潘鳳得知孫策領兵渡江進入廬江皖城，此時九江奪田分田之事已基本平穩，又新募五千兵，共有五萬人馬。
不過新募之兵難上戰場，潘鳳留兩萬兵由李響和魯肅統領，與閔純一起屯守合肥，料理九江之事。
自己率領三萬兵馬，帶著許褚張遼高順等人向皖城行進。
此時是建安元年十一月，徐州目前一切穩定，雖然有不少百姓因分田而相爭，但臧霸等人都可解決，成不了大患。
徐州的學堂還沒有辦，潘鳳知道曹操不會就這麼放棄徐州，肯定會領兵來奪。
如果此時辦了學堂，到時戰事一起，恐怕就得停，而且目前最要緊的是讓百姓家裡能存上一點糧食。
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只有家裡存糧了，他們才會讓自家子女去學堂讀書。
劉備倒是一直沒有動靜，自從徐州那些世家豪族去了許縣，他就清靜了許多，將主要精力放在了練兵上。
曹操十月出征楊奉，楊奉敗奔南陽投張繡，徐晃舉兵降了曹操。
迎漢帝遷於許都後，曹操自己當了大將軍，封武平侯，而袁紹是太尉，封鄴侯。
袁紹曾經是曹操的大哥，當初的東郡太守和兗州刺史都是他給表任的，可以說，曹操所擁有的一切都是他給的。
現在曹操卻排到了他前面，這個袁紹可不幹了，辭拒不受。
此時袁紹兵力非常強大，曹操現在翅膀還不夠硬，怕得罪自己這個老大哥，只好辭了大將軍之職，改任為司空，行車騎將軍，大將軍之位則讓給袁紹。
此時，尚書令荀彧給曹操介紹了一位穎川人才，郭嘉，郭奉孝。
郭嘉之前去投袁紹，卻不得重用，鬱郁不得志，而荀彧來書，知曹操迎了漢帝遷都於許，便欣然而來。
“潘鳳重奪徐州，盡驅世家豪強田多之族，而將田地分於百姓耕種，他此時不西爭豫州兗州，北取青州，卻是向南與袁術爭奪揚州，你們說，他此舉是何意啊？難道他不想進取中原之地嗎？”
曹操坐在廳內上首，荀彧與程昱郭嘉分坐於下面。
荀彧看向郭嘉，示意讓他先說，好讓他展示一下自己的才華。
郭嘉會意頷首，微微一笑答道：“潘鳳此乃以退為進之道，徐州之地，可攻不可守。潘鳳自知尚無能力奪取兗豫兩州，即使僥倖攻下，也難以久守。因而其想佔據揚州，以大江為險，待實力穩固之後，再謀北上爭奪中原。”
“徐州目前幾乎全是種田之民，讀書士人寸影難覓，徐州愚民得其恩惠，感念其恩，只怕皆會為其爭死。當今徐州之地已無人可奪，奪地則失民，明公，若奪回徐州，那些被其奪田之族該如何安置？若還其田地，則百姓怨恨，若不還其田地，則士族怨恨。”
“奉孝之意，徐州我就不管了？”曹操皺眉問道。
郭嘉笑答：“不能不管，只是這兩面皆不討好之事，明公可不自往，令一人前去便可。”
“何人？”曹操微笑問道。
郭嘉剛要開口，坐在他旁邊的程昱笑著搶答：“呵呵……奉孝所指之人，是否為劉備劉玄德？”
“正是。”郭嘉對程昱點點頭，難得有共同見識者。
“繼續說。”
曹操示意道。
郭嘉看了曹操一眼，又看向程昱道：“還是讓仲德來說吧。”
程昱捋須輕笑，也不推辭：“劉備兩次兵敗於潘鳳，然而其每次兵敗之後，便急於募兵，如今更是加緊訓卒，可見其心有雄志，非甘居於人下之人。如今潘鳳移兵揚州，僅留臧霸等人守徐。明公，我們前次已助劉備奪得徐州一次，如今再遣兵去助他奪回徐州，以天子詔命，任他為徐州牧，同時讓徐州那些豪族之人跟著他回去。如此一來，便要看看劉備該如何選擇。”
“他若為豪族奪回田地，則必殺百姓，百姓怨恨之人為劉備。他若是執意為百姓守住田地，則其不得士人之心，其又豈能久存。”程昱繼續說道。
“哈哈哈……你們這，這不是將劉玄德推進火坑了嗎？”
曹操大笑道，他如此聰慧之人，豈能不知劉備心有大志。
只不過劉備現在沒有與自己為敵，想要除掉他也不容易，這樣的人物可不能隨便殺，得要有個名目才行。
歷史上，曹操讓劉備督領兵馬去徐州攔截袁術，難道他是不知道劉備存有背叛之心嗎？
不是，連程昱郭嘉等人都能看得這麼明顯，身為一方雄主，又曾與劉備煮酒論英雄的曹操，怎麼可能會看不出來。
曹操是故意給劉備兵馬，給他一個背叛的機會，也可以說是對劉備的一次考驗。
如果劉備真的背叛了，曹操當時有信心可以將他剿滅。
只不過，等曹操領兵去的時候，劉備出城一看，遠遠見到曹操的旌旗，便立刻騎馬跑了，連通知都來不及說一聲。
因此，曹操擒斬劉備的計劃沒能成功，只在下邳擒了關羽。
如果劉備當時回城拒守，說不定，他那時就人生謝幕了。
“可是，劉玄德若選擇百姓而投向潘鳳，那豈不是為我們增加了強敵？”
曹操又有點擔憂。
郭嘉輕笑道：“劉備與潘鳳已成宿敵，即使他們合兵一處，明公，一山尚且不容二虎，二虎又豈能同巢！”
“哈哈哈……言之有理，文若，你以為呢？”
曹操眯起眼睛大笑，轉問荀彧。
荀彧一直不說話，此時見問才開口說道：“素聞劉玄德頗有仁義，有他去徐州必不會濫殺百姓，也可安撫士族，我相信他定能找到折衷之法，來化解徐州之危。”
“哈哈哈……吾前有戲志才，今有郭奉孝……咳，來，飲酒。”
曹操說到一半，突然想起前次戲志才出謀助劉備奪徐州，結果徐州是奪下了，可潘鳳又來搶回去，戲志才也因此病死，陳氏被族誅。
現在又有郭奉孝獻策助劉備奪徐州，這一次，潘鳳不會又來搶回徐州，讓郭奉孝病死了吧？
劉備現在同樣只有兩萬新募的人馬，而臧霸在下邳有一萬多兵屯守，要讓他自己領兵去攻打肯定不行。
曹操又派夏侯淵領一萬人馬相助，詔拜劉備為徵東將軍，領徐州牧，封宜城亭侯。
命他速起兵馬，平定徐州。
跟隨夏侯淵那一萬兵馬去的，還有從徐州來的那些豪族。
劉備好不容易過了幾天安生日子，這詔命一到，他又傻眼了。
拒絕是不可能拒絕的，這可是正經的天子詔命，正經的徐州牧，正經的徵東將軍，正經的宜城亭侯。
這些名號都讓劉備拒絕不了，也無法拒絕。
況且潘鳳現在遠在九江合肥，聽說已經向廬江進軍，就算他要領兵回來，也不知是何時了。
而且看潘鳳這意思，是要將徐州丟棄不要，去爭奪揚州。
雖然徐州現在被潘鳳搞得一塌糊塗，但劉備還是有信心，相信自己可以處理好。
於是欣然應命，等著夏侯淵的兵馬到來，再向徐州進兵。