這雨一直纏纏綿綿地下了三天，第四天中午才堪堪止住。給韓城的接風宴就定在這天的黃昏，因李陵在聚會的眾人當中官職最高，且又是韓城的兄長，宴席上的一應事宜全由他來準備，連韓城當值的休假也是他幫著處置的。
當韓城拉著弄玉來到聚會地點時，眾人早已等在那裡，連趙臨月也來了，每人手裡都牽著一匹馬，李陵見韓城和弄玉來了，就走上前來把一匹馬的韁繩交給韓城。
韓城接過韁繩，眼睛朝著人群中掃視了一週，口中邊問：“人到齊了吧？”
李陵無奈地苦笑道：“小任還沒到，他說要回去更衣。”
其中一個性子急的人早三兩步跨到韓城面前，一拳打在韓城的肩頭，大聲嚷道：“阿城，你一聲不吭就去了那種地方，誰知道立了那麼大的功勞！弄得我現在就跟百爪撓心似的，恨不得也跟你去邊塞建立一番功績才好！”
韓城笑著推開他，說道：“邊塞苦得很，沒有佳餚美酒，也沒有趙姬的舞蹈，鄭女的歌謠，風沙又大，遠沒有長安城這麼滋潤。你要是果真去了，不出三天，就該嚷嚷著要回來了！”
眾人一聽，都忍不住笑著附和：“可不是嗎！上官這三天不去章臺街找女伎們，心裡就該惦記了，邊塞你可去不了！”
上官桀見被眾人取笑，強行辯解道：“你們懂什麼，我這叫少年風流！你們是不知道那些女子的好處……”
他正想興致勃勃地說下去呢，李陵出聲打斷了他：“你說話注意些分寸，少說渾話，這裡還有姑娘呢！別一來了勁，一點避諱都沒有！”
上官桀這才驚覺韓城身旁還站了一個少女，臉猛然間漲得通紅，語無倫次地問韓城道：“這位姑娘是誰家的？怎麼跟你在一起？”
韓城笑道：“跟我在一起自然是我們家的。來，我給你們介紹介紹，這位姑娘姓郭。雖然我們還沒有完婚，但你們該叫阿嫂的叫阿嫂，該叫弟婦的叫弟婦，別缺了禮數。”
上官桀一聽，急忙躬身對弄玉見禮，說道：“原來是弟婦，是我失禮唐突了。”
弄玉紅著臉還了一禮。
韓城伸手一指上官桀對弄玉說道：“這位是上官桀，性格最是急躁。”說著又低聲在弄玉耳邊輕聲說了一句：“好酒及色，你離他遠一點兒。”
弄玉臉紅得更厲害了，在他懷裡一跺腳，羞道：“哪有你這般說話的！”
上官桀見兩人說悄悄話，弄玉又是這種神色，狐疑地看著韓城，質問道：“你又說我什麼壞話呢？”
韓城笑而不答，把弄玉拉到人群當中，為弄玉一一介紹，一時都拜見了。上次弄玉在未央宮的宮門口見過蘇武，是認識他的，蘇武看向弄玉時眼中也是充滿疑惑，說道：“郭姑娘好面善，倒像是在哪裡見過一樣。”
上官桀也說道：“是呢，我也隱約覺得是在哪裡見過，只是一時半會兒想不起來了。”
弄玉含笑不語。
她處在眾人之間，與會的眾人大部分都是當值結束直接過來的，雖然已經把當值所穿的官服脫去，但天氣太熱，並沒有再換外衣，身上穿的卻依然是官服之下的襯衣，一色的玄色紗縠單衣，衣袖的袖口為了行動方便全都是緊窄的，上面繡了暗紅色的虎紋，潔白如雪的衣領襯得一張張臉英氣逼人。按照他們的官職等級，應該佩戴鶡冠才是，但甘泉宮畢竟是行宮，沒有未央宮那麼森嚴苛刻的規矩，加上皇帝向來重視儀容，將他們的鶡冠換成了七寸高的樊噲冠。他們黑衣高冠，越發顯得挺拔矯健，長身玉立，連他們之中個頭最矮的霍光，亦是英姿勃勃。
他們隨意取笑玩樂，但一個個卻站姿筆挺，昂首挺胸，無意間舉手投足便顯現出端莊嚴肅卻又沉穩優雅的氣質來，顯然這是在御前多年養成的習慣，即使將他們放到尋常男兒之中，他們身上這不凡的氣度也能使得他們卓爾不群。
弄玉看著他們，腦海裡忽然浮現出一個念頭，這些人單獨拿出一個放到人群中，也有人中之龍的風姿，這樣一群人卻全都聚集在了皇帝身旁，皇帝培養這些人的目的是什麼呢？僅僅是為了看著好看嗎？自然不是。
她正在想著，遠遠地看見走來一人，這人與別人不同，身著一襲白衣，那衣衫被微風吹動，衣袂細微地搖擺，端地是個瀟灑至極的英俊男子。
上官桀一看見他就嚷起來了：“你小子又不是要去見心上人，換什麼衣裳？白色最不經染，打獵肯定會弄髒，可惜了這身好衣裳！”
那男子笑吟吟地走近了，徑直來到弄玉跟前笑道：“嫂夫人長得好俊！我看跟著阿城也太虧了些，不如就跟著我吧！”
韓城笑著一把推開他，罵道：“還是這麼輕薄！明兒我這裡還有賬跟你一起算呢。我聽說，上次我前腳剛離開長安，你就跑到府上把我藏的那些美酒偷了個乾淨！”
男子也笑道：“我早已經打發人搬了十壇烏程美酒在晚上吃飯的地方，讓你一次喝個夠！”
說著他便又朝弄玉拋了個媚眼，他的一雙眼睛細細長長，修長的眉毛斜飛入鬢，一笑起來情意綿綿，簡直比女子還要多情。他問弄玉道：“嫂夫人芳名是哪個字？”
弄玉一愣，沒想到他一上來便毫不避諱地問她的名字，但出於禮貌，她還是說了。
他一手摸著下巴故作沉吟道：“昔日秦穆公有女弄玉，善**，後與蕭史結為夫婦，後兩人**引來鳳凰，雙雙成仙而去。弄玉，名好，人也好，能把阿城迷住的，必然不是尋常女子。之前從來沒見他說起過別的女人，我們還都以為他好男風。”說著便大笑起來。
弄玉見他當著韓城的面居然這樣子肆無忌憚地調笑，果然是個輕薄放誕之人。
“你這張嘴少貧！等會兒有你哭的時候！都說長嫂如母，”韓城笑罵道，隨後他指著弄玉說，“來，對你母親尊敬些！”
男子口齒伶俐，立即反唇相譏道：“這麼年輕貌美的姑娘我可捨不得讓給我父親當小妻，沒得獨守空房，還得我去安撫！”
李陵見他說話越來越沒正形，便打斷他道：“少在這裡胡說八道，大家都在這裡等著你換衣，回來又說了這一套沒影兒的話，還不趕快拿上你的弓箭，準備出發？”
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說著便又轉頭對弄玉道：“這是小任，任立政，平日裡就喜歡胡言亂語，他說的話你不要當真！”
任立政見李陵如此貶損他，便要開口反駁，只是他還沒開口，李陵便吩咐道：“堵上他的嘴，幾個人裡就他最能說，又沒個正形，由著他說下去，說上一夜也說不完！”
上官桀立刻答應道：“我來我來！”
任立政氣得要與李陵理論，幾個人早已經七手八腳地拖住了他，上官桀果然堵住了他的嘴。
弄玉見場面如此滑稽混亂，忍不住低聲笑了。
韓城見她笑了，自己也忍不住笑了，低聲說道：“一會兒我替你報這輕薄之仇。”
蘇家大哥蘇文見他們玩笑不休，怕耽誤了行程，問道：“阿城，十二石的弓你用著順手嗎？”說著拋給韓城一張弓，韓城伸手接了，拉了幾下，還沒有答話，李陵接話道：“他平日裡都用十五石的大黃弩，十二石的弓哪裡能用？等會兒讓他用我的弓吧，我用這一把！”說著從自己的馬上摘下一把弓，遞給韓城。
霍光遞給韓城一個箭筒，道：“這是你的箭。”
霍光話不多，在這些人中看上去最是沉穩。他把箭遞給韓城，弄玉忍不住又偷偷打量了他幾眼，霍光中等身材，在這些身材修長的皇帝隨行郎官中個頭卻是最矮的，但他看上去卻精明幹練，短小精悍。
他留著短髭，更覺比任立政這些人穩重，一雙眼睛精光湛湛，燦如閃電。似乎感覺到了弄玉的視線，他猛然一轉頭瞧向弄玉，弄玉避之不及，與他的視線相撞，立時大窘。
他看向弄玉的眼神卻甚是溫和，含笑問道：“郭姑娘哪裡人？”
弄玉答道：“洛陽。”
霍光微笑道：“洛陽是個好地方，郭氏在當地也是個大姓，姑娘好福氣。”
弄玉聽了他的話，臉色一變，心中暗自驚疑，霍光說這話是什麼意思？難道說他聽到她的姓氏心裡已經開始懷疑，她與洛陽郭氏有關聯？如果是這樣，那霍光這個人實在也是太可怕了。
幸好李陵解了她的圍，李陵一推霍光笑道：“罷罷罷，剛把小任拉下去，你又說起來沒完了，等到了營地多少話說不得？”霍光聽了便退到了一旁。
李陵便申明了此次行獵的規則，原來在甘泉山之下的一處叢林中，李陵早已經派人在那裡升起火堆，他們幾人，每人派發三支箭，從甘泉山出發達到山下的營地，在路上想射什麼就射什麼，射到的獵物便是射箭人的晚餐，要是眼力不好，膂力不到，獵不到野味，那就只能餓肚子了。
說完，眾人便上了馬，山路狹窄，趙臨月不敢獨自騎馬，便與李陵共乘一騎；弄玉跟韓城共乘一騎，落在了最後。
弄玉心裡盤算著剛才霍光的問話，心有惕惕，韓城跟她說話，連問了她好幾遍，她都沒有聽見。韓城勒住馬，這才將弄玉驚醒。韓城問她：“想什麼呢，這麼出神？”
弄玉回道：“在想剛才你的這些朋友，他們都是皇帝跟前的郎官嗎？”
韓城道：“有些是，有些不是。蘇家兄弟和上官是良家子弟，父輩在朝為官，他們便因著父親被選入了皇帝身邊。剩下的我們這些人都是羽林孤兒出身。這些人在皇帝身邊也有做郎官的，也有做侍從的，還有我是在軍中效力的。”
弄玉又問：“什麼是羽林孤兒？李大哥跟你也是羽林孤兒嗎？我想著李大哥不是父輩也曾在朝為官嗎？”
韓城見她不懂裡面的規矩，便耐心解釋道：“當年大漢與匈奴交戰，殺敵一千，自損八百，戰死了許多將士，他們的孩子成了孤兒。皇帝挑選了許多孤兒入羽林，從小開始便訓練他們，對外號稱羽林孤兒。大哥雖然是將門之後，但祖父和三叔過世得早，自然也是孤兒了。”
說到最後一句，韓城的語氣裡已帶了幾分酸澀。弄玉曾經聽過李氏當年與衛皇后家族的恩怨，知道韓城口中的這個“祖父”和“三叔”自然是指李廣和李敢了。
弄玉迅速在腦海中把這些人都過了一遍，又問：“霍光呢？他也是嗎？”
韓城長嘆了一口氣，回道：“他的父親雖然還活著，但是十幾年前，他依靠的兄長霍去病卻在一夜之間就死掉了。當時他還是個十三四歲的孩子，在長安孤苦無依，皇帝看他可憐，再加上霍去病的關係，就把他留在了身邊。”
弄玉盤算著霍光與皇后的關係，又問：“那霍去病死後，霍家、衛家的人就沒有照顧他的打算？何以讓他也淪落為孤兒？”
韓城道：“這裡面的關係你不甚清楚，當年兩人的父親在長安服役，認識了霍去病的母親，生下了霍去病。後來霍父服完役，回到了老家河東，在那裡娶妻生子才有了霍光。二人同父異母，衛氏只是霍去病的外家，卻並不是霍光的。後來霍去病出征匈奴，路過河東，與父親重逢，便將霍光帶到了長安，想等他長大後，為他謀個好前程。霍去病一死，衛氏說起來跟霍光並沒有直接的親屬關係，不過出於道義，衛氏還是打算收養霍光的。但霍子孟這個人古怪得很，好好的衛氏豪宅不住，偏偏跟我們一樣進了軍營，你說奇怪不奇怪？”
弄玉聽到這裡，明白霍光十分之七八不是衛氏的人，不禁松了一口氣，笑道：“他這不是古怪，是聰明。”
如果霍光從小就接受衛氏的照顧，那他一定會被人當成衛氏一派，不但衛氏的政敵會攻擊他，就是皇帝也不會真正信任他，所以他乾脆拒絕了衛氏，投靠皇帝。這樣一來，不但有了皇帝的庇佑，還順利躲過了殘酷的朝堂爭鬥。
她把自己的說法對韓城講了，讓韓城也效仿霍光只效忠皇帝。
韓城笑道：“我們羽林孤兒自幼在皇帝身邊長大，皇帝對我們來說，是君，是天，可有時候我們也會把他當成父兄。要論起天下軍隊的忠誠，只怕沒有能比得上我們羽林孤兒的！”
弄玉感嘆，皇帝這一招與方天河和衛皇后的拉攏手段比起來，不知道高明多少倍。方氏和衛氏為了拉攏人才，費心費力地撬牆角，皇帝卻修了一條萬里長城。如此說來，在政治上的手段到底孰高孰低，高下立判。
上官桀和任立政原本走在韓城之前，見韓城和弄玉的馬遠遠落在他們的後面，便大聲叫道：“阿城，我們好不容易才把你盼回來，你不要只跟嫂夫人說悄悄話，也跟我們說幾句，說說你在西域是如何行軍打仗得可好？我們整日在這長安城裡，空有一腔熱血，想要去殺敵也沒什麼機會！你說說你的見聞，讓我們飽飽耳福也是好的！”
任立政也說道：“是啊，你和嫂夫人的悄悄話，等晚上滅了燈，多少說不得！”
他這一句渾話引得大夥都笑了，弄玉卻窘迫羞愧，薄怒道：“你讓我下馬，我不去了，你的這些朋友都不是好人！”
韓城伸手箍緊她的腰，笑道：“別動！這山路這麼難走，驚了馬咱們都得落到山崖之下去！我剛才不是跟你說了嘛，一會兒我替你報仇！”
他見弄玉羞愧難當，連耳朵也羞紅了，小小的耳垂紅彤彤得像是熟透的茱萸，小巧可愛，心中一動，忍不住湊上去親了一口。
弄玉更羞，輕啐道：“你也不是好人！”
韓城笑道：“沒聽過物以類聚，人以群分嗎？只是你現在才知道卻也晚了！”
他說著話，已經催馬快行，追趕了上去。
蘇武忽然扭過頭來對韓城說道：“阿城，其實我特別佩服你一個人跑到塞上。聽說在你的治下，匈奴人根本不敢來襲擾，每每南下搶劫，都會特意繞道而行。我時常在想，如果我們大漢能多幾位像你這樣的少年將軍就好了，咱們邊塞的百姓也能安居樂業，青年人也能像咱們這樣閒暇來打獵取樂，說不盡得如意快活！”
三弟蘇季也附和道：“韓三哥，我也佩服你這胸襟氣魄！明兒我也要向陛下請旨，去邊塞守衛一方百姓的平安！三哥，我就到你軍中去，跟著你打仗，你看可以嗎？”
韓城還未來得及答話，他們的大哥蘇文皺起眉頭呵斥道：“你年紀小小，連弓還拉不開，去什麼邊塞？”
霍光也不贊成再與匈奴交戰，說道：“你們這些人，整日就知道打打殺殺，一點兒都不顧及國內民生。這些年咱們跟匈奴交戰花費巨大，國庫早就空了，百姓們妻離子散，怨聲載道了！趁著這次匈奴來求和，就與他們和親吧。匈奴現在早已經不足為患，就算征服他們，他們的土地也不能拿來耕種，有那時間和精力，倒不如想想如何安撫百姓，讓他們過上更好的生活！”
上官桀不贊成他的觀點反駁道：“按照你說的，只顧及國內的百姓，那邊塞上的百姓就不顧了嗎？就任憑他們常年遭受匈奴人的劫掠和襲擾？”
霍光道：“如果繼續開戰，國內有多少人受苦？如果言和，匈奴人不與咱們大規模開戰，頂多也就是騷擾一下邊塞的百姓而已，這兩方孰輕孰重？為了天下的百姓，犧牲掉的這一小部分邊塞百姓也算死得其所！”
蘇季年輕氣盛，聽了這話，不服氣地反駁道：“既然同為大漢的子民，憑什麼要犧牲掉一些人來成全另一些呢？我們身為大漢的將士，就要保衛每一個大漢子民！”
一直沉默的匈奴降王金日磾忽然開口了，他說：“並不是所有的人都像你們這樣青年熱血，人人想著保家衛國。有些將士不過是把戰爭當成了自己仕途的資本。他們不肯把匈奴甚至西域的戰事一氣平定不過是想著日後邊關不寧，他們就還大有用處。倘若邊塞平定，他們哪裡還有機會加官晉爵？”
他這一席話見識犀利獨到，卻又切切實實一針見血地指出了當朝問題的症結所在。眾人一時全都沉默了，弄玉懷疑金日磾意有所指，想到剛剛征服西域的浞野侯趙破奴，想到他平復西域的功績，忍不住朝趙臨月看去，雖然只能看到她的側臉，但弄玉還是能斷定，此時她臉上有些難堪。
韓城嘆息道：“其實我與匈奴人交戰多年，深知他們的性格。這次和親不過是他們為了獲得一口喘息的時間編造的幌子，偏偏君上還信了，只可憐了那位即將嫁入匈奴的公主……”弄玉聽到這話，想起細君，胸口一緊。
“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇！”一想到國仇家恨，萬千愁緒湧上心頭，李陵放聲吟唱起歌來，聲音卻透露著無限悽楚悲酸。
這首軍歌弄玉之前是聽過的，韓城曾經唱給她聽過，說的是戰士們同仇敵愾，慷慨從軍，保家衛國的事，只是韓城當日唱那首歌時，鬥志昂揚，歌聲震盪激越，與李陵現在所唱完全不是一種氣概。
大家都靜靜地聽他唱完第一節，一時間各有所思。
等李陵唱完第一節，韓城立即接下去唱道：“豈曰無衣，與子同澤！王於興師，修我矛戟，與子偕作！”他歌聲中的情緒果然與李陵截然不同，他滿腔熱血，把歌唱得蕩氣迴腸，聽的人心潮澎湃。
等到韓城唱完第二節，眾人接著他的聲音往下唱，共同唱起來第三節：“豈曰無衣？與子同裳！王於興師，修我甲兵，與子偕行！”他們的聲音洪亮高昂，聲震山林，響遏行雲，就覺得漫山遍野迴盪著這首浩氣蕩蕩的歌。
弄玉聽著他們唱歌，不知怎的，就覺得心中油然生出一種悲壯，眼眶一熱，禁不住掉下淚來。