“馬蹄聲響了！就在三里地開外！應該是雲鷹緹騎！”
孟長河雙手撐地，身子如蛇般，伏在官道旁邊。
他耳朵微動，又仔細聽了一陣，抬頭說道：
“很雜亂，約莫七八十騎左右……”
這是軍中斥候必學必精的“地聽術”。
專門打探兵馬動向之用。
“只是些開路的小嘍囉，放他們過去。”
頭戴斗笠的嚴盛，雙手抱胸環住闊刀，沉聲道：
“先不著急，等那遼東泥腿子和姓秦的婆娘出現，咱們再半道殺出。
老夫已經看過百里之地的地勢，二十裡外的黃泥大崗，
叢林勐惡，山石眾多，最適合埋伏！”
孟長河點了點頭，又道：
“我去剪除那些緹騎，免得他們壞事。”
嚴盛眸光一轉，眯起眼睛道：
“怎麼？你怕老夫鬥不過姓秦的婆娘？想要挑軟柿子捏？”
他這種老辣的江湖人，如何會猜不到孟長河的那點小心思。
換血三境的武者，絞殺大多都在外煉、內煉層次的雲鷹緹騎。
簡直如同虎入羊群，沒什麼難度可言。
相比之下，對戰北鎮撫司千戶秦無垢，明顯要危險得多。
“岳丈大人多心了，我是覺得自己武功低微，又不懂得合擊之術。
即便是以一對二，也未必能起到什麼幫助，興許還會成為岳丈大人的拖累。
與其以中駟對上駟，不如以中駟對下駟，更為有利。”
孟長河低眉順眼，輕聲解釋道：
“血鷹八衛伏擊紀淵，八大換血高手結成軍陣，怎麼著都能拿下此人。
我藏在暗處，掃蕩雲鷹緹騎，防止有漏網之魚。
再由岳丈大人牽制秦無垢，倘若到了逼不得已的地步，
我還可以與血鷹八衛一同回援，聯手將秦無垢徹底留下！保證萬無一失！”
嚴盛冷哼一聲，澹澹道：
“長河，你我才是一條船上的人！
老夫是把闔府上下的身家性命壓在上面，賭這一次。
倘若趙無烈言而無信，休怪老夫不講仁義，將國公府一同拖下水！”
孟長河身上微微一寒，似有冷流捲過，連忙回道：
“既然趙大統領，誠邀岳丈大人刺殺朝廷命官，
這等大事都做了，又怎麼會出爾反爾。”
嚴盛眼眸閃了一閃，涼國公楊洪專橫霸道，其義子趙無烈亦是如此。
這些屍山血海殺出來的臭丘八，個個皆為翻臉無情的狠辣人物。
跟他們同坐一條船，隨時都要打起精神，免得被一腳踹下去。
“反正，你心裡明白就好。
老夫若有什麼不測，長河你也難落到好處。
到時候，錦娘一個人孤苦伶仃，還不知道要受什麼樣的欺負。”
孟長河麵皮抽動，像是被針扎了一下，有種莫名的刺痛。
他下意識攥緊拳頭，可很快又鬆開，露出謹小慎微的笑容。
“岳丈大人儘管放心，做成這樁大事，嚴家一定能蒸蒸日上，富貴延綿！”
嚴盛似笑非笑，頗為滿意道：
“等英略館的師兄弟，入了鷹揚衛，撐起金刀嚴府的門面。
老夫答應，再也不踏入你家府邸半步，
以前的恩恩怨怨，就此一筆勾銷，如何？”
他曉得自家女婿並非什麼溫順的羊崽子，而是餓了吃肉，渴了喝血的白眼狼。
但那又如何？
只要手段厲害。
照樣壓得住。
更何況。
越是那種有野心，不甘屈於人下的狼崽子。
看他們故作懇切卑躬屈膝，跪倒於自己腳下，越有意思。
“長河能有今日，全靠岳丈大人提攜有加。
嚴府對我，只有恩情，我對嚴府，只有感激！”
孟長河斬釘截鐵般說道。
“你想明白就好。”
嚴盛大笑一聲，轉身走入官道旁邊的崎區小路，雄渾話音隨風飄蕩：
“老夫能夠坐穩天京武行之首的位子，靠得不是什麼急公好義的江湖威望。
今日好叫你知道，何為一刀在手，性命難留！
嚴家的斷命刀，並不比四大神槍差上多少！”
望向嚴盛如同雄獅的魁梧背影，孟長河默不作聲。
血神門徒，不僅只是嗜殺好鬥。
還要懂得隱藏殺意，耐心等待時機。
直至將比自己強大的獵物，撕咬成碎片。
這樣更能得到無上存在的注視與欣賞。
楊立孝、趙無烈、敖景、涼國公……
孟長河內心浮現一個又一個的名字，舔了舔嘴角想道：
“血神垂青之下，我日後必定能夠問鼎宗師！”
鼕鼕跳動的強勁心臟，泵出大股血氣，沖刷周身筋骨。
自從煉成血罡真體之後，他無時無刻都在壓制內心的殺戮衝動。
皈依血神，脫胎換骨，同樣導致孟長河每天都必須大量飲血，才能緩解四肢百骸散發的滾燙痛苦。
體內的每一寸血肉，若無憤怒與屠殺的滋潤。
就會像點燃的勐火油，狠狠灼燒五臟六腑，筋骨皮膜。
“血鷹八衛個個都已換血，而且還是鷹揚衛中的虎狼精銳，伏殺紀淵不難。”
孟長河身形晃動，運起內氣，猶如一條長長血影，撲向官道盡頭，隱約可見的雲鷹緹騎。
“可惜，我沒能親自動手，將他剝皮拆骨，好好炮製！”
……
……
深秋寒意濃重，有股子若有若無的肅殺之氣。
陰雲連綿，遮蔽天光，好似隨時都會迎來一場滂沱暴雨。
踏踏！踏踏踏！
馬蹄聲陣陣，好似一陣狂風席捲而過，濺起點點泥濘。
為首的是呼雷豹，還有烏雲蓋雪。
白蟒飛魚與金翅大鵬，並肩疾馳而過，宛若兩條飛縱的影子。
離開黃粱縣，走出五十裡地左右。
寬敞的官道漸漸收緊，變為狹窄崎區的羊腸小路。
周遭的叢林勐惡，茅草如劍，蓬蒿滿地，原本不好縱馬。
但紀淵的胯下坐騎，乃是龍駒。
其筋肉飽滿有力，皮膜堅韌無比。
連蛇蟲鼠蟻都咬不穿，更遑論沿途生長的荊棘尖刺了。
“咱們快要追上前邊的緹騎了，全力趕路之下，不出兩日就能抵達京城。”
紀淵輕輕勒住韁繩，撒開四蹄的呼雷豹頗為通靈，
立刻緩下步子，等待後面緊隨的幾騎。
“許是我想多了，連過幾道險惡的地形，也沒有遇到截殺。”
秦無垢坐在馬上環顧四周，只見霜殺百草，生氣凋敝。
“未必，快到黃泥大崗了，那裡地勢複雜，山石突起，如犬牙交錯。
我若是刺客，必定會選擇設伏。”
紀淵不置可否，他頭頂三寸之處的濃烈氣數。
再次浮現絲絲縷縷的黑紅之色，顯然有殺劫纏身，血光之災。
就是不知道，來者究竟屬於哪座山頭？
楊洪麾下十三太保，域外四神爪牙，乃至於其他幾股勢力，都有可能。
畢竟，自己樹敵太多。
“百戶，看這天氣恐怕有暴雨將至。
幸好再過十里，就有炊煙人家，咱們可以落腳歇息，避一避雨。”
童關騎的是普通軍馬，已經有些氣喘吁吁。
“那就繼續走。”
紀淵抬頭看了一眼厚重烏雲，澹澹道：
“若是等下有什麼異樣，你不要逞能，顧著自己就好。
我和秦千戶足以應付，無需幫手。”
童關眼中掠過詫異之色，心中升起幾分緊張。
他左右顧盼瞧了幾眼，好似草木皆兵，到處都藏著歹人！
不過話又說回來，北鎮撫司的朝廷命官，
也有強梁大寇，膽敢攔道截殺麼？
這可是大名府地界，並非響馬成群的遼東！
童關半信半疑，他覺得聖人腳下，終歸會比較太平。
那些武將勳貴，向來只敢在邊關跋扈。
一進到天京，縱然有滔天的氣焰，也會乖乖收斂起來。
“大景乃是大一統之皇朝，疆域遼闊，佔據玄洲十之八九的土地。
由南到北，從東到西，走上一圈，即便跨騎龍駒，駕馭飛鷹，也要一年半載之久。
因此，中央朝廷所出的政令傳達，未必及時。
難免會有人陽奉陰違，敷衍了事，由此滋生不公之事。”
紀淵抖動韁繩，身子起伏，與呼雷豹好似一體，奔行於烈風當中。
“我以前在遼東的時候，常有一句諺語，叫做‘行商不過山海關’。
沒有武功高強的江湖中人保駕護航，剛出關，就會被響馬劫掠。
倘若不認識幾個朝中大臣，或者與兵部也什麼沾親帶故。
甚至不用出關，貨物就要被城中軍士扣押下來。
遼東之彪悍，乃是仗勢欺人，明目張膽。
但大名府之兇險，在於規矩繁多，暗流洶湧。
你可知道，天京十大行，武行，藥行，米行……為什麼有這些劃分？”
童關聽得凝成一線，狂風吹而不散的清朗聲音。
他既沒有像裴途那樣張口就來，也不似李嚴搖頭不知。
仔細思忖了一會兒，方才回道：
“給將種勳貴，世家門閥做臺面上的那只幌子？權貴營生，親自操持，未免有失體統。
所以，會找些有能力，會辦事的角色撐場子。”
紀淵面露讚許，不愧是【白虎銜刀】的命格，確有幾分氣數。
“不止如此，天京十大行，行行出狀元。
可這些‘狀元行首’，他們都是六部、國公、軍侯的棋子。
分出這麼多行，是為了和氣生財，避免衝撞。
同樣也是為了各自立出規矩，排擠外人。
一門心思想要出人頭地，以為憑藉拳腳就能打出名聲的愣頭青。
放在天京，從來難有好下場。
因為一行之內，關係盤根錯節。
理不清楚，輕則碰壁，重則沒命。
若說遼東是虎穴，狼蟲豺豹橫行，分外駭人。
那天京就是龍潭，蛟蟒盤踞，不可隨便觸動。”
秦無垢騎著烏雲蓋雪，順勢接過話茬，輕笑道：
“就拿你家百戶舉例，他從一開始上報宋、週二人牽扯白骨道餘孽。
將米行之首周家弄得大樹倒塌，得罪背後的吏部侍郎褚東樓。
又讓禮部尚書遭了殃，被迫告老還鄉。
至於得罪涼國公府，這已是天京人人皆知的舊事。
後來掃蕩鹽、漕兩幫，斷掉戶部的一條大財路。
殺羅勐、拿羅龍，叫兵部丟了面子。
換成其他人，早就死了一萬次。
偏生他命硬，身在北鎮撫司，不受官場轄制。
加上貴人扶持，才能繼續活蹦亂跳。
這就是天京的規矩，你踩一個人下去，容易。
但除非連根帶須扳倒背後那棵大樹，否則麻煩不斷，難有寧日。”
童關若有所思，忽然心頭一緊。
百戶大人與吏部、禮部、戶部、兵部，以及一朝國公，皆有過節！
難怪會提醒自己，小心意外發生。
“前方就是黃泥大崗！好幽深的林子，好險惡的地勢，四周環山，大樹參天，陰氣森森。”
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紀淵扯住韁繩，呼雷豹頓時剎住四蹄。
他眯起眼睛，舉目遠眺，不曾看出什麼異常。
只是有些過於安靜，蟲鳴鳥叫都沒聽見。
“可有埋伏？”
秦無垢沉聲問道。
“天色還早，不急於一時，就在此地休整一會兒。”
紀淵搖了搖頭。
他雖然有所警兆，卻弄不清楚源頭。
於是，羊裝下馬歇腳，藉機用心神內照命格。
引動靈性，請日遊神！
扶玉帶，持卷簿的威嚴形象一閃即逝。
發動出入陰陽之能，腳下的影子悄無聲息。
如蛇遊走，竄入茅草叢中。
行跡之隱秘，連身邊的秦無垢都沒有發現。
……
……
“那小子是不是察覺到了？”
八條鬼魅似的高大身影，藏身於密林之內。
身披鎧甲，手持長刀，殺氣騰騰。
頭臉都被遮得嚴嚴實實，兵刃皆從關外運來。
沒有任何證明身份的物什，可以作為追查的線索。
“必不可能，咱們身上抹了藥粉，隱匿氣息。
加上相隔數百步，四境大高手都捕捉不到。
他如何發現？”
首領搖頭道。
“天要下雨，爺要殺人！
我不能他們寧願淋著，也不進到這座林子！”
其中一人笑道：
“伏火雷都給準備好了！只等炸他個人仰馬翻！”
又聽見有人道：
“大哥心思細，知道那三騎當中有扎手的硬點子。
伏火雷專破罡氣，觸發又快，難以閃躲。
任他是橫練高手，也要陰溝裡頭翻船！”
血鷹衛首領目光犀利，透過層層樹葉雜草，暗中窺視站在樹下喂馬喝水的幾人。
“噤聲！不要高興太早！”
幾人交談的時候，有一條晦暗的影子攀著大樹，將這些對話收入耳中。
“伏火雷……軍中之物……好大的手筆！血紅甲，斬馬刀，凶煞氣……都是虎狼精銳。
一、二、三……七、八！好傢伙，出動八個換血高手。
為首的是煉骨大成，換血四五次左右，剩下的是三次，真捨得下本錢。”
那道遊魂化影與紀淵心神牽連，所見所聽都會及時呈現於識海。
“還好我覺得不對，提前檢視。不然被伏火雷一炸，殺個措手不及，遭受合擊圍殺……怕是灰頭土臉，受些傷勢了。
一定要先下手為強！”
紀淵拿著水囊，貼近秦無垢，把密林之內的情況簡略說明。
“兵部？或者楊洪麾下？”
女千戶眸光冷冽，殺意盎然。
“等下就知道了，咱們要提防會不會有其他的伏兵。”
紀淵裝作喝水，取下馬匹背囊的飛輪連弩，輕聲交待道：
“我身法輕功好，去截斷後路，毀掉伏火雷機關。
千戶見到哨令火箭，再來支援於我。”
秦無垢點頭，天穹之上的陰雲垂落，好似山巒壓下。
隱隱可見，電蛇奔走，雷光嗡鳴。
喀察！
隨著銀光裂空，狂舞交錯，紀淵閃身進到一人高的茅草叢中。