以我的虯筋板肋，任憑什麼妖女、魔女過來都要被穩穩降伏！
紀淵心裡是這般想，但二叔嬸子的一片好心卻不能辜負。
微微仰頭，把海碗盛滿的黨參枸杞乳鴿湯喝得乾淨。
隨後呼出一口熱氣，滿足道：
“嬸嬸的手藝越發好了，不比金風細雨樓的名廚差。”
紀成宗看到侄子大快朵頤，心中愈發肯定百戶騎千戶的北衙傳聞。
想到年僅十五的九郎, 昨晚辛苦耕耘換血三境的秦千戶。
以下克上，一夜未眠，身體必然虧空厲害。
他不禁有些心疼，沉聲道：
“九郎且放心，明天再讓你嬸子燉一鍋狗肉。
再抓些杜仲、芡實、肉桂、川芎，好好補一補。”
紀淵嘴角一抽，接連幾日的燉湯、燉肉。
他吃了只怕愈發陽氣旺盛，火氣壯烈。
再去金風細雨樓，可能就要守不住純陽之體了。
“我這幾日未必回來，莫要勞累嬸嬸。
對了，那個壯陽的方子，二叔還是留著自己享用。
我年輕力壯，氣血磅礴，只有使不完的勁，絕不會被掏空身子。”
紀淵抹了下嘴巴，準備回屋換上白蟒飛魚服。
他和秦無垢商量好了，今日要給三分半堂找些麻煩，順勢打探一下情況。
“我這鐵打的腎，用得著壯陽？
你怕是沒聽過南衙霸王槍的名聲！
都跟你說了，是給朋友要的！”
紀成宗抿了一口枸杞泡茶，果斷否認道。
他當年在遼東老家, 也是十裡八鄉有名的俊後生。
練出一身精壯的腱子肉, 讓大姑娘小寡婦眼饞得緊。
“可惜啊……”
紀成宗摸了摸略微挺起的肚腩, 想起日頭西斜的大凌河, 他跟大哥紀成祖割耳朵、砍人頭, 撿柴火煮米粥的苦日子。
“歲月催人老, 一去不復還。”
紀淵沒打擾二叔回憶往昔。
他轉回屋裡，吩咐下人燒一桶熱水。
然後躺在床上休息片刻，等到臨近晌午的時候。
方才沐浴更衣，收拾乾淨離開宅邸。
出門前，他特地問了一句殺生僧的近況。
然後才知道這老和尚昨日徹夜未歸，不曉得幹什麼去了。
“一把年紀還到處亂跑，天京城晚上有宵禁，還有百鬼夜行……可不安穩。”
紀淵心裡犯著嘀咕，殺生僧做事向來神秘，行蹤不定。
“那老和尚好歹是個四境大高手，也用不著我來操心。”
天京城是龍潭虎穴沒錯，但只要自個兒不去作死，便不會有什麼危險。
挎著繡春刀，紀淵往北衙走。
今天他有任務在身，奉命找茬，合該三分半堂倒黴。
朝廷和江湖之間的規矩，往往都是前者說了算。
除非山門裡有一位或者幾位宗師坐鎮，讓人不敢輕動。
否則，惹到官府終究吃虧。
“人道皇朝之下, 牛鬼神蛇、魑魅魍魎始終是被鎮壓的那一方。”
紀淵隱約有些明白, 以當今聖人的天賦才情，為何要選擇登基坐殿，證位成聖的這條大道。
獨夫之力，不過移山填海，捉星拿月。
聖人之法，卻可輻射天下，澤被蒼生。
“太古的仙佛傳下道統，上古的正道旁門開闢洞天福地，立教、立宗、立派……從而在天地之間留下難以磨滅的‘痕跡’。
這其中莫非有什麼重大干係？聖人他定四方，驅百蠻，平天下，滅龍族，設九邊，抗域外……為的也是這個？”
紀淵思緒發散，忽地想到皇天道圖。
此物就是把世間殘留的“痕跡”，化為各色道蘊，從而改易命數。
“只要站得夠高，走得夠遠，遲早會逐一揭開心中迷惑。”
身著白蟒飛魚服，挎刀而行的紀淵收起雜念，眸光微凝。
穿過販夫走卒、芸芸眾生的煙火長街。
……
……
“見過紀百戶。”
“九哥……”
甫一踏進北衙的大門，紀淵就體會到眾口鑠金的明確含義。
那些或是豔羨、或是欽佩的複雜眼神，不斷從四面八方投射過來。
顯然眾人都對程千戶傳出去的謠言深信不疑。
“看來昨晚上怒睡千戶的黑鍋，是洗不掉了。”
紀淵心下無奈，這年頭也沒官方闢謠的說法。
許多捕風捉影的小道消息，一傳十、十傳百就成了真。
“九哥好手段！”
紀淵步入官衙的半道上，正好遇見恭候已久的裴途和李嚴。
前者當即豎起大拇指，眼中盡是佩服之情。
那秦千戶的剛烈煞性名聲在外，乃極難接近的胭脂馬，如今被自家百戶一舉降伏。
以後北衙內紀字頭的這支旗，還有誰人敢惹？
“上次切磋沒夠，找個機會再練練？”
紀淵橫了一眼，嘴角勾起暗藏殺氣。
他獨好美婦的不實傳聞，便是裴四郎給宣揚出去。
“九哥，你可不能公報私仇。
我上回練完之後，骨頭都散架了，兩三天也沒下床。”
裴途揉了揉淤青剛消的左眼圈，悲憤道。
“少在這裡貧嘴，我且問你差事辦得怎樣？”
紀淵沉聲問道。
“嘿嘿，三分半堂樹大根深，換做別人未必能成。
但老李他家正好開武館，有武行的門路。
加上百戶您介紹那個平小六從旁協助，辦成此事並不難。”
裴途壓低聲音道。
“只是……等會兒真的打起來，咱們該幫誰？
三分半堂，還是漕幫？”
昨夜與秦無垢一番長談，今早上紀淵回府就召集裴途、李嚴，交待幾件差事下去。
想要介入三分半堂和漕幫的江湖事，他們就得先放上一把火。
燒起來了，北衙才好出面。
紀淵瞥了一眼北衙正堂那‘代天巡狩’四字牌匾，平淡道：
“什麼三分半、什麼漕幫，皆為一丘之貉。
野狗般的貨色，自是一併掃蕩。
此次行動，叫做打黑除惡，踩平這些蟲豸，好還天京城一片朗朗乾坤。”
裴途聞言心驚肉跳，漕幫背後有戶部做靠山。
黑龍臺摻和進去會不會節外生枝，直接引發朝堂震動？
“九哥，我願意做先鋒！”
李嚴卻眼睛一亮，主動請纓。
“準你帶隊，但是兩座幫派的高手不少，自個兒小心，別叫人傷了。”
紀淵頷首道。
他手底下的兩員大將。
裴途是百曉生、包打聽。
消息靈通路子廣。
李嚴是人狠話不多，提刀幹架最積極。
算得上比較得力的左膀右臂。
吩咐完畢，紀淵繞過威嚴肅殺的正堂，看到換上金翅大鵬袍的秦無垢。
比之金風細雨樓的嫵媚勾人，此時的她多了幾分威嚴冷豔。
按照規矩，若有千戶值守辦公。
百戶覲見之前必須通告，未經許可不得擅入。
但守門的緹騎瞧見來人是紀淵，並未做出任何阻攔。
首先，這位百戶爺穿雲鷹袍的時候都不在乎規矩，更何況是現在。
其次的話，人家才與秦千戶春風一度，關係匪淺。
萬一惹惱這位紀百戶，得空吹一吹枕頭風，指定沒自己好果子吃。
“秦千戶認真起來，反倒顯出幾分女強人顏色。”
紀淵邁過門檻，仔細端詳片刻。
秦無垢一隻手撐著下頜，一隻手翻看往年卷宗。
似是全神貫注，完全沒注意後堂多了一人。
待得半刻，忽然耳朵一動。
聽見紀淵不加掩飾的輕微呼吸，這才抬頭問道：
“你何時到的？怎麼都不通報一聲？”
一本正經說話？
貌似沒受龍子血脈的影響。
紀淵肩膀聳動，嘴角帶笑道：
“把守後堂的緹騎覺得我是千戶大人養的面首，便就沒敢攔我。”
秦無垢眉毛往上一挑，煞氣騰騰發出三問：
“你？面首？我什麼時候養的？”
紀淵輕聲提醒道：
“昨天晚上。”
秦無垢仍舊面露疑惑。
一覺睡醒後，她似乎把那些事忘得乾淨。
“一男一女，夜宿青樓，且期間有較為親密的肢體接觸……難免引人遐想。
況且，千戶官位比我大，武功比我高，必不可能是我強行威逼。
最合理的推測，就是我成了千戶的入幕之賓，俗稱‘面首’，或者‘小白臉’。
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北衙上下都知道此事，我也不好為千戶辯駁。”
紀淵頗為認真地解釋道。
“這樣推斷……也確有幾分道理。”
秦無垢頷首贊同，轉而又問道：
“那你可知是誰傳的謠言？”
紀淵按捺住招供的衝動，搖頭道：
“些許閒言碎語，出於眾人悠悠之口，恐怕難以查證。”
秦無垢面色微冷，皺眉想了片刻，霍然起身道：
“可我好像記得昨天晚上程千里離去之後，再次折返？
對，是有這麼回事！
行了，你且稍等片刻，我去去就回。”
只見這位女子千戶的窈窕身形，如電閃一般掠到門外。
隨即衣袍獵獵陡然震盪，橫跨長空消失不見。
“秦千戶真是行動派，一點也不拖泥帶水。”
紀淵麵皮一抖，心裡默默為程千戶哀悼兩息。
以秦無垢的深厚積蓄，加上龍子血脈帶來的氣力加持，打死十個程千里應該是沒問題。
雖然同為換血，但後者未曾鑄造法體，功力相差極大，估摸著下場堪憂。
大約一刻鍾的功夫，紀淵忽然感到一陣強烈勁風刮過。
抬眼看去，那襲金翅大鵬袍已經返回桌後。
心平氣和，面色如常，彷彿從未離開過一樣。
“好了，以後不會再有人亂嚼舌根，汙衊你的清白。”
秦無垢輕攏髮絲，淡淡說道。
“千戶誤會了，天底下的男子在這方面很難吃虧。
即便真個做了面首，外人也只會佩服我的風月手段，將其引為談資津津樂道。
相形之下，倒是千戶的清譽……”
紀淵啞然失笑，隨即說道。
“我在青樓勾欄教坊司出入五六載，能剩下多少清白名聲？
適才找到程千里教訓他一番，只是不願你與我牽扯有過多牽扯罷了。
人人都說伱是北衙的蓋世奇才，日後前程遠大。
年少風流自是沒錯，但賣色的面首卻非什麼好詞。”
秦無垢娥眉微蹙，聲音輕淡，恰如遠山之雲。
“紀某誠心謝過千戶的照拂，只是……我這人不懂禮數，驕狂慣了。
名聲好或不好，卻也從來不放在心上。”
紀淵拱手一笑，眉宇間浮現一抹傲岸之色。
換做旁人，秦無垢只會覺得此子氣勢囂張，需要敲打。
但放在紀百戶的身上，卻有股意氣風發的感覺，叫人欣賞不已。
“你的脾性倒是合我胃口，可惜我常年巡視東海府，鮮少迴天京。
不然……真收個面首，也無不可。”
秦無垢眯起眸子，丹鳳眼微微上翹，顯出幾分戲謔。
“紀某十五年的童子功修持，可不會輕易便宜千戶大人。”
紀淵正色以對，這番回答惹得秦無垢嘴角微揚，險些笑出聲。
她輕咳兩聲，從容問道：
“說回正題，你人點齊了？”
紀淵收斂玩笑之色，頷首道：
“我執掌一支黑旗，總旗、小旗、緹騎加在一起，共計百餘人，彈壓兩座幫派不成問題。
而且以漕幫、鹽幫的脾性，必定不敢動手。
唯獨要擔心的，是何雲愁與雷隼執掌下的三分半堂。”
秦無垢捏了捏眉心，略作思忖道：
“有我在，他們兩個翻不了天。
關鍵在於，你那把火能不能燒起來。”
紀淵眸光閃動，並不作答。
……
……
永定河碼頭，位於西門平安坊。
這處地方，一直都是幫派必爭之所。
誰能佔得住，就可以把控往來的貨船停泊，成為好幾萬力夫、苦工的米飯班主。
故而，為了永定河碼頭沒少爆發過明裡暗裡的爭鬥廝殺。
官府都是睜一隻眼閉一隻眼，態度寬容。
反正無論哪個幫派將其打下，該給的孝敬銀子一分都不會少。
這些年來，漕幫與鹽幫靠著戶部的支援。
牢牢攥住這塊日進斗金的風雲地，始終不曾鬆手。
由於日漸坐大，儼然如地頭蛇，再也無人敢於挑釁。
但自從三分半堂站穩腳跟，一切都有了不同變化。
外城十二坊的泰半地盤，如今大多落入敢打敢拼的蘇孟手裡。
連大名府的河道水路，也不例外。
這等於扼住漕幫、鹽幫的喉嚨，讓周笑、唐怒兩位幫主很不自在。
於是數月以內，雙方之間的摩擦接連不斷。
直到紅袖刀蘇孟，忽地銷聲匿跡，方才停歇。
“平小六，你今次怎麼少交兩分私鹽的抽成？你爹沒說過幫派的規矩？”
人來人往的碼頭上，支起的木臺後面，穿著皮襖、頭戴小帽的頭目橫眉冷對。
他手裡掂量著錢袋子，老鼠似的細長鬍鬚一抖一抖。
“龍爺，這……私鹽的價格本就不高，前陣子又下降一波，總會有些差額。
先交數上去，事後再補……這不是常例麼？”
瞧著伶俐的平小六彎腰辯解道。
“誰開的例？是我麼？”
被叫做龍爺的老鼠須男子鼓起眼睛，厲聲問道。
“周管事……”
平小六支支吾吾。
“老周為幫派盡忠，人都死了，你提他的常例作甚？
現在是我做主，這個口子不能再開。
該交多少抽成，一分都不能短缺。”
老鼠須男子眯起眼睛，流露出幾分兇光。
“明白，龍爺，我這就去湊銀子。”
平小六低頭如搗蒜，做出膽小怕事的樣子。
心裡卻想，現在讓你抖個威風，只等九哥過來卻叫你好看。