“賜我一座點將臺？”
紀淵愣了一下，臉色古怪。
血神對於“忠誠”這兩個字，是不是有什麼誤解。
微微怔了片刻，又感覺那尊無上存在似乎沒錯。
畢竟，自己把血神座下的信眾門徒斬殺乾淨，反而得到一條紫色命數【群英冠冕】。
由此可見，域外四尊未必在乎一幹爪牙的死活。
正如人在行走的時候，也不會關注腳下踩死多少只螻蟻一樣。
雜念一放既收，紀淵眸光微定。
望向冥冥之中湧動的虛空，似有某樣物什緩緩凝聚，逐漸成形。
幾息過去，虛影浮現。
一方刀砍斧鑿、佈滿斑駁痕跡的點將臺劇烈震動，彷佛跨空而來。
濃烈的烽煙沖天而起，捲動那面烈烈捲動的赤紅大旗。
霎時之間，好似萬軍齊發，鐵騎突出，刀槍錚鳴！
給人一種置身於修羅殺場的虛幻錯覺！
“血神的目光，或者說恩賜，竟能突破絕地天通，降臨到天京城中？”
紀淵似乎感到驚訝，周身毛孔開合舒張，接引滾滾垂流的精純元氣。
反正他有皇天道圖鎮壓己身，倒也不虞掉入陷阱。
只是，按照欽天監的天下龍脈輿圖，大名府內的國運隆重。
猶如撐天抵地，粗似高山大嶽的金黃之柱。
之前幾次招惹邪神，要麼是在萬年縣，要麼是在黃粱縣。
感覺都是避開藏有九十九道龍氣禁法的天京城。
還沒等紀淵抓住頭緒，那方點將臺就呈現於眼前。
血火之氣如道道水流縈繞，成百上千的刀劍痕跡縱橫交錯。
金鐵碰撞之音，好似山呼海嘯，震得耳膜鼓起。
原本幾欲掙脫的命數星辰，瞬間噴薄出濃郁紫光，顯出幾分尊貴之意。
“這道【燃髓】，自動進階了？”
紀淵不免覺得意外，皇天道圖嘩啦抖動，清晰映照古拙字跡。
【點將臺（紫）】：【超群傑出為將，四方高者為臺。得此命數，等若立於將臺，獨鬥眾多悍卒勇士，勝者得利，敗者運消。連勝九場，可晉升為‘藏兵洞’，躋身尊神的天選。另外，斬殺同樣持有‘點將臺’的血神行走，主動發起挑戰，能夠得到更豐厚的恩賜】
“血祭血神……”
紀淵恍忽之間，聽到如同悶雷迴盪的祈禱聲音。
隨著霹靂似的轟鳴落下，那方古老神秘，彷若黑鐵澆鑄的點將臺。
化為一顆紫光熠熠的命數星辰，鑲嵌於皇天道圖。
“其他持有【點將臺】的血神行者？鼓勵自相殘殺？
果然，指望邪神的爪牙能夠團結一心，是不切實際的妄想。”
紀淵輕輕搖頭，笑了一聲。
隨後，繼續閉上雙眼，打坐運功收攏氣血。
他不知道的是，順利攫取這顆進階的命數形成後。
一方充塞天地的點將臺上，用神鐵熔鍊打造的黑色巨碑上。
緩緩地，浮現出了四個鐵畫銀鉤的血色大字。
人族，紀淵。
從上往下數的話，排在第八位。
從下往上看的話，密密麻麻足有百餘人之多。
他們都是擁有點將臺，進入血神序列的“候選者”。
……
……
欽天監，位於九重樓的孟玄機投下目光。
驚鴻一瞥後，便不再看，只是笑道：
“聖人說得沒錯，血神……活像個家財萬貫，到處撒銀子、丟銅板的大地主。
不過這一次，恐怕也收不回本錢。
九郎，抗拒得住這點蠅頭小利，不會上當。”
放在景朝，勾結四神爪牙，串通域外餘孽，乃株連全家的重罪。
西山圍場之中，宋雲生不過是偷煉白骨道功法。
官居二品的禮部尚書父親，被罷免去職。
若非東宮留情，貶為庶民流放三千裡，都算從輕處置。
但……並非事事如此。
若非確定勾結，鐵證如山。
沾染邪神，並不問罪。
最多暗中監視，埋下諜子線報。
比如，紀淵早在萬年縣餘家的憑風樓。
就因為引起血神垂落目光，驚動欽天監正化身前來。
也是那一次，讓孟玄機動了收徒的心思。
陰德之身，又不受邪神蠱惑心神。
乃世間少有的上等資質。
後來見識到紀淵的殺伐心性，氣數濃厚。
則更加堅定了這個念頭。
“世上太多人與事，都講究一個你中有我，我中有你，根本摘不乾淨。”
孟玄機輕嘆一聲，眸光瞥向皇城的東宮方向。
“天底下的兵道大材，沙場砥礪的天驕種子，
哪個沒有被血神盯上過、惦記過。
倒也不算什麼。”
欽天監負責擬定天下各種榜單，將景朝的天驕英才盡數收入囊中。
對於許多外人不得而知的隱事秘聞，自然是頗為清楚。
傳說之中，上應天星的姜贏武，以及冠之齡突破氣海四境。
就曾受到血神感召，賜下自身序列的“行者”之位。
還有於邊軍嶄露頭角的王中道，更是恩賞豐厚，極得青睞。
否則，聖人也不會用地主老財作為形容。
委實是過分康慨大方。
當然了，血神並非真個開善堂的熱心腸。
明晃晃的好處，香噴噴的珍饈，擺在面前。
不為所動，心志堅毅者，又有幾人？
況且，直視血神的目光，直面她的意志。
卻不遭腐化，不受沉淪的天驕種子。
更加稀少。
那可是域外四尊。
太古之時。
與仙佛平起平坐。
甚至猶有過之的無上存在。
“聽聖人提起過，血神自個兒也有一方點將臺。
上面的碑文名錄，記載入榖群英。
姜贏武是第三，王中道第五。”
這位面容俊美，好似年輕道人的欽天監正。
其眸光倏然變得深邃，低聲喃喃道：
“傳聞……燕王第二，堪稱榜眼。”
……
……
那一日，突破換血四次，出現赤旗立寰宇的浩大氣象。
弄出好大的動靜，連遠在皇城的白含章都瞧見了。
城中百姓更是議論紛紛，讓紀淵出盡風頭。
若非欽天監還未更新榜單，只怕藏龍臥虎的天京城中，又要熱鬧起來。
眾所周知，像山河、潛龍、幼鳳，這三張大榜。
每年兩次的換榜之日，都會引發平地驚雷般的巨大風波。
山河榜還好，十位大宗師一人可敵國。
非比尋常，未必在意這點名利。
誰人高，誰人低。
無論心中作何感想，付之一笑就過去了。
可剩下的那兩張榜單，囊括景朝疆域之內。
所有宗派門戶，真統大教的俊傑翹楚。
個個都是傲視同輩，年少氣盛的厲害人物。
如何甘心位於人後，屈居人下？
再者，名聲有助於仕途。
像是兵部的講武堂，每年遴選棟梁之才。
各地府州的世家子弟，寒門貧戶。
若有上榜之人，可以免考進入。
表現優異者，入伍從軍也不必從最低一級的小卒做起。
像是六大真統那種太山北鬥，武道聖地。
各自門中的真傳弟子，也很上心。
倘若潛龍幼鳳，名列前茅。
一能為教派揚名，穩固地位。
二讓自己出人頭地，衝擊天驕之路。
如今是人道皇朝統攝四方，鎮壓天下。
凡事都在朝廷的規矩裡面左右打轉。
若非將種勳貴，門路眾多。
名望如架青雲梯，其重要不言而喻。
這一天，晌午時分。
大雪停歇，幾個婢女進到屋內。
前後圍攏紀淵，或是梳頭髮，或是系腰帶。
各個手腳麻利地忙活起來，時不時貼靠過來。
頗有幾分溫香軟玉，美人在懷的富貴氣派。
“淵少爺這身官服，比之前看著更精神哩！”
“是的，穿上又貴氣，又硬朗，還顯得挺拔……少爺的架子真好。”
“朝廷織造局的手藝，當真一絕。各大布行、染坊的匠人，怪不得打破頭都想進去。”
“少爺的體格也結實，這筋肉硬得像鐵。”
“……”
紀淵臉色平靜，任由這些嘴皮子碎的婢女丫鬟擺弄著。
那些有意無意的撩撥話，只當是充耳不聞。
府中管事的二叔跟嬸嬸，都是較為寬厚的溫和性子。
久而久之，這些丫頭的膽子也就大起來了。
換成其他的公侯門第，下人膽敢如此沒規矩。
早就被拉出去打死，或者填了後院的枯井。
越是門檻高的大戶人家，越喜歡講究尊卑分明，彰顯自個兒的權貴地位。
歷來，這種腌臢事就從未少過。
往常都是民不舉官不究，權當矇在鼓裡。
睜一隻眼閉一隻眼，裝沒瞧見罷了。
“你們這些小浪蹄子，愈發猖狂。
少爺不搭理也就算了，反倒佔起便宜沒夠。”
最後是管家進門，笑罵兩句，解救紀淵於水火。
“淵少爺，馬和車都備好了，候在府門外面。
那些沒大沒小的丫鬟們，頓時作鳥獸散。
“待會兒，捎個信去金風細雨樓，說我奉東宮之命，前去龍蛇山待個幾天。
年節之前，一定回來，無需記掛。”
紀淵似是響起什麼，特意叮囑道。
然後，抬手撣了撣五品千戶的赤紅蟒衣。
胸口的官服補子，煥然一新。
大鵬金翅鳥赫然醒目，單隻行蟒攀附雙肩。
好似纏繞周身，散發濃郁的龍虎之氣。
金繡蟒紋也有等級之分，為坐蟒與行蟒。
單蟒面皆斜向，坐蟒則而正向。
賜服的人臣，皆以坐蟒為最尊最重。
黑龍臺內，只有那位督主大人才能得此待遇。
成雙數的坐蟒盤水按石，堪稱聖卷之極致。
“老奴記住了，一定帶給秦千戶。”
管家陳伯用力點頭，表示絕對辦好差事。
紀淵卻愣了一下，然後明白過來。
這段日子，他時常留宿於金風細雨樓。
與秦無垢的關係，本來也瞞不過有心之人。
再者，二叔紀成宗身在南鎮撫司，耳目訊息這麼靈通。
“曉得帶話給誰就好，我啟程了。”
紀淵也不刻意遮掩，雖然他和秦無垢的進展飛快，但不同於尋常的男女。
那位女千戶對談婚論嫁，好似沒什麼熱衷心思，從未主動提及。
除去必要的床榻雙修，耳鬢廝磨以外，並無其他方面的過多舉止。
但要說彼此之間全無幾分情意，只不過是屈從於龍子血脈的露水姻緣，也不太對。
冷如寒玉的秦無垢可不是隨便性子，尋常對人都懶得假以辭色。
唯獨跟紀淵相處，才會露出幾分豔光姿容。
“弄得我被白白睡了一樣。”
紀淵默默想道。
他又想起，那位女千戶突破四境之後。
時不時就叫他過去雙修，說是鞏固修為功力。
若非虯筋板肋之體足夠堅固，還真要應了那句道家的警世詩——
二八佳人體似酥，腰間仗劍斬凡夫。雖然不見人頭落，暗裡教君骨髓枯。
“出門避一避也好，等我換血五次，須彌骨成，開始鑄體，精血半點不失，再跟秦千戶一戰。
不然，她現在四境初成，開闢氣海，宛如胭脂烈馬，委實不易降伏。”
紀淵挎上繡春刀，一襲赤紅蟒衣行於雪中，頗有幾分熏天氣焰。
“九郎……你如今真是有大出息了。”
紀府門外的臺階之下，馬車旁邊，立著一道鐵塔似的雄壯身影。
“魏教頭……怎麼會是你？我之前上門，想要送些謝禮，嫂夫人都說你沒在家。”
紀淵定晴一看，那粗豪的面龐，熟悉的勁裝武袍。
正是昔日的故人，講武堂教頭魏揚。
“多虧了九郎，才有我今日的重獲新生。”
看到那個闖入講武堂，倒拔千斤銅柱的少年郎。
依舊是一如既往的熱切與親近，魏揚心中暗暗松了一口氣。
天京城中，太多發跡顯貴之後，不願再提舊友，再戀舊情的冰冷現實。
“若不是你那顆金丹，魏某仍是行屍走肉，半輩子憋著一口氣，只等埋進黃土。”
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魏揚深深地嘆了口氣，似是回憶著，心緒複雜道：
“那日，那個東宮的內侍持著令牌上門，一臉笑眯眯對我說，
北鎮撫司的紀九郎立下大功，太子殿下賞賜金丹一枚。
我……幾乎以為身在夢中，好像被雷擊中愣在原地，半句話也講不出。
因為這份禮，實在太重、太重了。
我一個講武堂的教頭，既不值得，也還不起。”
一枚金丹，耗時數名丹師十年之功，方可煉成。
地火不能斷，輔藥不能絕。
還得遵照四季輪轉，節氣變化。
一旦有所疏漏，就是前功盡棄。
服用之後，活死人肉白骨。
只要不是人壽已盡，無可挽回。
都能為其重續生機，再造根基。
這樣的珍貴之物，用在一個換血三境的講武堂教頭身上，完全算得上是浪費。
“魏教頭言重了。”
紀淵快步走下臺階，站在風雪地裡，灑然笑道：
“相贈一枚金丹，為的是感謝你對我的百般維護。
你我都明白，這世道錦上添花多的是，雪中送炭卻極少。
誰都願意為一個受東宮看重的北鎮撫司五品千戶說話，
可誰會給一個住在太安坊的小小緹騎仗義執言？
金丹再貴重，亦有價，可風雨飄搖時為你撐一把傘的前輩，實乃無價。”
魏揚粗豪麵皮重重一抖，眼眶泛紅。
當日，他在講武堂主持選拔，看中表現不凡的紀淵。
只是覺得年紀輕輕卻有上等武骨，不該就此埋沒。
哪裡會想得到，那個沒有靠山的遼東軍戶。
竟會走得怎麼遠，站得這麼高！
變化之大，讓自己都感覺陌生。
“還好，九郎更出息了，人卻未變。”
魏揚由衷慶幸，由衷歡喜。
“我前不久，曾經見過孟長河。
他在臨死之前，胸中的怨恨不能消。”
紀淵伸手，似是打算接住墜下的雪粒子，輕輕笑道：
孟長河大聲質問，同為沒根基，沒靠山，憑什麼我能平步青雲？
都是泥濘裡打滾的人，為何我這麼乾淨？
我當時並未答他，只是後來認真去想。
拋開其他的際遇不談，我比他要幸運許多。
這一路走來，縱有些許風霜，縱有幾分坎坷。
可到底還是有像魏教頭，像洛與貞，像臨濟大師，
這般為我撐傘，陪我同行之人。
我一直都想感謝諸位，謝諸位讓我曉得，讓我看到。
這個世道還未爛透，並非晦暗一片，不見半點天光。”