弄玉在方天河的披香殿裡一連住了三天，起初由程女官教給她宮裡的規矩，後來方天河便帶著她在掖庭四處閒逛，暗中把那些妃嬪夫人的品貌性情家世全都瞭解了一遍。弄玉見方天河驕縱跋扈，只當她定然是目中無人的品性，誰知道驕縱不過是她一貫的姿態，暗中卻是心細如髮。
弄玉越是靠近方天河，對她就越是產生一種說不出來的敬畏，恐懼中帶著敬佩。
這天是三十，按照慣例，掖庭中的所有妃嬪都要去給皇后問安，方天河故意起得遲了，磨磨蹭蹭直到日上三竿，才往皇后的椒房殿而來。
皇后面上的氣色還好，和顏悅色地讓宮女扶方天河起身。
方天河的席位就安置在皇后的下手，等她歸了座，眾妃嬪才敢落座，她們的談話因為方天河的到來被打斷了，現在眾人看著方天河那不可一世的模樣，面面相覷，誰也不敢說話，一時間大殿裡的氛圍沉寂下來。
方天河側頭看向衛皇后，笑吟吟地說道：“殿下，妾有一事相求。”
皇后對她的失禮視若無睹，也笑道：“方婕妤不必客氣，只要孤能做到的，必然替你辦到。”
方天河嫣然一笑：“也沒有別的什麼事，不過是最近看李夫人身子越發沉重了，身邊又沒有個周到的人。剛好我身邊有個宮人精通醫理，我想派遣她去合歡殿侍疾。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
她話音剛落，就聽見有人涼涼地諷刺道：“合歡殿侍疾嗎？我記得方婕妤也是在合歡殿侍疾才得寵的。這麼說來，合歡殿倒是個攀高枝的好地方，一入合歡殿，翻身變鳳凰了！”
弄玉看時，說話的人是尹婕妤。尹婕妤當年在宮中也是風光無限，曾經與王夫人並稱為未央宮的一對璧人。後來王夫人早逝，尹婕妤色衰愛弛，皇帝自從得了李夫人就把她拋在了腦後，她不敢怨恨皇帝薄情，只恨勾引皇帝的人，如今看見方天河囂張跋扈，心裡自然恨得牙根癢，忍不住出口諷刺。
方天河根本就不把她放在眼裡，淡淡地回了一句：“尹婕妤要是氣不過，不妨也到合歡殿裡去，看能不能梅開二度，再次得寵！”
尹婕妤聽了這話，惱羞成怒，冷冷地說道：“我可沒有方婕妤的本事，都到長門宮這麼荒僻的地方反省了，還能使出法子把陛下勾引過去！”
方天河最是厭惡跟這種胸中沒有丘壑的人費神，臉上顯出不耐煩的樣子，問皇后：“殿下到底同意不同意？”
衛皇后笑得很是慈愛，就像是看到自己心愛的女兒在鬧脾氣：“畢竟還是年輕，方婕妤的性子也太急了些，一著急就容易沉不住氣。孤也沒說不允。難得你有這份心思，孤總該成全你。”接著又問道：“是你宮裡的什麼人？”
方天河伸手一指弄玉：“是我殿裡的掌事女官。”
負責掖庭中女官職務調動的掖庭女丞剛要說話，皇后卻率先開口了，笑道：“前些時日，孤還吩咐張女丞為你重新選一個女官，誰知道這麼快就找到了。”
方天河笑而不語，掖庭女丞想陳明情況，可當著方天河的面又不敢，只好預設了弄玉的官職，吃了這個暗虧。
弄玉急忙上來拜見衛皇后，兩人早是舊相識了，衛皇后只當不知，仔細叮囑了她照顧李夫人的幾處細節，末了又吩咐宮人道：“郭女官既然是在披香殿擔任掌事女官一職，去了合歡殿也是一樣的待遇，你們說給合歡殿的宮人，可不許怠慢。”宮人們都答應了。
弄玉拜別了皇后，這就跟著掖庭女丞一起往合歡殿來。
北方有佳人，遺世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！
當年這首歌謠在洛陽的大街小巷傳唱，不但花街柳巷中的樂伎、歌姬人人開口即唱，就是當壚賣酒的胡姬，尋常人家的媳婦、姑娘也是天天哼唱。只是李夫人到底有多漂亮就沒多少人見過了。
弄玉那時候大概也沒有想到自己將來有一天能親眼見一見這位名震天下的美人吧。
她已經見過驚為天人的李季，只是不知道李夫人到底能有多漂亮呢？一想到這裡，她居然按捺不住激動的心情，隱隱期待起來。
一進合歡殿就聞到一股濃濃的藥香，合歡殿裡的溫度比方天河住的披香殿還溫暖，殿裡擺放的一株一人高的紅杏，竟然在枝葉間顯現出粒粒胭脂般紅色的**，還有一朵半朵已經零星開了，那香氣混合著藥香直透到人的心肺裡去。
合歡殿的宮人聽說掖庭女丞來了，早就迎了出來，殷勤地將她們往李夫人的寢殿中請，殿中四處掛著淺黃色織綺做成的帷幕，此刻一層層全都放下來，靜垂無聲，像是初春剛剛抽芽的嫩柳經過一夜春雨的浸潤，正生機勃發地生長著；帷幕織得極細極薄，雖然隔了幾道，依然能隱隱約約看見帷幕後的人影。
有宮人拉開第一道帷幕。
弄玉急忙跪倒朝拜：“下臣披香殿掌事女官奉皇后殿下旨意前來服侍貴人。”
帷幕後有個女聲響起：“免。”
弄玉起身，此時從帷幕中傳來一個細弱的聲音：“難為皇后記掛。”這聲音輕輕柔柔，心頭像是有什麼柔軟的東西掃過，聞聲就覺得是一個極美的人了。
弄玉急忙回答：“請夫人多多保重身子。”
李夫人長長嘆了口氣，道：“你過來說話吧。”
弄玉應道：“諾。”
她一步步朝著帳中走去，每掀起一層帳子，李夫人的臉就看得越真切，然而看得越真切，她就越發覺得自己的呼吸困難，她不敢呼吸，好像哪怕是輕微的呼吸都是對這種美麗的褻瀆。終於她揭起了最後一層帳子，李夫人的臉清晰地展現在她面前。
如雲出山岫，如月照玫瑰，如雪入梅林。
李妍正在病中，不施粉黛，臉色略白；烏黑如墨的長髮一半鋪在床榻之上，一半垂落在床榻前，頭上只戴著一支白玉簪，黑白分明，越發襯得黑髮漆黑，玉簪潔白。
弄玉不喜歡讀書，但她有一首詩寫美人的詩。她從小就記得極熟：“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮”，那時候她就覺得詩中的女子極美，可是到底美成什麼樣子，她腦海中只有一個朦朦朧朧的影子，看不清模樣，如今這女子就在她面前，令她豁然開朗。她的五官長得恰到好處，似乎有什麼魔力，越看讓人越覺得美，不能自拔。
弄玉痴痴地看著她，驀然想起那首歌謠來：“寧不知傾城與傾國，佳人難再得！”倘若她生而為男子，遇上這樣的美女也只有屈膝投降的的份了，哪怕像周幽王烽火戲諸侯只為博得褒姒一笑一樣，難道他不知道戲弄諸侯會招來禍端嗎？可即使國破家亡，只要能博得美人一笑，都覺得值了，去他的家國天下！
弄玉忍不住出聲驚歎道：“夫人果然美如仙人！”
李妍見她眼中流露出驚豔之色，忍不住微微一笑，更是如瓊花初綻，神韻天然。
李妍問道：“你叫什麼？”
弄玉這才想起來，急忙說了自己的名字。
隨後掖庭女丞又領著弄玉分別見過了合歡殿的宮人，這才告辭而去。
自此弄玉便留在合歡殿服侍李夫人，方天河親自去皇后那裡為她討了情，准許她半月回家一次。
弄玉便又趁機提起讓韓城恢復官職一事，方天河笑道：“也不是不能辦到，只是要等一個好時機。我現在想抬舉李廣利不是也得等待時機？這種事情萬萬急不得，一急就會出差錯。我想著這些年，咱們又是打西域，又是打匈奴，連上朝鮮、滇越，這戰爭竟沒有斷過。只要有仗打，咱們還怕什麼呢？不怕韓城沒有機會。急什麼呢？”
弄玉知道方天河比自己更有把握，也就不再言語，要回合歡殿服侍李妍吃藥。
方天河卻叫住了她：“你且等等。我還有話問你。昨天皇帝跟我說，最近這些日子李妍都不肯見他，你可知道是什麼緣故？”
弄玉回道：“她怕自己病中的模樣太過憔悴，驚了皇帝。要我說，她就算是病中，也是未央宮裡第一美人，真不知道怕什麼？”
方天河聽了這話倒笑了：“她這招欲擒故縱用的倒是不錯，既然如此，那咱們不妨就幫幫她！”
她見弄玉不解，便解釋道：“天底下的男人都是一樣的毛病。你要是真心實意為著他，他反而踐踏你的真心。可倘若你吊著他，讓他想吃卻吃不到，他卻能想盡辦法來哄你開心。不信你看李妍就知道了！皇帝都有一年多不碰她了，要是別的女人，皇帝說不定連那人的模樣都忘記了，唯獨她，還能籠絡著皇帝惦記著。”
弄玉聽她說這些話，驀然有些酸楚，忍不住問道：“你對皇帝也是這樣嗎？”
方天河被這話觸動了心事，似笑非笑地說道：“以前不是。他是我見過最聰明睿智的男子。跟他在一起，很舒心，他什麼都懂，也能輕易猜到我的心思，有時候我根本不用開口說話，只一個眼神，他就能明白我的意思。李季卻剛好相反，又蠢又笨，空長了一張好皮囊。我怎麼可能會喜歡他！”
聽方天河提到李季，弄玉忽然想起長門宮的那一夜，李季被人打得遍體鱗傷，卻冒雨去給方天河求藥。他看著病中的方天河那熾熱的眼神，以及後來聽了一夜方天河跟皇帝纏綿的聲音，他那悽絕的神態，心中竟然憐憫起李季來。
方天河還在自顧自地說下去：“我做了皇帝的女人，可他有數不清的女人，我也只是微不足道的一個而已。等我明白過來，我早就成了眾矢之的。我沒有退路了，想要抽身唯有一死。在這未央宮裡，我可以沒有皇帝的真心，沒有他的真心，我能活下去，可我不能沒有權勢，失了權勢，我便活不下去了。”
弄玉覺得自己似乎漏掉了什麼關鍵的東西，把方天河的話又重新捋了一遍，驚詫地問道：“你說皇帝懂你，那你這幾年來的這些算計怎麼能瞞得住他？”
方天河斜眼看著她，笑道：“瞞他？都跟你說了他是極聰明的一個人，我怎麼可能瞞得住他！”
弄玉臉色大變，不敢確信地問道：“難不成皇帝知道你做的這些事？”
弄玉萬萬沒有想到皇帝竟然在利用方天河，這也難怪他如此縱容方天河，也難怪方天河在提到他的時候總是一副哀怨決絕的模樣。弄玉甚至不敢想象，倘若韓城這樣對她，她會是什麼反應，大概寧肯玉碎，也不苟且偷生吧。
方天河臉上又恢復了那種淡然自若的神態：“他知道我的心思，這一點我從來沒有瞞過他。他只是不知道我的行事而已。老虎還有打盹的時候呢，更何況他這些年為了朝堂上的事費盡心思，哪裡有空來管我？要不然，讓他知道我跟朝堂上的外臣有牽連，我還活不活了？”
弄玉還想再問，沈渠進來了：“夫人，陛下適才讓人傳旨，今晚他要去合歡殿探望李夫人，就不過來了。”
弄玉聽了急忙向方天河告辭，方天河叮囑道：“別忘了我的話，既然李妍欲擒故縱，咱們可要幫她一把才好！”