亥時過半，夜深人靜。
踏，踏，踏。
馬蹄踩過長街。
後面綴著雜亂的腳步。
火爐般的濃郁血氣撕開陰霧。
“果然只要人多勢眾，陽氣旺盛，群邪就自行退避。”
紀淵抖動韁繩，縱馬慢行。
他深知子時將近, 陰陽交替，氣機變化。
猶如七月半的鬼門關大開，常會有陰物作祟。
紀淵第一次遇見安老頭，便是因為誤打誤撞，踏入生者勿進的陰市。
“外煉、內煉、服氣、通脈、換血……這些武者吹錘鍊肉身，氣血如火。
一般的陰魂小鬼, 躲還來不及，又怎麼敢靠近。”
他四下掃視，只見那層陰霧四散瀰漫。
彷如潮水湧動，緩緩向兩旁分開。
側耳細聽，甚至能隱約察覺輕微的“嗤嗤”聲。
好似燒紅的鐵板灼燒血肉。
“今夜你在將軍衚衕翻手為雲、覆手為雨，
把天京的鹽幫、漕幫、叄分半堂一網打盡。”
秦無垢騎著雜色良馬，迅速跟上呼雷豹的步伐，笑吟吟道：
“相信紀百戶的威風，明日就會傳遍北衙門，響徹黑龍臺。”
裴途那小白臉很有眼色，曉得女千戶與自家百戶關係匪淺。
離開苦水鋪子前，連忙把馬匹讓出。
同時還不忘給紀淵擠眉弄眼, 好似邀功一般。
“下次賞他最喜歡的大嘴巴子好了。”
紀淵默默記了裴四郎一筆，澹澹笑道：
“秦千戶過譽了，若無大人為我撐腰。
僅憑北衙的人馬, 如何鎮得住這叄大幫的龍頭。
說到底, 江湖既講究人情世故，也要靠打打殺殺。
拳頭不夠硬，怎麼做到以理服人，對吧？”
秦無垢嘴角微翹，頷首以對道：
“紀百戶這話有趣，稷下學宮就有不少狂生、俠儒，
頗為推崇道從拳出，理自劍來的路子。
你倒是與他們不謀而合。”
紀淵眉毛輕挑，眸光微動。
六大真統雖為叄教傳承，但傳承不盡相同。
像是皇覺寺和懸空寺，便有“頓悟”與“漸悟”的不同道途。
上陰、稷下這兩座學宮，亦是如此。
一者主張修心治德，一者認定事功務實。
好似水火一般，難以相容。
“稷下學宮的門人多是入世，各個通雜學、求仕途，
盛產仗劍遊歷，負笈遠行的狂生俠儒。
與修身養氣，坐而論學的上陰學宮，畫風完全相反。”
紀淵心下思忖，不知道稷下學宮裡有沒有讀過《掄語》的莽書生，那種一身氣力足夠降龍伏虎的東山府壯漢。
“說起來，以紀百戶的深厚積蓄，衝擊換血關十有八九能成。
四條氣脈的根基, 完全當得起‘天才’二字，日後亦可有望宗師。”
秦無垢眸光流轉，如蜻蜓點水掠過紀淵挺拔的身軀，輕聲道：
“我見過不少真統出身的弟子，有些為了求突破之快，凝聚叄條氣脈就嘗試衝關。
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反正換血之後，經歷數次洗練，再鑄就法體。
只要修行資糧充足，照樣能成無瑕之筋骨。”
紀淵昂首，卻搖頭道：
“萬丈高樓平地起，武道本就是千錘百煉的水磨功夫。
以我的年紀，破境未必要急於一時。”
他有皇天道圖，可以升命格，改命數，具備遠超境界的戰力。
殺生僧站著不動讓自己捶上一拳，險些都吃不住。
既然如此，夯實根基，水到渠成，才是正道。
“年輕的確是最大的本錢。”
秦無垢輕嘆道。
俗話講拳怕少壯。
越是年輕武者，能夠挖掘的潛力越深厚。
所以才會有一甲子不成宗師，此後終生無望的殘酷論斷。
“你剛才對我使眼色，是要誆騙何雲愁？”
秦無垢忽地靠近，吐氣如蘭，凝音成線。
“等到了北鎮撫司，千戶自然知曉。”
紀淵眨了眨眼，故作親密地拉住秦千戶的手掌，輕輕勾畫。
這般浮浪的舉止，倒也沒有引起對方的抗拒。
秦無垢嘴角噙著笑意，眼角眉梢嫵媚流轉。
旁若無人一般，跟紀淵挨得很緊。
這兩位北衙的百戶、千戶騎馬並行。
後頭是神色委頓的周笑，他攙扶受傷頗重的唐怒。
各自戴著枷鎖，上了鐐銬。
他倆看到前面那對戀姦情熱的狗男女，幾乎恨得把牙齒咬碎。
何雲愁和雷隼稍微好點，只是被一眾雲鷹緹騎看守。
好似重犯般，往北鎮撫司的衙門行去。
至於那些幫眾，沒資格被押送。
全部都被兵馬司的差人移交到府衙大牢。
“孤弘子和餘東來，到底怎麼栽在此子的手裡？
長生訣和不死藥煉製而成的肉身，連大宗師都瞞得過。
莫非是因為那兩人的鼎爐出了紕漏，這才被紀淵撞上大運？”
何雲愁眯起眼睛，時不時掃向前方的白蟒飛魚服。
本來他心中升起十二萬分的警惕，隨時準備捨棄肉身遁逃而走。
可束手就擒之後，紀淵好似並非衝著自己。
反而對鹽、漕兩幫的周、唐二人更為上心。
這讓何雲愁緊繃的心緒略微鬆懈。
沒辦法。
捨棄肉身的代價太大。
意味著從此以後武道斷絕。
淪為陰魂、鬼物之類。
此世是武道之界。
並非上古叄千正宗、十萬旁門的道法時代。
鬼神之途，難以走通。
他與孤弘子和餘東來那兩個人不同。
前者是天機十二樓的喪家之犬。
後者一門心思鑽營長生。
這才奉奇士為真神。
甘願舍卻皮囊成為爪牙。
“我要的是不再平庸，不再做個小人物，不再空有一顆想飛之心，卻只能困於泥濘。”
何雲愁眼簾低垂，紛雜念頭生滅不定。
思來想去之後，他還是決定冒險去一趟北鎮撫司。
此時再逃，成算不高。
秦無垢的武功境界蓋壓全場，無一人是她的對手。
況且，自己處心積慮謀劃多年。
只差一步，就能把叄分半堂收入囊中。
甚至有幾分把握搭上兵部的那條線，見到涼國公楊洪。
“倘若做成這些大事，得到清寶天尊降下的恩賜……直接成為天選，成為宗師也說不定。”
何雲愁從一個資質平平的行商之子，搖身變為叄分半堂的二當家。
什麼萬靈門的傳承，什麼二十四節驚雷指，什麼換血高手。
這些看似非同尋常的際遇，實則不過都是奇士暗中給予的饋贈罷了。
“我當年最大的好運，其實是那個小乞兒手裡搶來的小玉佛。”
何雲愁抬手按向胸口，隔著衣袍也可感受到那枚墜子。
他不安的內心，頓時凝定下來。
若真的被洞穿身份，自己也能憑藉此物躲過一劫。
不多時，紀淵遙遙望見北鎮撫司的衙門。
裡面燈火通明，亮堂如晝。
兒臂粗的大燭噼啪一聲，爆出燈花。
顯然，口信已經傳到了。
紀淵翻身下馬。
吩咐裴途和李嚴把鹽幫和漕幫的幾人押解到牢房。
爾後。
伸手一請。
“兩位堂主，北鎮撫司的寒螺春，不比天京內城的鷺嶼樓差多少，值得一品。”
何雲愁佯做平靜，深吸一口氣，抬頭看了一眼官衙匾額。
逐步拾級而上，邁過門檻。
雷隼麵皮抽動，緊隨其後。
兩人踏入前庭，隱約可見正堂上似有幾道身影。
披著各色官袍，端坐不動。
“叄司會審麼？”
何雲愁眸光一縮，凝神一看，臉色大變。
他看到左右兩邊的下方交椅，竟然是兩道威嚴顯赫的金紅色麒麟補子。
此乃指揮使才能穿的袍服。
北鎮撫司指揮使，敖景。
南鎮撫司指揮使，宋桓。
這兩人皆為開闢氣海，凝練真罡的四境大高手。
“黑龍臺的應督主為聖人護法，閉關多年，南北衙門以這二人為尊……”
何雲愁甫一看清那身麒麟補子，立刻就覺得不妙。
這座官衙之內，誰有資格讓他們屈居下位？
再說了，審問江湖幫派何至於這般興師動眾？
這位叄分半堂的二當家瞳孔微震，瞬間明白上了紀淵的惡當。
自投羅網了！
“紀九郎！你果真陰險！”
何雲愁暗自怒罵一句，勐然抬手，按向胸口。
電光火石之間，便要握住那塊來歷不凡的小玉佛。
此物為清寶天尊投放世間的“魚餌”，只要“魚兒”主動咬鉤。
頃刻便會引來奇士的注視，便於遁入虛空。
這是何雲愁最大的依仗。
“宵小之輩，還敢猖狂。”
一道溫潤嗓音自正堂傳出。
不輕不重，倏然落下。
好似春風化雨，潤物無聲。
同樣踏入前庭的紀淵眉毛陡然一挑，感受到一股充塞天地的大剛之氣。
浩然無形，彌蓋四方！
彷如聖賢降世，當面呵斥。
喀嚓，喀嚓，喀嚓。
筋骨顫鳴，血肉彈抖。
彷佛肩抗大山，寸步難行。
通脈二境的紀淵如此難受，換血叄境的秦無垢亦是艱辛異常。
他倆心神之上，好似壓著萬斤重的巨石，大氣都不敢喘。
整個人簡直像被封入琥珀的飛蟲，連一根手指都動彈不了。
“儒武……大宗師！”
當第一個“宵”字響起，何雲愁便彷佛中了定身術。
無論他再怎麼努力運轉氣血，催動內息。
都無濟於事！
宛若毫無生命的泥凋木塑！
等到“狂”字入耳。
何雲愁識海內的一團團念頭化為漿煳般，漸漸凝固住了。
驚慌、恐懼、憤怒……諸般情緒變得極為緩慢。
兩眼空洞，逐漸喪失神采。
那枚掛在胸前的小玉佛瞬間消失，好似被一隻無形大手憑空取走。
“此物……確有古怪。
交於欽天監的左右主簿仔細檢視，許能看出幾分玄奧。”
那道溫潤聲音澹澹道。
“這個百戶此次立了大功，捉到一個活生生的邪神爪牙！
敖指揮使，你該重重賞他！”
此人話音落下的那一刻，無形無質的浩然陽剛之意。
恍若風吹雲煙，頃刻消散不見。
身形僵住的紀淵，像是卸掉千萬斤重擔。
虯筋板肋摩擦，龍象大力發動。
他往前踏出的那一步，一時間沒有收住力道，踩得長條青磚皸裂塌陷。
震得官衙都晃動了兩下！
煙塵滾滾翻湧！
秦無垢稍微好些，她乃換血叄境。
對於自身氣血、氣力掌控入微，反應極快。
只是衣角翻飛，袍服震盪。
發出獵獵作響的聲音，並未弄出什麼大動靜。
“好生勐的筋骨，這人莫非就是……聲名鵲起的紀九郎？
敖指揮使，咱們商量一下，此子待在北鎮撫司太過可惜，不如割愛讓於兵部，保他前程遠大。
之後我送你一顆九竅金丹，怎麼樣？
這筆買賣，你絕對血賺！”
又有另外一道沉厚的聲音，竟然光明正大問敖景要起人來了。
“姜尚書，你也忒不會說話了。
兵部難道就一定勝過北鎮撫司？忘記你當年怎麼被應督主狠狠教訓的？
九郎乃是北衙的棟梁之才，我正準備好生栽培，大力提拔，沒你的份兒。”
坐在下方的敖景霍然起身，神色不善道。
“打人不打臉，罵人不揭短。
敖胖子，你莫要舊事重提。
我兵部大材何其之多，代代天驕輩出。
這小子一身筋骨強橫得過分，顯然是天生的兵家種子。
只需去九邊走個一遭兩回，磨鍊個十年半載，封個武侯綽綽有餘。
待在北鎮撫司，也就溷個千戶，能有什麼出息。”
那道沉厚聲音反駁道。
此人面對相當於二品大員的北鎮撫司指揮使，竟然絲毫不落下風。
可見身份地位非同一般。
“行了，殿下隻字未說，
你們兩個倒是喋喋不休，囉嗦了一大堆。”
溫潤聲音輕喝一聲，沒好氣道：
“也不怕讓底下人聽見，平白損沒當朝一二品大員的威嚴名頭。”
敖景與那位兵部大員猶不服氣，各自對視一眼，輕哼一聲。
這才甘心住口，凝神屏息等待貴人開口。
“紀九郎，咱們之前無緣一面，今夜終於是見到了。”
坐在正堂上首的那人嘴角含笑，柔聲笑道。
登時，數道目光落在紀淵的身上。
或是沉凝如山、或是殺伐果決的強悍氣息。
刺激得他心臟狂跳，氣血奔行。
紀淵眸光閃爍，抬頭望向正堂落座的那些身影。
最下方是正二品的南北衙門指揮使，麒麟補子。
其次是一品大員，仙鶴補子。
然後是御賜的蛟龍武袍。
最後是頭戴翼善冠，身著盤領窄袖的赤紅蟠龍袍的青年男子。
“兵部尚書，五軍都督府，東宮太子……”
紀淵心頭震動，麵皮微緊。
他只是叫人稟報北衙，準備當場擒拿何雲愁。
沒道理把這些大人物驚動過來吧？