輦輿進入老爺山，這座外表看上去色彩混雜的巖山沒有半點草木植被，山體內部被掏出無數空穴，若是側耳傾聽，便能聽到一陣悉悉索索，彷彿有無數蟲子鑽入耳中，令人不寒而慄。
“與其說是祭壇，倒更像是巢穴。”神女心下冷笑之際，輦輿抵達一處空曠殿室，用上百枚夜明犀代替燭火照亮每一個角落。
就見一名男子身披白袍、蒙面遮頭，只露出一雙漆黑無白的雙眼，坐在矮椅上，看著像是王公貴人，在神女眼中卻是強撐場面的裝模作樣。
“我是該稱呼你為天龍老爺，還是該叫赤足金背？”神女走出輦輿，一臉輕蔑之意。
“永翠神女親自來到，所為何事？”天龍老爺沒有囉嗦，只是蒙面之下發出的聲音不似常人，還夾雜著一股悉索動靜。
“你應該清楚，九黎國此刻正在與有熊國打仗吧？”神女問道：“出於敬意，我們不用你到前線親身犯險，可是本該運往前線的軍需物資、尤其是靈巖髓卻被你獨吞，這是什麼意思？”
“那本來就是屬於我的東西。”天龍老爺的語氣沒有起伏，聽不出喜怒哀樂：“吞巖主當年被孛星重傷陷入深眠，是我收容了它的巖豨後裔，巖豨產出的靈巖髓自然歸我所有。”
“當初不是這麼約定的。”神女皺眉道，孛星墜隕，九尊神死傷過半，豐沮十巫盡數覆滅，更是讓他們失去干涉塵世的關鍵臂助。
而所謂吞巖主，原身是一頭誕生自南土的上古異獸，其形貌半似豬、半似犀，族裔子嗣被稱為巖豨，能吞食岩石金鐵。它們排洩出的糞便並非凡物，而更接近天材地寶，被泛稱為靈巖髓，除了用於磨礪兵刃、修補甲胃時有奇效，還能碾碎入藥，調制服下可讓尋常兵士身堅如巖，真正做到刀槍不入。
儘管靈巖髓稀少，但要是運用妥善，便能在戰場發揮相應作用，就如同由聖兕谷掌管的龍血脂一般。
“前方戰場無一日不在廝殺，將士們亟需靈巖髓保全性命，你獨吞這等緊要物資，一旦使得前線告急，便是莫大罪孽！”神女也不客氣了，當面斥責道：“我也不管你與吞巖主過去有什麼私下交情，要是不儘快交出靈巖髓，我就要安排人手到附近村寨，代替你照看那些巖豨！”
天龍老爺言道：“你這是在侵佔我的地盤。”
“地盤？”神女笑出了聲：“你搞清楚一件事，如今南土全境皆是九黎國疆域，要不是看在你們過去也有功勞，我們哪裡還會容許你們單獨掌控周圍地界？”
“永翠神女，你是要與我為敵麼？”天龍老爺語氣不起波瀾，讓人無法揣測他到底是冷靜還是陰沉。
“在此之前，我已經多少次派人示好了？”神女冷哼道：“你別忘了，天夏朝時，就是我們永翠祠提前傳話，讓你們暫時蟄伏，不與天夏朝贊禮官正面交鋒，你們方能保全性命。
如今還是我們永翠祠與聖兕谷一起，將有熊國大軍抵擋在北方，這才能讓你們在南邊逍遙快活。結果如今要你獻出一批靈材，卻百般搪塞推託，甚至自以為是！”
天龍老爺緩緩言道：“我在這片土地的歲月，遠在天夏朝開創之前，更遑論九黎國。無數生靈存亡託庇於我，而不是依靠你們。”
神女不由得發笑說：“不就是蜷縮在偏遠角落自取其樂嗎？你覺得這種好日子還有多久？如果前線大軍潰敗，南土全境為有熊國併吞，你立刻就要被當成妖邪斬殺！
看在你消息閉塞，我告訴你一件事，當初使得孛星逆回的趙黍，如今就是在有熊國大軍之中。他的遠祖趙道翔在南土的所作所為，想必你還記得。”
天龍老爺沉默不語，神女繼續說：“你們這幫妖神，終究不成氣候，當初沒有對你們趕盡殺絕，是覺得你們還有可用之處，因此給你們活命機會，否則我與黎淳大可趁你們虛弱之時下手。”
“你這次大張旗鼓來到，先前還跟其餘幾位商討，不會是只要靈巖髓。”天龍老爺似乎稍有緩和。
“還是與趙黍有關。”神女來回踱步說：“黎淳他在前線，發現有熊國正在大肆佈置壇場，必定是要重現趙黍當年舉動。此事光靠我們不足成事，你們要趁趙黍開壇時加以阻撓。”
“這很危險。”天龍老爺沒有立刻答應。
“怎麼？終於害怕了？”神女不留情面道：“這不是請求，是命令！你們如果想要保全眼下地盤與信眾，那就乖乖為九黎國效力！”
“不，這不夠。”天龍老爺似有不滿。
“想要討價還價？”神女一語道破。
天龍老爺直言道：“我要你們恢復活人血祭。”
神女表情一凜，自從聖兕谷與永翠祠聯姻之後，黎淳趁機頒佈許多法令，試圖整頓九黎國妖神祭祀遍地的情況，其中一項就是禁止進行活人血祭。
這項法令能夠得以頒佈，前提就是孛星隕墜後，南土妖神元氣大傷，不足以違抗。而與華胥國戰事的失利，也使得許多部族經歷劇烈變動，不少部族就此順應法令，並變相脫離妖神掌控。
任誰也看得出來，南土妖神的勢力早已不復往昔。而缺乏信願滋養神魂，妖神甚至不能從當年傷勢中迅速恢復。如此一進一退之下，永翠祠神女已經可以堂而皇之地對天龍老爺這等妖神大加訓斥，宛如君主對臣下一般。
不過神女本人也清楚，雖然已經頒佈了禁止活人血祭的法令，可一些偏遠部族仍舊維持舊日習俗，聖兕谷與永翠祠難以觸及的地方，多次派人也不見整頓成功。
“別以為我不知道，老爺山這裡每年兩次大祭，依舊有活人血祭。”神女言道：“至於更偏遠的村寨部族，但凡上供少了，都要拿活人甚至嬰孩來滿足你們。我們之前沒有追究，你可不要得寸進尺！”
“是你們得寸進尺。”天龍老爺語氣依舊平澹：“你既然來了，那就趁今天進行一次獻祭，你身為大巫祝要親自出席，以表誠意。獻祭之後，我會奉上靈巖髓。”
神女表情微冷，心中暗惱，此前自己還能拿地處偏遠、難以管治說事，可一旦自己親自參與了血祭，那法令今後便難以約束這些妖神。
其實黎淳和神女並不十分在意活人血祭，他們本就清楚這些事情，許多從中土逃來九黎國的修士，也是用屍骸施展邪術，但他們起碼不會公之於眾，也算維護了幾分顏面。
然而想到前線越發焦灼的戰況，這場仗要是打不贏，就不必談未來如何了。只要這次擊退有熊國進攻，日後再慢慢清算這幫妖神不遲！
“好，我答應你，可僅此一次！”神女深思熟慮一番，只能暫時應允下來。
……
趙黍看著手中的天夏通寶，這是他方才出售藥材所得。即便老爺山這處集市堪稱偏遠，但還是保留了幾分天夏朝的遺存，當地黎民除了最樸素的以物易物，還是會用上天夏朝鑄造的銅錢，即便此地民眾未必全然瞭解這些銅錢背後意義。
“怎麼樣？打聽到如何回五羊寨了嗎？”鹽秋也揹著一堆物什來到。
趙黍點頭：“我已經知道了，稍後就動身離開。”
“你這就要走了嗎？”鹽秋問道：“我剛才聽說，大巫祝要出席獻祭，你不來看看嗎？”
“獻祭？”趙黍問：“老爺山獻祭不是每年兩次麼？現在還不到時候吧？”
“估計是因為大巫祝親自來到吧。”鹽秋有些興奮地說：“而且每次獻祭之後，老爺山外都會設下盛延，你不如一塊來吧？”
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趙黍沒有拒絕，等待片刻後，老爺山外的祭壇就佈置完畢，天龍老爺麾下大巫魚貫而出，永翠神女在旁觀禮，雖是妙齡少女之貌，儀態卻是高貴非凡。
大巫在祭壇上宣告一番，無非都是些頌讚之語，最後還說要揀選在場信眾登壇，參與獻祭、得沐神恩。
此言一出，立刻引得在場歡呼雷動。趙黍藏身人群之中，卻隱約察覺一絲潛藏兇險。
就見壇上大巫從陶罐中抓出一把石子，朝天一拋，後方老爺山彩光煥照，石子蒙上一層鮮豔色澤，灑落人群之中。
眾人爭先恐後伸手搶奪，鹽秋也不例外，趙黍還想勸阻，就見鹽秋牢牢抓住一枚石子，身上泛起靈光。
此時便聽大巫說道：“抓到神石之人請上祭壇，領受神恩。”
聞聽此言，連同鹽秋在內，十多名身上泛著七彩靈光的信眾走上祭壇，他們一個個臉上都掛著喜悅興奮的表情，對接下來事情無比期待。
壇上帶著骨制面具的大巫回頭看了永翠神女一眼，對方微微頷首，大巫得到准許，抬手一揮，幾十名身強力壯的衛士迅速衝上祭壇，將那十多名信眾一齊拿下，拖到積滿乾涸血漬的石臺上。
“天龍老爺說了，他要帶你們到繁華富庶的樂土，永遠不用再受病痛折磨。”骨面大巫語氣嚴肅中帶有幾分狂熱：“來吧！樂土大門已向你等敞開！”
此言落定，鹽秋率先被推上石臺，看到旁邊壯漢抽出一柄尖刀，他就算再愚昧，此刻也終於明白自身處境。他沒想到所謂的領受神恩，竟然是作為活祭品。
“不、不！我不要——”鹽秋掙扎大叫，奈何左右壯漢力量極大，一巴掌就抽得他眼冒金星、有口難言。
眼看鹽秋被拔掉衣物，尖刀抵在心窩，正要見血之際，一根木杖破空飛出，宛如投矛般，直接貫穿持刀壯漢。
如此猝不及防的變數，令人群爆發出鬨然尖叫，骨面大巫見狀驚怒，大喝道：“是誰？！竟敢破壞獻祭？”
趙黍無聲輕嘆，縱身一躍落到祭壇上，拔出木杖，隨意將壯漢屍體甩飛。
“既為一方神祇，不思福佑萬民、澤被蒼生，卻妄作兇害，以血祭為樂。”趙黍拄杖而立：“如此不堪為神，僅為妖祟而已。”
“來人！將這個冒犯天龍老爺的惡徒拿下！”骨面大巫厲聲大喝。
左右壯漢此時一同衝出，趙黍看也不看，木杖脫手自飛，打著轉將這幫壯漢有一個算一個全都敲得頭破血流、手腳斷折，然後像是打掃灰塵般，盡數甩飛出去，驚得祭壇下凡民眾紛紛尖叫逃散。
“放肆！”骨面大巫雙臂一張，正要施展術法，孰料那根木杖倒旋襲來，直接將他腦袋敲碎，紅白穢物潑灑開來，隨意澆淋在祭壇上。
“此等活祭品，估計更為天龍老爺所喜，不必稱謝了。”趙黍話還沒說完，木杖飛旋擋下幾道翠綠箭光。
“哦，永翠神女也不甘寂寞了？”趙黍回頭斜瞥，就見永翠神女左右巫祝各催術法，滿臉防備之色。
“你是何人？”永翠神女並未因驟然變數而受驚：“看你這本事，顯然是有法力在身的修仙之士，莫非是有熊國上景宗門人？”
“你覺得呢？”趙黍沒有直接回答。
“身為細作探子，出頭冒險，是否不妥？”永翠神女抱臂而立，神色從容：“你們這幫上景宗門人十分狡猾，幾次發現動向，結果硬是讓你們逃脫追捕。只是像你這樣，一路來到南土深處，實在不多見。你師尊是四仙公中哪一位？”
“怎麼？永翠神女是對我有什麼安排嗎？”趙黍問道。
永翠神女面帶笑容，眼神卻像是再看一個死人：“把你腦袋砍下來之後，總歸要知道送給誰。”
趙黍眉宇微挑，然後抬眼望向老爺山：“天龍老爺呢？怎麼不現身？我剛剛殺了他的巫祝祭司。”
“怎麼？你是嫌自己眼下處境不夠危險？”永翠神女笑出聲：“像你們這些修仙之人，骨子裡總是有一股傲氣，以為天上地下無處去不得，什麼險境都敢硬闖。我倒是要看看，你死到臨頭之時會是怎樣一副表情。”
趙黍撇了撇嘴，重新望向永翠神女：“我原本以為，像你這種解讀預兆、守護神樹的巫祝祭司，怎麼也該是心性恬靜、愛護生靈之人。結果你真是……令我失望！”