我們拜占庭的位置。宋人需要一位盟友，佔據著兩大洲水陸要道上，成為重要的貿易中轉站，向所有的文明世界傾銷他們無窮無盡的貨品。這是我們最大的優勢，也是最能打動宋人的地方。”
羅培嗣想了一會，承認這一點非常有道理，只是他覺得路途太遙遠了，要想幫助拜占庭解決生死問題，需要等待得太久。
“嶽，現在我唯一遺憾的是，拜占庭離宋國太遠了，等待這位強大的援軍到來，我們需要等很久。”
“不，羅，相信我，拜占庭離宋國太遠，是我們最大的幸運！”