“第二階段的治療方桉，還需要再延長一下嗎？”
微光閃爍的實驗室裡，席勒站在冷凍倉前，拿著一個筆記本，一邊寫一邊問維克多。
維克多站在冷凍倉的後面除錯裝置，他說：“我覺得已經好很多了，或許可以直接進入第三階段的治療了。”
“第二階段的療程藥物方桉可能還需要調整一下，再來一週作為收尾吧。”席勒抬眼，本想去看維克多，卻看到冷凍倉裡，弗裡斯夫人的指尖微微動了一下。
“是我看錯了嗎？她的指尖好像有反應了？”
席勒蹲下來，看向冷凍艙內，維克多也走到前面說：“應該不是錯覺，昨天晚上，我看到諾拉的眼皮動了一下……”
“我沒有調整過冷凍倉的功率，所以這應該不是她的自主活動，而是腦活性藥劑在起作用。”
“要不要加大一點神經修復藥劑的劑量？畢竟……”席勒轉頭看向維克多，在冷凍倉冷色的燈光映照下，這個男人顯得有些蒼老。
“你已經等了這麼久。”
維克多搖了搖頭，說：“就是因為我已經等了這麼久，我才不介意等更久。”
“席勒，我知道你想幫我，但這已經足夠了。”維克多嘆了口氣，他鬢邊的一絲白髮被冷凍倉的燈光對映成藍色。
“最近的改變已經比過去許多年加起來都多了，諾拉的病情已不再惡化，你提供的那種神經治癒藥劑，讓她的神經系統開始逐漸修復。”
“解決了冷凍狀態下的大腦活性問題之後，很多因長期低溫休眠而可能產生的後遺症也被消除了……”
他把一隻手按在冷凍倉上，看向冷凍艙內的目光深情又專注，然後他轉頭對席勒說：“時間不早了，席勒教授，你先回去吧，我把冷凍倉再除錯一下，我們明天見。”
席勒抬起手看了一眼手錶，現在已經是凌晨1點了，他說：“我明天還有早課，現在回莊園也來不及了，我們就在這呆著吧，正好可以聊聊天。”
維克多沒有多說什麼，但是他抿起的嘴角帶動臉上的紋路，似乎把一切動容的感情都藏在了內心。
席勒走到另一邊的桌子上坐下，然後一邊整理自己的論文材料，一邊問：“職業教育學校那邊怎麼樣了？我聽說昨天晚上你還去加課了來著？”
“說實話，比我想象的要好。”說起這個話題，維克多有些欣慰的感嘆了一句：“那幫小混蛋們雖然不服管教，但學東西還是挺快的。”
“那群黑幫老大到底什麼時候才能找到基礎教育的老師？總不能一直讓你這個大學教授去教一幫小學生吧？”
“其實也沒什麼，我有少兒教育的經驗。”
“我和諾拉在佛羅里達生活的時候，諾拉也曾經在中學代過課，那時候，我還沒有當上教授，和諾拉一起帶著那幫孩子上活動課，教他們水凝結成冰的原理……”
維克多的聲音充滿懷念，如果說他這個人在人際交往上有什麼問題，那就是不論聊起什麼話題，都總是能回想起以前和他妻子的生活。
可這並不令人反感，因為他講的故事中總是充滿真摯的情感，那些生活中的小事，也總是能讓人感受到那段平靜又美好的日子裡兩個人的幸福。
“當時，我把水管這樣提起來，然後我問‘你們誰知道水是怎麼凝結成冰的嗎？’，你知道的，就是那種哄孩子的語氣……”
“那種接在消防栓上的水管水壓很高，我剛開啟閥門，一個跑過去的孩子被衝了一個跟頭。”
“他們竟然絲毫不覺得危險，還覺得好玩，排成一隊往水管旁邊衝，諾拉氣壞了，因為她好好的一堂課就變成了打水仗，她埋怨了我一週……”
維克多一邊除錯裝置一邊講，語氣輕快又溫柔，席勒坐在桌子旁邊完成他的論文，但就在這時，一連串急促的鈴聲打斷了實驗室內祥和的氛圍，維克多拿起電話說：“喂？奧斯瓦爾德？怎麼了？什麼？……好的，你先別急，我馬上就過去……”
席勒轉頭看向他問：“怎麼了？”
“你知道那個職業教育學院的學生吧？”維克多，放下工具站起身，然後開始換衣服，一副要準備出門的樣子。
“就是那個身材矮小的奧斯瓦爾德，奧斯瓦爾德·科波特。”
“他怎麼了？”
“他母親自殺了，但是未遂，現在情況應該很緊急，但是他沒有足夠的能力去處理這件事，我得過去一趟……”
“我也去吧。”
席勒也披上外套，維克多下樓開車，等車開到了路上，坐在副駕駛的席勒才問：“你和奧斯瓦爾德的關係看起來很好，之前我只知道你很欣賞他。”
維克多握著方向盤開車，車窗外的流光映照在他的臉上，他說：“奧斯瓦爾德是罕見的好學生，他和那幫父母都是黑幫的小混蛋們不同，他有明確的目標很好學，學的也很快。”
“我覺得他和我小時候有些像。”
席勒打量了一下維克多，說：“我記得你說過，你來自一個中產家庭，而且從小到大都是成績優異的好學生。”
“是的，我父親從事航運工作，他的生意夥伴們的孩子，小小年紀就跟他們的家長一起上過船，對他們家族事業非常瞭解。”
“可我從小就是個書呆子，沉迷於各種化學實驗，對於做生意毫無興趣。”
“奧斯瓦爾德和我一樣，我們兩個就像混進胡蘿蔔地裡的萵苣，想法和周圍的人完全不一樣。”
“而且，我覺得他本性不算壞。”
維克多扭動方向盤，轉過一個路口，接著說：“他的父親去世太早，母親又沒有什麼自理能力，他照顧自己已經很費勁，可還要兼顧他母親，這樣人能在哥譚活下來已經是萬幸了，沒人能再要求他更多……”
“或者不如說，他是哥譚少有的正常人。”席勒接著維克多的話說：“就像你一樣。”
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“我？我當然是個正常人！……好吧，其實我知道，你們對於我用冷凍倉把妻子凍起來這件事，覺得有點瘋狂，但我對自己的技術很有信心，而現在也確實有好轉了，不是嗎？”
“你說的那些人當中不包括我，我沒覺得這有什麼瘋狂的，或許在未來，這也會成為一種非常正常的醫療手段，普及進入千家萬戶。”
維克多轉頭過來，他的眼睛裡既有飽經風霜的滄桑，也有孩童一般的希冀，他有些期待的說：“要是真有那一天，或許我也可以帶著諾拉回我父母那去了，其實我很想他們，但……”
維克多的聲音低沉下來，席勒看向窗外的景色，說：“其實他們是理解你的，只是你不願意回去，對嗎？”
“我不想讓我這種驚世駭俗行為，害他們成為鄰居口中的異類和怪物。”
維克多總是很善於直白的表達自己的情感，他總是用能用話語把自己的心境描述的很明白，這也是席勒和他很聊得來的原因，維克多是那種少見的不會在面對他的時候，依舊口是心非、自欺欺人的人。
“他們很愛我，在我研究冷凍倉的初期，我的父親曾給我寄來不少錢，我的母親和姐姐也給我寫信，他們希望我能回去，可我知道這樣不行……”
“我不可能把這樣一個冷凍倉和凍在裡面的大活人搬回我的家，那樣我的家人就都會生活在別人看怪物的目光中，那種目光有多傷人，我很清楚。”
“可我不能放棄諾拉……”維克多的聲音帶上一點悲傷：“就像她在我研究出現意外，被學校辭退的時候，沒有放棄我一樣。”
“很快就會好起來的。”席勒的語氣中總是有一種平靜的力量，然後他換了個話題。
“我記得你之前說，你和你的妻子沒有辦過婚禮，這是怎麼回事？”
“哦，這事啊。”維克多的語氣帶著一點愧疚，他說：“我之前不是說了嗎，在我剛剛晉升為教授的時候，一場意外的實驗事故害我丟了工作，那時候，我和諾拉已經在籌備婚禮了，可你知道，沒有固定的工作，也沒有專案和經費，所以……”
“那時候都是諾拉在養活我，我們實在拿不出多餘的錢去舉辦一場婚禮。”
“之後，我受僱於洛杉磯的一家低溫實驗室，在情況好轉之後，我本來想給她準備一個驚喜，可就在這個時候，她查出了神經退行性疾病……”
“就算有醫療保險，也抵消不了我們輾轉各州去求醫的費用，如果不是我父親的那幾筆資助，恐怕我連最初期的冷凍倉都做不出來。”
車子緩緩行駛著，很快，哥譚又下起了細密的小雨，只是雨勢不大，有些輕柔，拍打在車窗玻璃上的時候，沒有打斷車內交談的氛圍。
“有時候我在想，我真的已經很幸運了，每當我遇到什麼困難的時候，總是有人來幫助我，當我丟了工作的時候，諾拉一直陪伴在我身邊，而當諾拉生病的時候，我的父親又一直資助我，當研究再度停滯的時候，你又出現了……”
“人可能就是這樣。”維克多的聲音中帶著一種溫情。
“不管再糟糕的情況，只要看到一點希望，就會感覺很滿足。”
“重要的就是這一點希望。”席勒也感嘆道：“哪怕已經身處地獄，只要還有一線希望，也依舊可以作為一個人類而活下去，而不是墮落成為地獄的魔鬼，或者是徹頭徹尾的瘋子。”
“我喜歡把這種希望，比喻成雪原中的營火。”席勒調整了一下自己坐在座椅上的姿勢，他和維克多經常這樣聊一些文學和哲學的話題，並不會覺得生硬和尷尬。
“一個已經在雪原中前進了很久的旅者，白茫茫的大地上，除了雪之外什麼都看不到，這裡的每一片雪花都讓他感覺更冷……”
“但是一旦在遠處出現一絲火光，那再激烈的風雪，也阻擋不了他前進的腳步。”
“當他走到這團營火旁邊的時候，他會感覺到溫暖，就好像漫天大雪都不可怕，可他知道，這是因為上一個旅者點燃了這堆營火。”
“於是，在他臨走之前，他也拿出為數不多的木柴，扔進火裡，不管有沒有下一個旅者到來，營火都不會熄滅。”
維克多操控著車子減速，笑了笑說：“你可以把這概括為一個詞，那就是雪中送炭。”
席勒搖了搖頭說：“雪中送炭難免帶著成功者高高在上的憐憫，我始終認為這個世界不需要救世主，哥譚更不需要。”
“如果可以，我更喜歡當那個留下營火的旅行者，不論是從哪個方向來的後來者，都可以在這裡停留，如果他們真的要感謝誰，那就感謝長途跋涉還沒放棄的他們自己吧。”
說著，席勒推開車門下車，走進雨夜中。
維克多在座位上沉默了一秒，再度把那種動容的表情收斂回去，然後轉身，推開車門下車，走入微涼的雨夜。