草原點上，為旅遊團安排了一場隆重的馬隊迎接儀式。二十匹馬，加上二十個身穿紅、黃、藍蒙古袍的騎手，和兩位手捧銀碗哈達的蒙古族姑娘，早早等在進入旅遊接待點之外幾百米的停車場上，只等車隊一來，便策馬揚鞭，高聲呼喊地在車隊兩翼奔跑起來。而蒙古族姑娘，則在第一車客人剛走出車廂的時候，就已雙手捧起哈達，右手托起銀碗，兩人齊唱蒙語歌曲。為每一位下車的客人敬酒，獻哈達。車隊陸續抵達，草原點上頓時熱鬧非凡，人聲鼎沸。
在一大片噪雜聲中，誰也沒有注意到，只有陸川，一個人悄無聲息地跑到停在一旁的大轎子的車尾，在沒人能看到的地方，雙手撐膝，哇哇地狂吐不止，直到吐出了早點，吐出了胃液，直到無物可吐。吐出來的東西落到地面，又濺起來粘到褲腿上。直到不想吐時，陸川才晃悠著身子站起來。當看到褲腿已髒，就從褲兜掏出衛生紙去擦，可是帶的紙不夠，都用完了也沒擦乾淨。不得已，他只能從地上揪起一大把野草，當作衛生紙用，擦去了粘在鞋和褲腿上的那些汙點兒。
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時間不等人。大批的客人已經跟著隊伍向蒙古包群集結。各路導遊紛紛帶著自己的客人進包。陸川抬頭望了望天，深呼吸，試圖停止那還未消退的眩暈。幾次調整之後，終於暫時壓制了不適的感覺，他這才快步向自己的隊伍走去。
午飯被安排在騎馬之前。客人進包休息期間，陸川招集自己的隊員們開了個小碰頭會。他讓每個人簡單報告了一下客人的情況，核實並記錄了本組客人蒙古包分配序號，核對了午飯至晚飯之間各項活動的具體時間和行動安排。總體上看，王倩、冬明、劉慧負責的客人都沒什麼問題，配合導遊帶團，基本沒有不好管理的人。唯有其其格這邊，因為客人中學生居多，家庭生活條件好，養尊處優慣了，對於草原住宅條件頗有微詞，不是嫌蒙古包簡陋，就是嫌六人住一包太擠，要麼就是嫌床鋪太硬，等等。對於其其格在車上解釋和鋪墊不足的問題，眾人紛紛支招，想辦法教她如何做好小客人們的心理工作。其其格到也樂意接受大家的善意批評和教導，也對自己在車上沒做好心理疏導和鋪墊，有一些後慚愧。陸川在得知那些小客人對其其格很感興趣，也比較好奇的資訊後，教她一個辦法，讓她要利用空閒時間，多和小客人們在一起聊天，特別是要多和那些意見大、愛抱怨的孩子聊天，借自己是蒙古族的身份，多講講小時候在草原生活的具體情節，勾起小客人們的興趣，接近他們與草原生活的心理距離，讓這些城市來的孩子們，放下心理的成見，形成心理認同感，這樣就會有助於接受接待條件，也有助於今後順利的帶團。
五人小組碰頭完畢後，陸川將情況匯報給總負責人，再沒有新的指示下，等待按既定時間，組織客人用餐。期間，他給醫院去了電話，詳細詢問了老爸的情況。當時陸梅剛給老爸喂過飯，正如當初醫生的判斷，老爸出現了中風的病症，雖然已經恢復了意識，但嘴歪手軟的症狀並沒有消退，左半邊身子已經偏癱，語言和吞嚥功能受損，即使吃口小米粥，也要在嘴裡慢慢咀嚼好久才能下嚥，這也難保下嚥時不被嗆著。護工還算盡職，衛生打理得不錯，每天上下午都給做一次按摩。但是，這個護工煙癮太大，陸川留在病房的一盒煙，已經發現少了好幾根。這盒煙本是陸川留在那裡，準備陪床無聊時解悶用的。說起事，陸梅就來氣。但陸川安慰她不要在意，畢竟還要靠他，一盒煙抽就抽了，沒什麼大不了的，但要把老爸的手機、錢等貴重東西都收起來。
放下電話，陸川長嘆一口氣，默默地搖了搖頭。當他眼望遠處的敖包山時，心中不禁浮現出曾在網上看到的護工在家人離開後，逼著老人吃屎的情景。心中湧上一陣陣不安。他恨不得趕緊結束這個團，趕緊回去照顧老爸。
午餐的陣事好比打仗，從早晨下火車到中午，客人們早就奔波得飢腸轆轆。加之一路上，各位導遊對草原風味餐的大力推薦和渲染，勾起了不少人對手扒肉、烤羊腿、烤全羊的嚮往。同在一個大餐廳進餐，此桌點了烤羊腿，彼桌不甘心，也要多點一隻。也有幾個桌合計點了烤全羊的，為的是看儀式，給領導上臺為羊剪綵的機會，也有和大家分享福利的意思。有一桌上來的全羊，展示完畢後，廚師一時手快，直接把羊頭切了下來。一個看似是尊者的人，正要上前在羊頭上劃十字。結果舉刀的時候，發現羊頭不見了，場面甚是尷尬。趕過來的導遊趕緊讓廚師用筷子把羊頭再戳回腔子上，讓客人完成了剪彩儀式。
菜上齊了，客人們挨個開吃，割肉的割肉，夾菜的夾菜，添飯的添飯。陸川也坐到了私陪桌上，但面對桌上的燴菜、粉湯和羊肉，他一點胃口也沒有。只是一口一口地喝著茶水。坐在斜對面的王倩幾次見他不吃東西，就端了一碗羊肉和兩個小饅頭坐了過來，偷偷遞到陸川面前。陸川正在走神地想著家裡的事，王倩坐過來舉動並沒有被他查覺。王倩揪了揪他的衣袖，陸川這才回過神。他望著眼前的肉和饅頭，沒動筷子。王倩讓他吃點東西，他淡淡地搖了搖頭，只是抽著手裡的煙。王倩面露尷尬，不至可否，畢竟大家同桌吃飯，她一個女孩兒家家的主動送飯給一個帥哥，明眼人都看得出來是什麼意思，更何況這些人裡還有劉慧和冬明。不管這倆人是怎麼想的，能肯定的是，他們都看出來了。導遊的眼睛，看客人一個準，看自己人更是一個準。陸川瞬間觀察到王倩又咬嘴唇又掐手指的動作，意識到自己的拒絕讓她難堪了，同時也感覺到她不知如何下臺的為難。於是趕緊夾了小饅頭和一塊肉吃了起來。王倩一時臉紅，起身要離桌，被陸川叫住。陸川讓她坐下來一起再吃點。這樣王倩才感覺沒丟面子。同桌眾人裡，有人用眼神**著陸川，似乎在說：你小子豔福不淺哪，美女主動示好，還不趕緊的。陸川瞪了來者一眼，不作聲地嚼著嘴裡的肉。他怎麼會不知道王倩的用意呢。只是，此時此刻，除了家中的老爸，他什麼都不在乎，更何況對於王倩這種剃頭挑子一頭熱的方式，他沒法去迎合，他不會逢場作戲，更不想欺騙小姑娘的感情。
吃擺午飯，時隔半個小時，導遊們陸陸續續帶著客人前往馬場。今天馬場的馬比以往多，由於要接待大團，好些馬是從別的地方調過來的。每個馬倌牽著馬，等著馬隊長分配。陸川站在圍欄旁的出口處，陪著客人一個一個地上馬。等最後一個人上馬後，把這隊人馬交給了冬明，讓他帶著去天鵝湖。按理說，陸川是應該陪著去的。但今天他一看到馬鞍，就有種暈車的感覺，所以和冬明商量好後，就決定留在原地等客人回來。
馬隊走了，馬場上安靜下來。風中瀰漫著濃濃的馬糞味兒。
烈日當空，正是一點左右最熱的時候。陸川回頭看看蒙古包，離得太遠，即便走回去，也呆不了多久，還要走回來。索性他決定就在附近走一走，一個人靜靜。
高溫之下，外套早就穿不住了。陸川脫下外套，只留著裡面的二股筋背心兒，獨自在草坡上走著，偶爾找見一塊兒石頭，會坐下來點根菸，邊抽邊看著前方漸行漸遠的馬隊，聽著那被風吹散的人聲。彷彿此刻是在鏡子裡看另一個世界。
盯著天邊的雲，他問自己：這種日子還要繼續下去麼？老爸這一病倒，恢復期少則一年，長則幾年。原本健壯的一個，一朝病倒，身邊就離不開人了。單靠老媽和妹子，怎麼夠用？妹子即要上班還要照顧病人，哪有時間去搞對象處朋友？老媽本來心臟就不太好，面對家裡的這一突然變故，本就是心力憔悴，還要面對未來那不可預測的命運，怎麼是好？不行，這個時候，我作為家裡唯一的男丁，必須回去。可是，回去以後呢？短時間裡，照顧老爸是必然要做的事，但長久呢？老爸出了院，還是需要人照顧的。那時我還回來做導遊？還這樣東跑西顛的不著家？那不行！這次老爸住院已經是老天釋放的警告訊號了，古人講“父母在，不遠行”，現在是父母疾，更不能遠行了。可是，不做導遊了，拿什麼養家餬口，雖然這些年，自己手裡有了一些積蓄，但不能因為照顧病人，就賺錢了，那樣用不了多久就會坐吃山空的。我除了帶團，還會什麼？離開旅遊圈，我什麼都不會，重新找個合適的工作也不容易。別人有這證那證的，我除了一個導遊證，什麼都沒有。學的俄語除了能考試，別的地方都用不上。財務也搞不了，也沒有像其他資格證當搞門磚。經商做買賣也沒有經驗和資本。
左思右想，彷彿前途一片黑暗，不論哪種設想，都要從頭做起。這些年的導遊經驗似乎毫無用武之地。陸川也考慮過再回學校深造，但，那只能走成人教育序列，還是往出花錢的路子，雖然從長遠角度看，深造是必須的，也是有意義的。但眼前家裡的情況卻不允許走這條路，經濟上和生活都不允許。怎麼辦？怎麼辦？
陸川越想越苦惱，越想越無助。想著想著，他突然覺得後背一陣陣刺痛，就像被數只馬蜂蜇過。當他伸手去摸後背的時候，居然碰到了幾個小小的水泡，那水泡一碰就疼，周圍的皮膚火燙火燙的。他這才意識到，自己在陽光下曝曬時間太久，後背皮膚被灼傷了。右肩比左肩要厲害，凡是陽光曬到的地方，即使沒起水泡，也是一碰就疼。他心裡十分懊惱，本就是沮喪得很，又受這罪，真是倒黴透頂。有心想起身回景點上找點藥，但一看錶，離馬隊返回的時間已經不足以讓他跑個來回，而周圍又沒有可以遮陰避陽的地方。他沒辦法，只能把隨身帶的水倒出一些抹在肩膀上降溫。但，水一抹上去，片不一會兒就幹了，幹了之後，表皮更是疼得厲害。他只好站起來，靠走動，讓風給皮膚降溫。
待馬隊返回的時候，陸川的前胸後背都被曬得通紅，摘下墨鏡的臉上留下清晰可見的白斑。後背上又多出幾個水泡，有幾個水泡已經被他不小心撓破了，正在微微地滲出著透明的液體。被馬蜂蜇過般的痛，串遍全身，眩暈的感覺再次襲來，可能中暑了。