大楚宣正八年，大年初一，慶州。
有一支人數在百人的商隊由淮州入慶州，來到一處名叫湯烏山的荒涼山丘，一眼望去，盡是荒漠，原本在這江南地帶便極少有這等荒涼之地，可不知為何，這處正處於江南的湯烏山卻是一凡常態的幾乎寸草不生，莫說耕作，就連普通的野草野花都不曾有，放在夏日時節，就連氣候都和一般江南地方大不相同。
夏日之時，更是炎熱不堪。
本來這等怪異氣候便很招惹一系列靠譜的不靠譜的傳說，有說此地本居住的有條惡龍，更是常年禍害此地百姓，導致此地民不聊生，百姓紛紛逃跑，才導致此地荒涼。也有說是因為此地是千年之前的人族與妖族大戰的地方，人族的絕世高手將一頭叫做金烏的妖禽射殺在此地，那頭妖禽渾身熾熱，死在此地之後便讓這片土地變得如此怪異。不過雖說傳說不少，但畢竟無人見過，因此也就無人當真，倒是大楚朝堂在推翻了荒誕的大漢朝廷之後，派朝廷官員統計全國各大河山的時候，才把這座在大楚並無有過名字的山頭取了個湯烏山的名字，不過因為此地怪異，倒也沒有百姓繼續居住，倒是此地是連線著慶淮兩州的要地，經常有商旅從此路過，畢竟若是不走這頭，便要足足繞道整整一大圈，花費時日便要比之前多出整整一日來，這一日便是白花花的無數銀子。按照這些商旅以利至上的原則，自然不願意去繞著條路，畢竟這只是氣候怪異了些，其餘的並未有什麼。
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慶淮兩州同為江南之地，本來物產差距不大，淮州有的，慶州自然也不會少，可就是有一樣物什，便是淮州獨有的——冬暖茶葉。
這茶葉子同梧州獨產的春尾一般，都是一地獨有，不過春尾能夠變為舉國皆知的好東西，自然離不開傅大學士的那首詩，不過相對於春尾，這冬暖茶可就沒這麼好運氣了，此茶清香四溢，可嚥下之後卻感覺渾身有一股暖意，冬暖之名便來於此，不過除去這江南兩州百姓，大楚其他地方的百姓對於這冬暖茶可就沒什麼興趣了，用春尾來說，雖說大抵也不是所有人都喜歡那嚥下即滿嘴苦澀的野茶，可架不住有大學士一詩使其成名，風靡之下，士大夫之流以飲此茶為高雅，普通官宦人家以飲此為地位的大家風範，可誰知道暗地裡這些名仕是怎麼說這春尾的。
此刻這一支百人百馬的商隊便是運的此物，這只在寒冬才有的冬暖茶葉，在前些日子由淮州各地茶農緊急籌備出來，在這些時日便由這邊的商隊運到慶州販賣，如無意外的話，這一批價值不下萬兩銀子的茶葉，等著運到慶州之後，僅僅幾天便會被人一搶而空，到時候他們不免會再走一次淮州，再運一次，一直到正月過後，才會停下來。
這支馬隊的領隊是一名面容粗狂的中年男人，約莫是常年領著商隊四處走動的緣故，中年男人臉上風霜留下的痕跡明顯，不過大抵舉手投足之間也看得出來，這中年男人不是一般等閒之輩。
跟在他身後的是一名年輕的男子和兩名同樣是面容粗狂中年男人，不過同領頭的那個中年男人不同，這跟在身後的兩個中年男人則是一人提了一柄長劍，看著虎口生繭，不像是一般商旅，實則就連身後那百人百馬幾乎也是人人帶刀。
隨著馬隊走過湯烏山山腳，感覺著此處有些暖意，那年輕男子拍馬疾行幾步，來到那中年男人身旁，輕聲建言道：“爹，此地有些暖些，走了不久了，人馬都有些乏了，休息片刻吧。”
那中年男人轉過身子，看了一眼那兩位提劍的中年男人，後者不約而同的點頭，中年男人才點頭，高聲道：“原地休息半個時辰。”
馬隊緩緩停下，眾人開始將馬上貨物卸下，讓馬兒也能休息片刻，而這四人則是找了一處大石塊旁坐下，中年男人坐下之後，拿出水囊喝了口水，這才把視線投向那個雖然是坐下休息，但精神仍舊放在那些貨物上的兒子，滿意的點了點頭。
實則他同一般商旅不同，不去說太多東西，光是他名字中的苑字便足以讓普通商旅望而卻步，實則苑家光是在慶州的名頭就足以讓人好好思量，更何況在陵安還有一名高居六部尚書之一的苑尚書。
苑家在慶州勢力不小，更是觸及各行各業，就是這茶鹽鐵一項，整個慶州誰不得看苑家臉色？而叫做苑青風的中年男人僅僅只是苑家偏房中的一名普通子弟，在家族中像他一樣的偏房子弟實在不少，苑家家大業大，倒也不曾埋沒了這些子弟，反倒是使其各有所用，視其能力大小來安排家族事物，倒也是井井有條，實際上苑家能夠屹立這麼多年不倒，除去了陵安那位一直不願意動之外，苑家自身這家風也是一大非常重要的因素。
苑清風這趟和兒子苑南望在大年三十都在外打點家族生意實在是有些說不透的東西，家族裡長房那幾位這些年不受老祖宗待見是全族皆知的事情，這反倒讓這些偏房子弟都來了精神，長房既然不能得到老祖宗青睞，那豈不是說明他們這些偏房子弟有了機會？畢竟例子可是活生生擺在眼前啊，陵安那個尚書大人，當年也不是長房出身啊，不也是因為得到了老祖宗的青睞，這才一步步走到了今天這地步，並且一躍成為長房的嗎？
苑清風年事已高，要說能對家主之位有什麼想法倒也說不上，倒是兒子苑南望還年輕，當年更是得到過老祖宗的誇讚，苑清風才想著早點讓苑南望出來見點世面，好讓他以後在老祖宗面前也好得到老祖宗的賞識。
此刻趁著休息，苑清風也生起些考量之心，沉默片刻之後便開口問道：“南望，你可知道為父為何這一路走來，對於所帶貨物從不遮遮掩掩麼？”
此言一出，就連那那個勉強在苑家算得上門客的中年男人都相視一笑。
倒是那苑南望頓了片刻之後，好似胸有成竹的一笑，沒急著張口。
(本章完)