“哦，幸會……如果我沒猜錯，你就是詹姆斯·羅德上校？”
馬裡布的海景別墅，奧克斯還沒進門，就見到了一個身穿軍裝的黑人正面色嚴肅地準備進門。
能夠來託尼的別墅就像到自己家一樣的，除了佩珀，就只有羅德上校了，連奧克斯都沒這待遇。
“嗯？”
沉浸在自己思緒中的羅德猛地一愣，停下腳步，一轉頭就看到一個紅發青年站在他身後。
他不由得擺出防禦姿勢——他剛才即使是在思考，也百分之百肯定，他周圍根本就沒有人！
“奧克斯·林博士？”
不過看清了紅髮青年的樣貌，羅德反應過來。
他可是幫助託尼調查過奧克斯的資料，能被託尼稱為朋友的可不多。
而且以他的渠道，奧克斯神盾局環境顧問的身份並不是秘密。
“抱歉，我有點過敏了……久聞大名，林博士。”
雖然有點奇怪奧克斯是怎麼出現的，但距離託尼出事只過了一天，對方就從紐約趕過來，足以說明很多事情。
羅德放鬆下來，微笑著上前與奧克斯握手：
“託尼經常和我提起你。”
“叫我奧克斯就好，不過很不巧，我只是在託尼的吐槽中聽到過上校你。”
奧克斯的幽默感明顯很對羅德的胃口，後者誇張地撇了撇嘴：
“做那家夥的朋友不容易吧？”
“是挺不容易的，我甚至是第一次來他家。”
奧克斯咧了咧嘴：
“你今天要是不來，我都進不去門，我都準備好了爬窗戶的。”
羅德苦笑著搖搖頭，嘆了口氣：
“託尼的事情連神盾局都驚動了？你們準備怎麼處理？”
他真的傻了才會以為神盾局的環境顧問只管處理環境問題。
“這不是什麼大不了的事，神盾局還沒準備怎麼樣。
只是昨天的事情，他們需要我來看看託尼的狀態。
新聞我看了，不過議員先生、軍方和社會輿論關注的焦點都在鋼鐵戰甲上，我不得不說這是捨本逐末。”
“哦？這話怎麼說？”
羅德暗暗松了口氣，他很清楚，如果奧克斯是代表神盾局前來接收託尼的戰甲技術，他可是無計可施了。
他在軍方還能憑藉和託尼的關係多少說上兩句話。
但對於神盾局，就算來幾位將軍說話都不管用，別說他一個上校。
“意思就是，他們完全沉浸在，有人做到了‘讓上帝流血’的壯舉帶來的狂熱中——
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摩納哥的事件，讓託尼這條如日中天的巨鯨流血了。
血腥味引來了無數的鯊魚，貪婪地試圖從他們之前的守護者身上扯下新鮮的血肉。”
羅德默默點頭，就見奧克斯抬手指了指別墅：
“可他們忘記了，或者說根本不願意承認，鋼鐵俠是託尼和鋼鐵戰甲結合的產物。
沒了戰甲，託尼仍舊可以開發出其他東西代替它。
但沒了託尼，其他任何人得到戰甲，都不會是鋼鐵俠。
戰甲只是工具，關鍵在於操控它的人——
無人機永遠無法代替真正的戰機駕駛員，不是嗎？”
“……”
羅德呆滯了半晌，長出一口氣：
“最後這句話，我萬分同意。”
上前開啟別墅大門，羅德對奧克斯做了個請的手勢：
“奧克斯，我是個軍人，我必須執行命令……
但我也是託尼的朋友，如果在他和戰甲之間只能選擇一樣，我會選擇保護他本人。”
“小孩子才做選擇。”
奧克斯聳聳肩，露出一個笑容，趁羅德失神的片刻一步踏入大門。
“弗瑞那個老狐狸，瞞著我這件事……就以為我不知道了？”
奧克斯進門就看到佩珀和另一位正裝美女正在忙著打電話。
娜塔莎·羅曼諾夫，神盾局七級特工，現在化名娜塔莉，臥底在斯塔克工業，擔任佩珀的私人秘書。
因為除了一個名頭之外，佩珀現在幾乎就已經代替了託尼的首席執行官的工作。
如果不是他認為自己還可以搶救一下，他早就把這個職位也給了佩珀了。
“嗨，女士們，託尼在嗎？”
“噢，奧克斯！”
佩珀驚喜地站起身，放下電話：
“你怎麼來了……我是說，很高興你能過來。”
她對奧克斯的一些事情也有所瞭解，更別說對方還救過她的命。
所以她快步上前，對奧克斯表示歡迎，然後有些遲疑道：
“託尼他……奧克斯，能不能拜託你檢查一下他的身體情況？
我總感覺有什麼不對，他最近的精神狀況好像不太對勁，雖然他努力裝作什麼事也沒有，但我能感覺到他有事情瞞著我。
雖然他以前也是自負自大自我中心，但還不至於這樣為了踩某人的臉而不負責任地將自己置於險境。
我試過為他找醫生，但都被他拒絕了。”
“放心，我會的。”
奧克斯話音剛落，羅德上校也進來了：
“噢佩珀，託尼在哪？”
“你們是約好了嗎？”
佩珀見羅德穿著軍裝前來，似乎意識到了什麼。
“我們在門口遇見的。”
奧克斯攤了攤手，就見娜塔莎走過來，貌似無意地看了奧克斯一眼，小聲對佩珀道：
“波茨小姐，斯塔克先生交待他不願意被打擾……”
“沒關係，這兩位的話，他不會介意的。”
佩珀笑了笑，向奧克斯和羅德點了點頭：
“他在樓下。”
“謝謝。”
來到樓下的實驗室，羅德和奧克斯對視一眼，上前輸入密碼開啟了門。
走進實驗室，看到正盯著顯示器沉默不語的託尼，羅德就覺得怒氣上湧：
“託尼，你得上樓去控制一下局面——軍方想要沒收你的戰甲，他們不想再兜圈子了！”
“你說過二十年內都不會有人掌握這項技術，但昨天，他們發現不但有人掌握了，還不僅僅是理論——嘿，你在聽我說話嗎？”
“羅德上校，他的狀況可不太好。”
奧克斯阻止羅德上校接近有些呆滯的託尼，打了個響指，一團綠色能量纏繞在託尼身上，讓他精神一振。
“哇哦！這是什麼？魔法嗎？”
沒理會羅德的驚叫，奧克斯上前拍了拍開始苦笑的託尼：
“夥計，諱疾忌醫可不好，我可憐的小橡果都快累死了——你這樣子佩珀都察覺出不對了。”
“你們都來了……”
託尼感受著身體久違的輕松感，緩緩站了起來：
“我想我需要換一下電池。”