大漢章武二十一年，天子劉備迎來了自己的六十華誕，這一次，年老的皇帝沒有再度拒絕來自天下各地的好意，在京師洛陽舉行了一場聲勢浩大的慶典活動，同時昭告天下，凡六十歲以上之老者，不分男女貴賤，均可到當地官府領取一份價值不菲的饋贈，所有開支，均由皇室內庫負擔。
訊息傳出後，各地民眾無不彈冠相慶，以各種方式表達對天子的喜愛和擁戴。
烈日炎炎的交趾雨林、白雪飄飛的陰山山麓、波濤洶湧的大海之濱，萬里黃沙的西域北庭，各地州郡一級的主政官員都接到命令，提前趕赴洛陽，參加了這一次盛典。
來自於海外番邦的豪商紛紛獻上貴重的賀禮，各種奇珍異寶令人眼花繚亂，而大漢王朝這些年來的傳統專案閱兵式，也讓不遠萬里前來慶賀的貴霜、安息、大宛等國使臣看得目瞪口呆，由當初跟隨劉備南征北戰的功勳老將、從邊疆戰場退下來拱衛京師的百戰雄卒組成了一個個方陣，陸續從洛陽城中穿行而過，沖天的殺氣甚至讓一名安息王子癱倒在地，兩股戰戰，怎麼都站不起身子，最後還是被人攙扶著坐下。
安息帝國地處地中海以東，蔥嶺以西，正好處在漢朝與羅馬之間，自從七八年前大漢擊潰羌人，將整個河西走廊納入囊中，又以絕對武力震懾了西域諸國，重建西域都護府與北庭都護府，重啟絲綢之路後，這個立國已經有數百年之久，日薄西山的王朝又重新煥發出了勃勃生機。
為了更好地利用這得天獨厚的地理條件，安息帝國特意派出一支規模龐大的使團，由王弟阿達爾班和幾名王子率領，不遠萬里來到洛陽，恰好就趕上了劉備的六十大壽，並作為貴賓參加了慶典，誰知道一個閱兵式，就狠狠地丟了一次臉。
“安息不是號稱幅員數千裡，雄兵數十萬，武德充沛，還多次擊敗過羅馬人的強國嗎，怎麼他們的王子都如此不堪？”目睹此情此景，太子劉永覺得有些好笑，便壓低聲音，向身邊的梁固詢問起來。
“啟稟太子，安息曾經雄極一時不假，但天下沒有長盛不衰之國，如今他們早已是日薄西山了，王室一脈人才凋零，君王多為昏庸之輩，只有那位王弟阿達爾班是個人物。”梁固歪了歪頭，劉永順著他的目光看過去，只見一名衣著華貴，高鼻深目的雄壯男子站在人群之中，與身旁的安息貴族們氣質迥然不同，“此人胸中頗有韜略，遠勝乃兄，故而被國君沃洛加西斯忌憚，遠遠支來了大漢。”
或許是感受到了什麼，阿達爾班也轉過頭來，劉永與他對視兩眼，禮節性地笑了笑之後，便又各自轉過頭去。
“君弱臣強，其國內政局很難穩定。”劉永繼續說道。
“不用他們內亂。”梁固低聲笑道：“安息與羅馬接壤，近年來兩國戰火不絕，安息頻頻損兵折將，大片土地失陷，怕是支撐不了太久，或許二三十年內，這個國家就沒了。”
“原來如此。”劉永點點頭，將目光轉向另一旁貴霜王國的使團，“若是安息滅亡，羅馬與貴霜應該就是最大的贏家吧。”
“我朝力不能及，確實是可惜了。”梁固輕嘆道。
安息的核心統治區位於後世伊朗、伊拉克一帶，跟漢朝中間還夾了個貴霜王國，而貴霜與大漢中間，又有高大到令人絕望的蔥嶺，如今大漢王朝出口絲綢瓷器等商品的主要道路有兩條：陸上和海上。
陸上絲綢之路是從益州起始，在關中地區集結，沿隴西、河西走廊，穿越戈壁來到西域諸國，再前往蔥嶺以西的大宛、花拉子模、貴霜等地。
海上絲綢之路則是從交州發起，無數海船沿中南半島，從馬六甲海峽進入印度洋，沿海岸一路前行，一部分在貴霜南部停下腳步，另一部分則是繼續前行，直到進入後世的阿拉伯海，與安息人直接交易，獲取更多的利益。
透過兩條絲綢之路，無數漢人跨越數萬裡，將腳步踏上異域他鄉，極大地開闊了眼界的同時，也帶回了鉅額的財富，正是依靠鉅額的貿易收入，西域、北庭兩大都護府才養得起幾萬雄兵，還能一路修建城池兵站。
梁固本是羅馬人，早年在西域等地生活過一段時間，所以在朝廷決定重新進入西域之後，他就來到徵西將軍趙雲麾下效力，跟隨趙雲一路從河西打到西域，從此便擔負起對外事宜，並開始收集整理西域諸國、蔥嶺以西強國的資料，可以說是漢朝最權威的西域問題專家。
因此，他說可惜了，其實也是在勸告劉永，不要對蔥嶺以西動什麼念頭，安心賺錢就好。
“若是貴霜吞併了一部分安息，實力大增，會不會對我朝西域形成威脅？”劉永仍不死心。
“貴霜也是日薄西山，最近二三十年裡丟了大宛、花剌子模，如今已經把力量集中到南部，著力發展身毒國了，如今蔥嶺以西群雄割據，對我朝形不成威脅，太子大可放心。”梁固再度勸說道。
這兩人低聲交談的同時，諸國使臣也在竊竊私語，除了一些酒囊飯袋，這些使節能被國君派來大漢，都不是什麼無能之輩，透過這一場閱兵式，許多人都看到了自己想看到的東西。
阿達爾班目不轉睛地凝視著一支支從自己面前經過的軍隊，另一邊，貴霜使團中的王子迦膩色伽同樣目光炯炯，可以看出，這兩大強國的重要人物都對軍隊很感興趣。
直到最後一支參加閱兵式的部隊消失在視線盡頭，迦膩色伽才長長地送了一口氣，低聲詢問起身邊的衛士，“我們能夠對抗這樣的軍隊嗎？”
“尊貴的王子殿下，他們的軍隊不可能踏上我們的土地。”這名衛士面色有些尷尬，卻又不得不答，故而含糊其辭，想要遮掩過去。
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“那就是不行了。”迦膩色伽望著不遠處興奮雀躍的大宛使團，臉上浮現出一抹苦澀的笑容，“想要平定大宛和花剌子模的叛亂，看來不是那麼容易的事情。”